* * *

Совсем незаметно пришла дембельская осень. Подумать о скорой демобилизации и времени-то не было. Идут и идут друг за другом дни, недели, месяцы… Внезапно, раз – и на исходе сентябрь. Призывался я одиннадцатого ноября, значит, где-то в этих числах подпишут мне увольнительную! Недолго ждать осталось. Где-то в одно время уйдут и Лиса, и Малец, и Татарин. Вот только не знаю, как-то не успел спросить, когда Джону домой ехать. Думалось, что все же одного призыва мы, судя по повадкам Игоря, его привычке воевать. Хотя, кто знает, может, просто хорошо обучался.

Именно в конце сентября нашему батальону пришлось участвовать в самом длинном по времени бое.

Как так получилось, что Кулаков ошибся в карте, ума не приложу, честное слово. Рота наша ушла гораздо дальше, чем было нужно. Расположились на месте, огляделись. А чего осматриваться – горы как горы; ущелье, откуда собирались выкуривать моджахедов, тоже вот, как на ладони. Заняли оборону, парни камни собирают – хоть и маленькие брустверы, но все равно, какая-никакая защита от пуль. Тут уж каждый сантиметр дело решить может!

Ждем час, второй, третий. Никого. Подкрепления все нет. Третья рота должна была подтянуться с другой стороны – поднимались оттуда, чтобы зачистить, если что, склон горы. Духов тоже нет.

Ротный с нашим взводом решил спуститься пониже, сформировать еще одну линию обороны, так, на всякий случай. Сползли метров на пять по песчаному склону, взялись за лопатки, роем окопчики. Я сначала тогда не сразу и понял, что по нам стреляют с той стороны ущелья; увидел только фонтанчики песка под ногами, пока звуки выстрелов докатились. Залег взвод. Особо не успели накопать, так, мелкие траншейки только. Пришлось прятаться за редкими кустиками и окапываться под огнем. Быстро откидывал от себя мягкий грунт, зарывался, подкапывался под плоский камень, под ним уютнее будет. Пока рылся в земле, слышу, уже кто-то из наших прочухался, затрещали редкие автоматные очереди. Вот один пулемет затарахтел, другой. На верхней линии обороны рота тоже не сидит зря, бабахает по духам. Все, я тоже готов! Дергаю затвор «калаша», досылаю патрон в патронник, ищу сквозь прорезь прицела, куда стрелять. Ни хрена не вижу, далековато все же. И со зрением у меня что-то стало происходить. Словно пелена какая-то на глазах, никак не могу резкость навести. Нужно какое-то время, чтобы обострилось зрение, тогда уже все нормально. Надо будет в санчасть заглянуть, может, капельки какие назначат или витаминов. Впрочем, я бы не отказался от витаминчика «це». Есть такая хохмочка: сальце, маслице, винце и так далее. Ага, вон какая-то тень мелькнула. Бью по ней без всякой надежды на успех. Автомат дергается короткими очередями.

Неподалеку Лиса лежит, шарит по ущелью через оптику. Хлоп! Гена удовлетворенно выплевывает спичку, сует в рот другую. Попал, значит. Снова приникает к прицелу. Я возвращаюсь в свой сектор обстрела, но ничего не вижу. Мельком глянул на часы – стрелки ровненько восемь утра показывали. Справа метрах в пятнадцати Дизель хреначит из «РПК», не жалея патронов. К нему, пригнувшись, перебежками приближается ротный, бьет ладонью по каске, ругает за что-то. Да и как не ругаться! Горячий армянский парень безостановочно лупит по той стороне ущелья. Так ведь патронов не напасешься. Пулемет Сержика замолкает. Дизель опасливо поворачивает голову к Кулакову, который все такими же перебежками подкатывается ко мне. С той стороны на его передвижение реагируют моментально: песчаные фонтанчики сопровождают Николаича, почти кусают за пятки.

– Глянь-ка туда, – сует мне в руки бинокль капитан. – Во-о-от на ту горочку смотри…

– Едрит твою в кочерыжку! – восклицаю я. Вижу километрах в двух от нас вторую роту, расположившуюся на склоне горы. Как в амфитеатре стоят, покуривают, наблюдают за ходом боя! – Николаич, это что за бодяга? – возмущаясь, почти кричу я.

– Заблудились мы. Где-то маху дали, – осматривает в бинокль ущелье ротный. – Хрен его знает, как я ошибся! Ладно, я к Мальцу, связи с ротой давно не было.

Появились у нас первые раненые. Духи не шутейно принялись за дело, огонь с их стороны был плотным. Я нырнул за свой камешек сменить магазин, потянул с пояса флягу. Ах, мать твою, на пару глотков воды с верблюжьей колючкой осталось. Когда только успел вылакать! Глянул на часы. Ого, уже четыре часа бой идет! Кричу Гене во всю глотку:

– Лиса-а-а… Эй, Лиса-а-а!

Гена досадливо дергает плечом, нажимает на спусковой крючок винтовки, вытаращивается на меня, какого хрена мне надо.

– Вода есть?

Гена показывает на уши – не слышно ничего. Где-то сзади раздается разрыв мины, осыпает нас землей. Вот, падлы, у них и минометы есть! Где же наша подмога? Показываю Лисе флягу, перевернул ее для убедительности. Лиса отрицательно качает головой, откатывает от себя такую же пустую флягу, бросает в рот очередную спичку и отворачивается от меня. Хочу попросить воды у Дизеля, но не нахожу его на месте. Пулемет есть, а Сержика – нет. Снова начинаю стрелять, экономлю патроны, совсем мало осталось.

Сзади на мои ноги наваливается кто-то, автоматически пытаюсь ударить назад прикладом автомата.

– Свои, свои, – кричит Дизель. – Прости, упал, споткнулся! У тебя бинты есть?

Ну, чего спрашивать, видит же – у правого преплечья два индпакета булавками прихвачены. Срываю их, сую Дизелю:

– Что там? Совсем хреново?

– Да уж, пятеро наших ранено, один убит.

– Кто? – спрашиваю, а сам показываю на пустую флягу.

Сержик снимает свою, протягивает. Беру, встряхиваю, тоже совсем почти пустая. Отвинчиваю колпачок, набираю в рот чуть-чуть теплой влаги, размазываю языком по небу, выплевываю, отдаю фляжку назад.

– Этот, как его… – морщит лоб Дизель. – Молодой пацан… А-а-а… Николайчук.

Плохо знал этого парня. Толком познакомиться не успели. В полку он уже почти полгода прослужил, перетянул его к себе в роту Кулаков. Чего такого в Николайчуке особенного было, что Николаич перевел его к нам? Знаю, что спортсменом до армии был; видел несколько раз, как он по утрам железо мучил на спортплощадке, подкидывал тяжеленные гири, приседал с самодельной штангой. Отжимался тоже неслабо. Парни говорили, что и на перекладине крутился нехило. Черт, жаль пацана!

– Так чего ты бинтами побираешься? – кричу Дизелю.

– Ротный послал собрать, у кого что есть из перевязки. У медбрата – край, – провел ребром грязной ладони по горлу Сержик. – С патронами тоже задница! У пацанов там оружие клинит уже. – Он побежал от меня к Лисе.

Остался один магазин. Не без сожаления пристегиваю его к автомату, переключаюсь на одиночные выстрелы. Да уж, так мы до хера навоюем! Слышу, как интенсивность стрельбы с нашей стороны спадает до разрозненных выстрелов. Только недавно вернувшийся к пулемету Дизель от души рассыпает веер пулеметной очереди. Потом и он замолкает.

Благо, что разделяет нас от духов ущелье, иначе до рукопашки могло бы дело дойти. На наше счастье, по той стороне ущелья ударила артиллерия, пара «восьмерок» прострекотала над нашими головами, прошлись «НУРСами» по позициям духов. Ага, примолкли, уроды! В едва наступившем затишье слышу, как заорал Дизель: