Растерзанные и угнанные в рабство люди. Тактика выжженной земли. Именно такой тактики придерживались зондеркоманды СС. К последнему году войны в западных районах Советского Союза убито более 2 000 000 человек, уничтожено более 40 000 городов и сел. И, как в любой войне, самым беззащитным стало мирное население.

Те трагические дни не переписать начисто и не прожить заново. Но если бы освободительная операция советских войск началась на три дня раньше, таких жертв можно было бы избежать.

Вспоминает Николай Герилович: «Десять дней под открытым небом лежали здесь трупы обгоревшие. Некому было хоронить, потому что в это время здесь каратели действовали, они еще ездили везде».

Полностью карательную экспедицию сняли 27 июня 1944 года, а 23-го уже началось наступление «Багратион».

Эту совершенную во всех отношениях операцию планировал Жуков. Поэтому так тщательно к ней готовились, переносили сроки начала военных действий. К местам основных ударов были стянуты войска численностью свыше 2 500 000 человек, около 6000 танков, почти 10 000 боевых самолетов. В операции «Багратион» с обеих сторон участвовало свыше 5 000 000 человек.

Эта операция войдет в анналы военного искусства. Впервые здесь применялись боевые действия малыми мобильными группами. Артподготовка проводилась методом двойного вала. Использовались массированные авианалеты и бомбардировки.

К тому времени война уже выкосила целое поколение. С обеих сторон в строй встали мальчишки.

Вспоминает Марат Егоров, в 1944-м – старший сержант 8-й гвардейской армии: «Наш полк был легендарный. Он назывался 100-й гвардейский мальчишеский стрелковый полк. И всегда мальчишкам давали самые ответственные задания. «Э, мальчишки, они пройдут!» И мы прошли».

В Германии всеобщая мобилизация. Геббельс благословляет подростков на подвиг. Пятнадцатилетние солдаты, спасители нации. Главное – суметь поднять винтовку или фаустпатрон. А в Берлине и в других населенных пунктах, среди развалин и пепла, поселился страх. Авиация наносит массированные удары. Улицы германских городов перестали быть безопасными, теперь и сюда докатилась жестокая правда войны. Время, кажется, остановило свой бег.

Говорит Лотер Фольбрехт, в 1944-м – младший командир организации «Гитлерюгенд»: «Мы прятались в подвале и слушали артиллерийскую канонаду. Сверху падали бомбы. На улице было много беженцев. Это было ужасно. Мы ждали конца. Нам уже было все равно».

Война в каждом доме, в каждой семье. Свидетельства смерти на каждом шагу. Списки погибших, поиски живых. Раненые, беженцы, погорельцы. В Берлине плохо с водой, не хватает медикаментов, продуктов питания, мест в госпиталях. Никто не ждет чуда. Идет война, и надо как-то выживать.

Вспоминает Лотер Фольбрехт: «В соседний дом попала бомба. Это был частный дом. В нем оказалась вся семья, кроме отца. Он был пожарным и дежурил, в общем, находился на службе. Это его и спасло. Жена и сын погибли на месте. Я знал того мальчика, мы дружили. Он был на год младше меня.

Иногда бывало, что не хватало хлеба из-за длительных воздушных налетов. Мы жили на самой окраине Берлина. В нашем огороде были овощи, прежде всего картофель. Женщины, там была наша мама, искали невыбранный картофель на полях, и мы им помогали. Были кролики и другая домашняя живность».

В Советском Союзе 1944 год был совсем иным. Все почувствовали, что война уже заканчивается, что победа близка. Люди были полны воодушевления. И без преувеличения можно сказать, что люди гордились своей страной. Фронт отходил на запад, и в освобожденных районах постепенно налаживалась жизнь. Еще трудная, со следами войны, с неизжитой болью утрат.

В Ленинграде и в Москве, как, впрочем, и в других городах, мирная жизнь торопит людей. Снят камуфляж с любимых памятников, реставрируются разрушенные дома, набережные, парки. Опять заработали музеи, театры и кино. Открываются рестораны, со звезд Кремля сняты чехлы. Над станциями метро опять загораются красные буквы «М». Скоро отменят карточки. Война далеко – и вроде бы совсем близко. Кому-то пришла похоронка. Кто-то снова идет в бой.

В Варшаве немецкие войска готовятся к яростному сопротивлению. Здесь пройдут жестокие бои. Город будет освобожден, но ценой колоссальных человеческих жертв и невероятных разрушений. Варшавское восстание разделило здесь время на «до» и «после» и открыло одну из самых трагических страниц этой войны. А пока советские войска и подразделения Войска польского совершают почти невозможное.

Солдат торопили: «Вперед, на Варшаву!» И пехота за ночь проходила в полном боевом снаряжении по 40 километров по разбитой дороге.

Александра Акимова в 1944-м была штурманом женского авиационного полка. Бесстрашная летчица вместе со своими подругами всю войну отлетала на ночных бомбардировщиках «По-2» – «кукурузниках», «небесных тихоходах», больших тружениках войны. Они наводили ужас на немцев. Но когда «По-2» попадали в перекрестье прожекторов, их методично расстреливали – все равно никуда не улетят. Они не могли быстро летать. В женском полку погибло 33 летчицы. Восемь – за одну ночь.

Вспоминает Александра Акимова: «Шестнадцать боевых вылетов за одну ночь. То есть мы буквально не могли вылезти из самолетов. Мы только успевали вылезти на одну минутку, и тут же нам за это время подвешивали бомбы, просматривали самолет, и самолет выруливал, и взлетал, и летел на территорию».

Когда советские войска вплотную подошли к границам Польши, в самой Варшаве активизировалась подпольная военная организация Армия Крайова. Националисты должны были овладеть столицей и провозгласить создание новой Польши. Восстание началось неожиданно. Против гитлеровцев вышли примерно 16 000 повстанцев, вооруженных легким стрелковым оружием. Постепенно к восставшим присоединились мирные жители: старики, женщины, дети. Против них пошли элитные немецкие части. Каратели подавляли малейшее сопротивление.

Сестер Оксану и Лидию Ольховых в 1944-м звали Кристина и Людвига. Они жили в Варшаве. Одной было 10 лет, другой 11. Вот что они помнят о том страшном времени: «Вдруг ворвались во двор немцы и стали расстреливать детей. Расстреляли у нас на глазах брата. Тетя выбежала с ребенком, сказала: «Бегите». Ну куда бежать? Некуда бежать. Мы убежали, а там, напротив, было польско-русское кладбище. И мы на кладбище – и в гробницы. Мы там три дня в этих гробницах с сестрой пробыли, пока не заглохла стрельба».

Война распорядилась по-своему. На долю этих девочек выпали совсем не детские переживания. Пять лет немецкой оккупации, облавы, расстрелы, жизнь в страхе и борьбе. В тот день, когда началось восстание, они играли во дворе. А на следующий день взрослые хоронили их погибших друзей, тех, с кем еще вчера они играли в прятки.

Говорят Кристина и Людвига Ольховы: «Самое страшное было то, что жара была очень большая. И немцы бомбили, стреляли нас, и начался голод. У нас была кошка. И мама ее сварила нам. И мы целую неделю кушали эту свою родную кошку, потому что мы с голоду умирали. Просто невозможно, что было».