Объект: Джоди Патт

Псевдоним: АРЛЕКИН

Групповая принадлежность: отсутствует

Способности: разнообразные игрушки и «шуточные» уловки (потенциально смертельные)

Тип силы: искусственная

Местонахождение: Нью-Йорк

Арлекин повернулся в камеру и ухмыльнулся:

– Я нашёл его, – сказал он. Он полез в ранец и вытащил небольшую пластиковую заводную куклу с комично сердитым выражением лица. Арлекин прокрутил её ручку трижды и положил в воду. Игрушка рванула в тоннель на крохотных ракетах, скользя над поверхностью.

– Переключите на камеру Арлекина, – скомандовала Хилл.

На экране появился Джек-Фонарщик, который, пригнувшись, стоял на летающем диске, парившем над водой. Он протянул руку и втащил Арлекина на борт диска. Вместе они унеслись прочь следом за заводной игрушкой.

Изображение с камеры Арлекина резко скакнуло вперёд. Наблюдатели увидели Человека-Паука, неистово шлёпающего по мутной воде и пытающегося оторваться от преследователей. Его костюм был порван, щупальца беспомощно болтались. Через прорехи в маске было видно его лицо. Игрушка просвистела в поле зрения камеры, направляясь прямо к Человеку-Пауку. Он удивлённо обернулся:

– Какого…

Игрушка взорвалась. Огромный огненный шар заполнил экран. Тони рванулся к Хилл:

– Вы же сказали, что его не убьют!

– Думаете, это может убить его? – она закатила глаза. – Верните обратно изображение с камеры оперативника шесть.

На экране пыль медленно рассеялась. Человек-Паук сидел на корточках в грязной воде и кашлял. Над ним нависала высокая фигура Арлекина, злорадствуя.

– О, да у нас тут малыш Питер Человек-Паук, – рассмеялся Арлекин. – Ну и каково это, быть по другую сторону закона, Паркер? Тебе нравится видеть жетон шерифа на Арлекине?

Изображение качнулось, когда Джек-Фонарщик стал кружить над Человеком-Пауком.

– Видел бы ты, с кем мы теперь тусуемся, Питер. Меченый, Веном, Леди Смертельный Удар… я и Арлекин наконец-то в главном списке.

– И это абсолютно законно.

Человек-Паук тряхнул головой, пытаясь сфокусировать зрение на кружащих злодеях.

– О, детка, – Арлекин вытащил йо-йо и бросил его в Человека-Паука. – Это так потрясно, что у меня нет слов.

Игрушка ударила Человека-Паука в грудь, взорвавшись, словно маленькая граната. Он вскрикнул и упал на спину, подняв брызги мутной воды.

Джек-Фонарщик быстро подскочил к нему. В объективе камеры показалась его рука, хватающая Человека-Паука и прижимающая его к стене тоннеля.

– Знаешь, – прошипел он, – сперва эта работёнка показалась мне полной фигнёй. Чтобы я работал на Щ.И.Т… Но затем голос сверху приказал выбить всё дерьмо из Человека-Паука, – он выбросил руку вперёд, сильно ударив Питера в голову. – Что ж поделать, верно?

– Мы лишь подчиняемся приказам, – сказал Арлекин.

Арлекин протянул руку и оторвал ещё кусок от маски Человека-паука. Теперь стал хорошо виден один глаз, распухший и отёкший, открывающийся лишь наполовину. Голова Человека-Паука откинулась в сторону, он не двигался.

– Хилл, – сказал Тони.

Она сурово произнесла в наплечный коммуникатор:

– Вы его взяли, Громовержцы. Оставьте его и ждите отряд зачистки.

– О, Щ.И.Т.!

– Ещё хоть пальцем тронешь этого парня, Джек, и я пропущу через тебя пять тысяч вольт. Ты знаешь, что я не блефую.

На экране пальцы Джека-Фонарщика отцепились от шеи Человека-Паука.

– Подкрепление Щ.И.Т. а уже в пути. Просто наденьте на него наручники и сидите смирно.

Тони вздохнул с облегчением.

Экран снова переключился на изображение с камеры Арлекина. Он повернулся к Джеку-Фонарщику, чья пылающая оранжевая голова-тыква заполнила экран.

– Вот зануда, – сказал Джек.

В следующее мгновение его голова взорвалась, и ошметки тыквы и мозга разлетелись во все стороны. По коммуникационным системам разнёсся его предсмертный вопль.

– Какого чёрта! – завопил Арлекин. Его камера бешено вращалась во все стороны, осматривая стены тоннеля. – Щ.И.Т.! Щ.И.Т., вы слышите? Здесь есть кто-то ещё!..

Раздался ещё один выстрел, прозвучавший в замкнутом пространстве оглушительно. Камера Арлекина дёрнулась, пошатнулась и повернулась объективом вверх, показав потолок тоннеля. Изображение сместилось ещё раз, затем застыло.

– Этот тоже готов, – агент Щ.И.Т. а лихорадочно что-то делал на своём ноутбуке.

– Камера Джека не работает. Но всё ещё включена камера Арлекина.

На экране возник тяжёлый чёрный ботинок, закрывший почти весь обзор. Он будто бы выдержал паузу, а затем со всей силы наступил на камеру. Изображение замерло.

Хилл вскочила с места:

– Дайте мне обзор! Любой!

Агент пощёлкал по клавиатуре, затем поднял глаза и беспомощно развёл руками. Хилл стукнула кулаком по столу:

– Что там, чёрт возьми, только что произошло?

– Подача сигнала прекратилась, директор. Мы глухи и слепы.

– Проклятье! – Хилл она снова дотронулась до наплечного коммуникатора. – Всем подразделениям Щ.И.Т. а рядом с Четвёртой улицей и Бродвеем. Немедленно спуститься под землю в канализационные трубы в точку с координатами 24-J. Патрулировать все улицы в радиусе пяти кварталов; докладывать обо всём и обо всех, кто пытается выбраться на поверхность из люка или из других отверстий. Возможно, у нас операция Сопротивления, или…

– Исполняющий обязанности директора Хилл! – кривясь от боли, Тони двинулся ей наперерез. Она хмуро посмотрела на него, но промолчала.

– Я не впечатлён вашими методами, – сказал он. – Вы не смогли захватить выбранную вами жертву, и два агента вашей экспериментальной программы погибли на своём первом задании.

– Большая потеря, – насупилась она.

– Тем не менее. Я просил решить всё моим способом, но вы отказались.

– Да вы едва ходите. И проблема в большей степени возникла по вашей вине. Никто не просил вас приглашать Человека-Паука, отъявленного одиночку, предпочитающего действовать самостоятельно, в ваш ближний круг.

Тони взбесился. Он оглянулся на обломки своего разбитого оборудования. На множество шлемов Железного Человека, помятых, испорченных и изрешечённых пулями Щ.И.Т.а.

– Убирайтесь с моей территории.

Она уставилась на него, затем сделала жест агентам Щ.И.Т.а. Они стали складывать оружие, упаковывать оборудование, застёгивать рюкзаки.

«Точные, как всегда, – подумал Тони. – Солдаты до мозга костей».