Прежде чем отправиться за Питером, ему следовало переодеться в запасной доспех. Если, конечно, в мастерской ещё остался хоть один целый.

Он повернулся, поплёлся обратно вниз по трапу. Повсюду витала пыль, и запах пороха от стреляных гильз перекрывал тяжёлую вонь горящей электроники.

Мастерская была в ужасном состоянии. Разбитые компьютеры, сломанные костюмы Железного Человека, верстаки и блоки питания – все погнутые и в трещинах. «Да тут ущерба на сотни тысяч, – подумал Тони. – Может, на миллионы».

Мария Хилл разговаривала с командиром подразделения Щ.И.Т.а. На ней была чёрная обтягивающая форма, бронежилет и очки, но не было шлема. Она повернулась к Тони, её губы презрительно скривились:

– Итак, ваше домашнее насекомое покинуло улей.

– Паукообразное, – сказал Тони.

– Что?

– Не насекомое, паукообразное. Ничего. Неважно, – Тони направился в кабинет, весь продырявленный пулями. – Я отправляюсь за ним. Надеюсь, ваши люди уничтожили не всё моё оборудование.

– Простите, что пытались спасти вам жизнь.

Он наклонился, чтобы дотронуться до сенсорного замка двери, – и пошатнулся. Чуть не упал.

– Не думаю, что вы пойдёте куда-либо, – сказала Хилл. – Сержант?

Агент Щ.И.Т. а крепкого телосложения наклонился, чтобы поддержать Тони. Тот сердито отмахнулся:

– Я в порядке.

– Подозреваю, что у вас сломано колено. Если не хуже.

Он понял, что Хилл права. Костюм поддерживал его, не давая осознать масштаб повреждений. Человек-Паук известен как один из самых сильных суперлюдей на Земле. Это была одна из причин, по которой Тони завербовал его в первую очередь. Теперь он на собственном опыте убедился в его мощи.

Хилл дотронулась до кнопки-коммуникатора на своём плече:

– Директор Хилл, авторизация альфа, – произнесла она. – Активировать проект «Громовержцы».

– Нет, – сказал Тони.

– Оперативники четыре и шесть. Высылаю координаты. Цель: Человек-Паук.

– Нет! Я контролирую ситуацию… – Он пошатнулся и рухнул в кресло.

– При всём моём уважении, Старк: вы не контролируете ситуацию, – Хилл нависла над ним, на её губах играла презрительная усмешка. – Так же как и не командуете Щ.И.Т. ом. Это моя работа.

Тони снял свой шлем и посмотрел ей в глаза:

– Не навредите ему.

– Не переживайте. Я не допущу, чтобы на вашей совести была ещё одна смерть. Если, конечно, получится.

– Вы не допустите, чтобы очередная смерть была на нашей совести. Без каких-либо «если», – он поднялся на ноги, буравя её взглядом. – Нашему проекту ведь не нужна такая слава.

– Мне жаль, что ваш маленький паукообразный подопечный разочаровал вас, Старк. Быть наставником – неблагодарная работа.

Она щёлкнула пальцами. Рядом с ней тут же нарисовался агент Щ.И.Т. а, державший коммуникационное устройство с USB-шнуром.

– А теперь давайте насладимся зрелищем. Должен же быть хоть один работающий видеоэкран в этом бедламе.

ПЯТЬ минут спустя пыль рассеялась, а пространство на полу было очищено от мусора. Голографические проекторы мастерской оказались разгромленными, но один из агентов Щ.И.Т. а настраивал на плоском экране мутное изображение. Другой – расставлял вокруг него складные стулья. Тони сидел в шортах и рабочей рубашке, пока медик Щ.И.Т. а осматривал его колено. На экране появился агент:

– Мы приступаем.

Хилл дотронулась до коммуникатора на плече:

– У вас есть только шестьдесят минут, – сказала она. – Необходим режим невидимости. Операция «Громовержцы» по-прежнему сверхсекретна. Все санкции в силе?

– Да, директор.

– Активировать распознавание местоположения.

На экране появилась карта, показывающая лабиринт подземной канализационной системы Манхэттена. Две точки, обозначенные цифрами «4» и «6», плавно двигались по тоннелям.

– Мы закручиваем гайки, – произнёс агент. – Но Человек-Паук деактивировал прибор слежения в своём костюме, так что мы действуем наугад.

Красно-золотой значок начал мигать на карте, показывая приблизительное местоположение Человека-Паука, всего на несколько поворотов впереди от других точек. Хилл улыбнулась:

– Я знала, что нам нельзя доверять этому парню.

– Не радуйтесь так этому, – Тони пристально смотрел на неё. – Мне не нужно напоминать вам, Хилл, кто такие Громовержцы. Суперзлодеи.

– Бывшие суперзлодеи. Которые прошли процесс регистрации и курс экспресс-подготовки. Их пометили, им внедрили чипы и наномашины, которые позволяют нам полностью контролировать их поведение.

Тони нахмурился:

– Прямо как собаки.

– Дикие собаки, – она указала на подвижную точку, обозначавшую местоположение Человека-Паука. – Я не вижу большой разницы между ними и им.

«Ну ещё бы», – подумал Тони.

Теперь на экране появилось дёргающееся видеоизображение канализационной трубы изнутри.

Тусклое освещение и старые лампы накаливания располагались далеко друг от друга. Круто изогнутые стены появлялись и исчезали по мере движения видеокамеры; на полу плескалась вода.

– Оба оперативника оснащены камерами, установленными на их униформе, – пояснила Хилл. – Это камера оперативника шесть. Агент, покажите его досье.

В углу экрана появилось неподвижное изображение: устрашающая фигура, одетая в спандекс с металлической сеткой, с пылающей головой-тыквой и жуткой усмешкой. Ниже было написано:

Объект: Стивен Марк Левинс

Псевдоним: ДЖЕК-ФОНАРЩИК

Групповая принадлежность: отсутствует

Способности: бронированное тело, обзор на 360 градусов, наручные бластеры, различные гранаты.

Тип силы: искусственная

Местонахождение: Нью-Йорк

На экране канализационная труба влилась в длинный прямой тоннель. Впереди, в отдалении, что-то шлёпало по воде.

– Оперативник шесть? – сказала Хилл.

– Слышу тебя, красотка, – голос Джека-Фонарщика был низким, жестким, и долгое путешествие по канализации никак не отразилось на нём. – Думаю, он попался.

– Принято, Громовержцы. Можете действовать.

Тони напрягся. Наклонился вперёд, уставившись в экран. Камера повернулась направо, и стала видна вторая фигура. Это был долговязый мужчина в фиолетовых сапогах, остроконечном капюшоне и голубой маске. У него были острые зубы.

– Оперативник четыре, – Хилл махнула агенту, и в углу экрана появилась другая анкета.