— Правда? — с неподдельным удивлением спросил ариот. — Люди начали уже находить его? Удивительно. Просто удивительно! Чувствую, что не зря я пробыл на этом месте три сотни лет. Тогда найдите нейтральное поселение. И там можете купить всё, что только пожелаете. Ну в пределах веса слитка. Ну и в границах ваших жизней, конечно.

— Что за нейтральные поселения? Я уже много раз про них слышал! — Светлов ухватился за нить.

— А это вам лучше самому узнать. Сами знаете, что есть секреты, которыми нельзя делиться. По крайней мере в рамках этой планеты, — старик вздохнул.

— А в рамках других планет? — решил уточнить Олег, глядя на существо, которое бесплатно делится столь ценной информацией.

— Вы ведь знаете про тайны Силы? — спросил ариот, а затем продолжил, увидев кивок Светлова. — Они для каждой цивилизации разные. Есть расы, которые получают дополнительные возможности только за то, что догадываются взять предметы в свои конечности. Для нас это обыденность, а для них великое открытие, до которого каждый представитель должен дойти сам. И далеко не у всех получается.

— Так как же они тогда живут? И почему не видят, как это делают другие и просто не повторяют? — задал очередной вопрос Олег.

— У них нет зрения в привычном нам понимании. И я не смогу объяснить, как они видят окружающую действительность. Это очень сложно даже для нас. А предметами они управляют силой мысли, — огорошил ариот Светлова.

— Ладно, действие амулета не бесконечно. Кстати, почему написано, что он уникальный? — решил задать еще один вопрос Олег, прежде чем переходить к самому главному.

— Потому что он уникален! — просто пояснил молодой старик. — Больше таких нигде нет и никогда не будет. Но в нем нет ничего особенного. Отличия от других не в его характеристиках, а во времени. Не в аттосекундах, конечно, но и не в секундах. Так что уникальные предметы не обязательно могут быть полезными.

— Хорошо, это понятно. Раз мы стоим в магазине, то, что вы можете мне предложить за тактовый сплав? — спросил Светлов, надеясь избавиться от тяжелого предмета, который занимает треть имеющегося инвентаря.

— Ответ на ваш вопрос я так и не дал. Мы не торгуем общей валютой. Нам запрещено это делать сюзеренами наших сюзеренов. Плата, которую мы берем, необычна, хотя предсказуема для вашей расы, — начал говорить ариот.

— Душа? Эмоции? Части тела? — начал предполагать Олег.

— Нет, конечно. С нами расплачиваются очками характеристик. Свободные идут по стандартному курсу: один к одному. А вот те, которые вы уже распределили, почти в полтора раза дороже. Каруанцы изготавливают для моей цивилизации артефакты, которые получают все представители моего вида. Если хотите, то покажу. Но сперва отойдите от меня на десять метров, — широко улыбнувшись, попросил ариот.

Олег обратил внимание, что зубы у торговца были длинными, заостренными и очень тонкими. «А ведь он явно не травоядный,» — подумал Светлов и отошел на положенное расстояние. Он развернулся к внеземному существу. Пришелец стал распахивать халат. Туловище ариота было покрыто искусной вязью сложных символов. Они оплетали ребристые наросты, хаотично раскиданные по всей поверхности. Молодой старик взял серебряную бороду и поднял её. Он оголил медальон, висевший немного выше центра тела.

«Какой интересный амулет! — завороженно восхитился Олег. — Как красиво переливаются вкрапления разноцветный камней, отражающих солнечный свет. Он должен быть моим! У меня сейчас семь тысяч сто праны. Если я ускорюсь, то сумею сорвать его. Мне хватит энергии! Приготовься. На счет три: раз, два, три!» Светлов рванул, во второй раз опуская резерв праны до нуля. Он завалился, не добежав нескольких метров. Инерция понесла его к ариоту. Молодой старик заботливо поймал гостя и проговорил:

— Я первый раз испугался, когда увидел такую реакцию. Мне рассказывали, что наши медальоны так влияют на живых существ, — торговец засмеялся, аккуратно садя Олега на пол так, чтобы он видел ариота. — Через несколько минут твое наваждение уйдет, и ты сможешь спокойно смотреть на мой артефакт. Поэтому и сказал тебе отойти на десять метров. Когда ты увидел его, — он потряс медальоном, — твои мыслительные процессы разогнались до небывалых высот. Не знаю, о чем ты успел подумать за это время, но амулет в поле твоего зрения был меньше четверти секунды.

Светлов, не имея возможности что-либо сказать, буравил злым взглядом пришельца. Молодой старик продолжил:

— Когда мне его вручили, я отправился на одну отдаленную планету. Думал там начать вести дела. И знаешь, что я сделал? Я показал этот амулет в самом центре торговой площади. Несколько сотен существ начало мчаться ко мне, но через несколько метров все стали падать. Не знал, что этого нельзя делать. Меня тогда судили представители галактического Сообщества. Несколько сотен лет я отработал на рудниках, добывая тактовый металл…

«Да нахера ты мне это рассказываешь, тварь? — думал Олег. — Гордишься, что смог лишить меня энергии? Я скоро восстановлюсь и перегрызу твою мерзкую глотку. Амулет должен быть моим! — сознание постепенно начало проясняться. — Амулет? А зачем он мне нужен? Ну да, красивый, только толку от него, если он каруанской работы? Я все равно не смогу его забрать, так как он привязан к владельцу, — мысли прояснились. — Да твою мать! Я пытался напасть на пришельца? Мля, как бы не огрести за это! И стыдно-то как! А вдруг он жрет людей? Вон, зубища какие! Хотя не похоже. Ладно, подождем вердикта. Вдруг это естественная реакция? Не зря же он сказал мне сперва отойти».

— …и поэтому решил отправиться к новой цивилизации! — завершил историю ариот, в которой говорилось, как он попал на Землю. — О, вижу, что ты уже в сознании. Это хорошо. Не знаю, слушал ты меня до этого или нет, поэтому повторюсь. Все создания так реагируют, так что моральных терзаний, которые свойственны людям, можешь не испытывать. Хионный сплав, из которого сделан медальон, запрещен везде, кроме каруанских лабораторий. Моя раса имеет право пользоваться этими амулетами для торговли. Я отношусь к тем, на кого не действуют свойства этого металла. Если любое живое существо первый раз посмотрит на него, то сознание перестает работать так, как до этого. Все помыслы будут об одном — заполучить его. Действие одного амулета распространяется на всех, но только один раз. Со мной ты теперь сможешь легко вести торговлю и тратить характеристики. Всё понял? Если да, то проведи глазами семь раз по часовой стрелке и девятнадцать раз — против.

«Зато теперь меня не съедят! — подумал Олег, вспоминая, в какую сторону нужно делать первый оборот. — Занятная вещичка. Ведь так можно обезвреживать всех существ. Неудивительно, что сплав запретили везде использовать. Так, сколько кругов я сделал? Вроде семь. Теперь в другую сторону. Интересно, а является ли совпадением, что городу триста лет и ариот живет здесь такое же время? Почему он так на меня смотрит? Мляяя, да он же издевается просто! Какие, нахрен, девятнадцать оборотов? А я ведь как-то тоже заставил прыгать человека, который вообразил, что у него в мозгу паразиты! Надеюсь, Коленька не поймет, что его просто разыграли. Но уж слишком жалко мне стало его многострадальный нос».