Но основной костюм Железного Человека требовал пары часов ремонта – времени, которого Тони всё никак не мог найти. Кроме того, он хотел поговорить с Хэнком как старый приятель. А Железный Человек всё больше становился наделённой властью фигурой.

– Простите, парни.

Грузный бригадир строителей указал в сторону огромного крана, громыхающего по направлению к ним. На его тросе болтался целый каркас здания.

– Мне надо снести это до основания.

Тони и Хэнк поспешно убрались с дороги.

– Голографическое здание для симуляции боя, – сказал Тони. – Даёт возможность тренировать новобранцев в сотнях различных моделируемых условий.

Хэнк улыбнулся:

– Ты никогда не сдаёшься, да?

– Некогда сдаваться, Хэнк. Мы размещаем команду Чемпионов в Калифорнии, тех новых мормонских героев отправляем в Юту, а Космических Рыцарей – в Чикаго.

– Я слышал, что Форс Воркс переносятся в… Айову, так?

– Ожидаем результатов проверок и разрешения местных властей, – Тони сделал паузу. – Людям нужны супергерои, на которых можно рассчитывать, Хэнк. Либо мы делаем всё правильно, либо не делаем вообще.

Хэнк кивнул.

– Как дела у Рида?

– У меня нет намерения вставать между ним и Сью. Он настоял на неприкосновенности для неё и для Джонни. Только на этих условиях он согласился и дальше помогать нам. И скажу тебе, мне пришлось порядочно постараться, чтобы уговорить президента, – он взял Хэнка под руку. – Но хватит об этом. Пойдём, тут есть кое-кто, с кем тебе стоит поговорить.

Он повёл Хэнка к новобранцам. Высота, бывшая участница Молодых Мстителей, стояла рядом с зеленокожей девушкой с ирокезом на голове и дерзким на вид мускулистым блондином. Тони сверил их ID с данными в планшете: Комодо и Хардболлл.

– Хэнк, думаю, ты знаком с Кэсси Лэнг.

Хэнк уставился на Высоту.

– Конечно. Но когда мы виделись в последний раз, ты была вот такого роста… – он опустил руку на высоту метра от земли.

Высота улыбнулась. Она резко выросла до двух с половиной метров, продемонстрировав свою силу.

– Всё меняется.

– Доктор Пим создал сыворотку, с помощью которой ты как раз и изменяешь свои размеры, Кэсси, – Тони смотрел, как она вновь уменьшилась до нормального роста. – Думаю, ты могла бы многому научиться у него.

– Я здесь именно для этого. Чтобы учиться.

– Вот видишь, Хэнк? Покойный отец Кэсси был вторым Человеком-Муравьём, а теперь она, можно сказать, наследница способностей, данных твоей сывороткой. В какой-то степени они твои дети.

– Ты забыл ещё одного из моих «детей», Тони, – Хэнк отвернулся. – Билла Фостера.

Комодо и Хардболлл наблюдали за происходящим.

– Тони, – продолжил говорить Хэнк, – ты что, можешь просто предложить мне эту должность? Что насчёт Щ.И.Т. а? Директор Хилл дала согласие на это?

– Не волнуйся по поводу Хилл, Хэнк, – Тони помотал головой. – Она не слишком-то отличилась во время бета-теста «Громовержцев».

Комодо шагнул вперёд:

– А правда, что Человек-Паук ушёл от нас?

– Временно.

Высота выглядела обеспокоенной:

– Что вы собираетесь предпринять, мистер Старк? Ну, когда найдёте Кэпа и остальных?

– Найти их не проблема, Кэсси. Но нужно добиться того, чтобы они увидели смысл в том, что мы делаем. Вот этого-то Щ.И.Т. и не понимает.

К новобранцам подошла какая-то нервная тёмноволосая девушка:

– Ребята, ребята, они хотят устроить нам тренировку через десять минут. Не знаю, готова ли я к этому.

Высота положила руку ей на плечо:

– Не волнуйся, Армори. Всё будет хорошо.

Армори подняла левую руку, которая тут же покрылась инопланетным оружием.

От избытка энергии оно начало мигать и жужжать.

– Я не уверена, могу ли контролировать свои способности.

– Нет, нет. Стоп! – тренер с планшетом подошёл, показывая на что-то у Тони за спиной. – Я сказал остано…

В следующее мгновение нечто врезалось в группу, разбросав всех в разные стороны. Тони споткнулся и упал на землю. Он сплюнул песок, отряхнул пиджак и поднялся на ноги.

Какая-то размытая фигура умчалась прочь от них – слишком быстро, чтобы можно было рассмотреть, кто это. «Опять Гермес», – сообразил Тони. Затем он услышал крик и энергетический треск. Армори отшвырнуло на три метра. Она стояла на коленях в песке, потирая ушибленную ногу. Затем она подняла свою покрытую оружием руку вверх, и из неё вырвался заряд огненной инопланетной энергии. Он полетел вперёд, описав дугу над двором, пронёсся мимо стройки…

…И угодил прямо в основное административное здание, пробив дыру в стене.

Весь двор охватила паника. Новобранцы врассыпную помчались в укрытие. Агенты Щ.И.Т. а схватили оружие, чтобы защититься от неконтролируемого нападения Армори.

– Армори! – заорал тренер.

Тони подполз к Хэнку Пиму, лежавшему в песке. Ошеломлённая Высота пыталась взять себя в руки.

– Хэнк, у меня нет здесь моего снаряжения. Ты должен решить эту проблему.

Хэнк уставился на него:

– Я больше не супергерой, Тони.

– Ты – нет, – Тони указал на Высоту. – А вот она – да.

– Я?

Заряд энергии вошёл в землю в метре от них.

– Вайолет… Армори. У неё случаются приступы паники, – сказала Высота.

– Кэсси, – Хэнк отвёл её за грузовик техобслуживания. Тони пошёл следом, внимательно следя за происходящим. – Мне нужно, чтобы ты очень сильно выросла. На девять метров или около того.

Она уставилась на него и отрицательно замотала головой:

– Отец говорил, что вырастать настолько нельзя ни в коем случае.

– Это…

– Он сказал, мой позвоночник сломается. Какой-то закон квадрата-куба.

– В сыворотке есть усилитель кальция – твои кости смогут выдержать нагрузку в течение нескольких минут. Недолго. Но сейчас это наша единственная надежда.

Она выглянула из-за края грузовика. Тони сделал то же самое. Армори было еле видно в дымке песка и инопланетной энергии. Силовые заряды продолжали вырываться из неё. Один угодил в джип, и тот превратился в огненный шар.

Высота кивнула. Она зажмурилась и начала расти. Три метра высоты, затем четыре. Когда она выросла на пять, то остановилась и взглянула вниз на Хэнка. Он улыбнулся. Кивнул, показывая вверх. Она сделала глубокий вдох и стремительно выросла ещё.

– Новое здание! – крикнул Хэнк.

Высота повернулась к зданию симуляции боя. Оно было установлено буквально только что – ещё не высох строительный раствор. Рабочие сбежали со стройки, прячась за джипы и экскаваторы. Одним глазом следя за Армори, Высота пересекла двор за два сотрясающих землю шага. Она потянулась вниз и схватилась за здание симуляции боя, пытаясь его поднять.