такой аккуратной, что я сразу подумал: – «Наверняка, её кто-то прорезал. Вопрос, только в том, кто это сделал и чего он хотел? Можно предположить, что это работа одного из охранников. Он запустил гадюку в палатку. Подождал, пока она укусит хозяина и вызвал обратно».

– Это ты братец начитался детективных романов. – ответил с усмешкой Пётр Семёнов: – А если сказать поточнее, то припомнил рассказ «Пёстрая лента» о Шерлоке Холмсе. Как доказали зоологи, всё это полная чушь. Пресмыкающиеся не поддаются дрессуре.

Поэтому, невозможно заставить гадюку кусать того человека, который нужен злодею. Это тебе не те насекомые, которыми, как я уже где-то слышал, управляют учёные. Тут всё гораздо сложнее.

– Я тоже об этом подумал. – скромно ответил Роман: – Но на всякий пожарный, просмотрел записи с видеокамер службы слежения.

– Я тоже их проглядел вместе с техником. – кивнул другу Пётр: – На них отчётливо видно, что в течение ночи, дежурный сидел в своём джипе. Все остальные спали в палатке и не выходили наружу.

– Я скопировал записи в свой наладонник. – продолжил Роман так же спокойно, словно его не прервал старый друг: – И от нечего делать взглянул на них ещё пару раз. Мой компьютер намного слабее, чем новейший лептоп у охраны. Поэтому, скорость быстрой прокрутки значительно ниже. Благодаря этому я и заметил кое-что интересное. Вот посмотри на экран.

Роман достал свой смартфон. Включил запись с нужного места и показал картинку Пётру. На ней виднелась часть берега и вода широкого озера, по которой неспешно бежали лёгкие волны.

– Видишь, рябь на воде? – спросил детектив.

– И что в ней такого? – удивился Семёнов: – Дует слабенький ветер, вот и возникла небольшая волна.

– Обрати внимание на такую деталь. – Роман ткнул пальцем в экран: – Ветер дует вдоль берега, с востока на запад. А обломок старого дерева плывет перпендикулярно волне. То есть, прямо на юг. Вот старая ветка ткнулась в песок и надолго застыла. Я увеличил несколько кадров и посмотри, что теперь получилось.

Пётр вгляделся в размытое изображенье коряги. Мужчина с удивленьем увидел, что она сильно смахивает на субмарину, плывущую по поверхности моря. Вот длинное чёрное тело, выходящее из воды, как спина у кита. Вот небольшая надстройка, а здесь из рубки торчит вертикальная линия, смахивающая на перископ.

– Теперь смотри дальше. – продолжил Роман. Запись двинулась дальше, но уже в нормальном режиме. Передняя часть у коряги внезапно раскрылась, словно пасть у большого сома.

Из дыры выползло что-то чёрное, тонкое и достаточно длинное. Извиваясь, как синусоида, оно добралось до берега и вылезло на мокрый песок. Пётр увидел, что это змея метровой длины.

– Выходит, что наши учёные могут теперь управлять даже гадюками? – потрясённо воскликнул руководитель следственной группы.

– Вряд ли это возможно на данном этапе развития техники. – хмуро ответил Роман: – Скорее всего, это механический змей. Вернее сказать, робот в виде змеи. Такой механизм, если помнишь, украл образец вещества из лаборатории одного из НИИ.

– Чуть позже, преступники снабдили его большими зубами, подключёнными к капселе с ядом змеи, и отправили в постель депутата. – сделал вывод Пётр Семёнов: – А чтобы, их робот не застрял на дне озера в куче ила и мусора, злодеи подвезли его к берегу в миниатюрной подлодке. Судно высадило здесь диверсанта и отошло немного назад, в глубину, чтобы его кто-нибудь не заметил.

Выполнив ужасное дело, робот-змей вернулся обратно. Снова залез в трюм субмарины и вместе с ней, уплыл на тот берег. Прямо в руки к владельцу ужасной системы, состоящей из двух очень разных машин.

– Именно так. – согласился Роман. Запись опять прокрутилась немного вперёд. Пётр увидел подтверждение собственных слов. Змей вернулся назад и влез внутрь подлодки, поднявшейся из глубины.

Широкий проём плавно закрылся за роботом. Всё было так же, как у больших кораблей, доставляющих десантуру на берег. После чего, субмарина сдала задним ходом. Развернулась на месте и пропала во тьме.

– Выходит, – сказал полицейский: – что у злодея был ещё и подручный. Он прорезал отверстие в стенке палатки и ушёл себе спать. Всё остальное сделал робот-гадюка. Возникает вопрос, как нам его отыскать? Ведь он мог проделать дыру ещё до того, как установили видеокамеры.

– Я думаю, что никакого сообщника у преступника не было. – прервал друга Роман: – Зачем подключать кого-то ещё в это мокрое дело? Кому нужен лишний свидетель? Достаточно просто вмонтировать в хвост робота-змея небольшую фрезу. Она очень легко прорежет тонкую ткань.

– Пожалуй ты прав. – кивнул озадаченный Пётр: – Помощник, тут был ни к чему. Тем более, что кто-нибудь мог и заметить, как один из охранников портит хорошую хозяйскую вещь. Стукнул бы шефу и весь план сорвался.

– Вот именно. – поддакнул Роман.

– Остаётся главный вопрос. – задумчиво протянул Пётр Семёнов: – Почему депутат не кричал? Ведь укус метровой змеи в нежную шею, это не укол комара, который и не заметишь во сне. От такой крупной раны любой человек сразу проснётся. Даже если он сильно поддатый.

– Здесь я вижу два варианта. – сказал детектив: – Или хозяина опоил какой-то охранник. Например, дал снотворное в чае за ужином. Или, всё сделал тот же робот-убийца.

– Каким это образом? – изумился старый напарник Романа.

– Так же, как делают это в обычной больнице. Дал депутату наркоз. Робот залез на подушку и выпустил в лицо человека струю особого газа, который зовётся – закись азота. Иногда его называют – «веселящим газом». Кстати, должен сказать, что он не имеет ни вкуса, ни запаха.

Степан Антонович Травников вдохнул пару раз эту смесь и его крепкий сон перешёл в наркотический. Отключив пациента, врачи шевыряются в животе у больного, а тот ничего даже не чувствует.

Правда, если операция сложная и продолжается больше, чем четверть часа, то человеку дают этот газ ещё несколько раз. Но здесь всё прошло очень быстро. Двойной укол в голую шею, когда депутат был без сознания, и минут через двадцать мужчина погиб. Он не успел даже очнуться.

– И как это можно всё доказать? – спросил Пётр Семёнов: – Робот уплыл на подлодке. Где его искать неизвестно? Да и кто вообще, в это сможет поверить?

– Поверить в робота-змея достаточно просто. – ответил Роман: – Во-первых, есть, кадры записи, где его отчётливо видно. Во-вторых, анализ простыни на постели сразу покажет, следы оставлены не живою змеёй, а механизмом из стали и пластика.

В-третьих, я совершенно уверен, что яд, которым убит депутат, окажется весьма концентрированным. Такого не бывает в природе. Всё это докажет, что лесная гадюка здесь вообще не причём.

– Может быть, ты ещё скажешь, где можно найти оператора этой