Я так и не вникла в суть причины воровства Наташи. Очевидным были зависть и любопытство, которым Синицына беззаветно поддалась, прикрываясь своей искренней многолетней дружбой.

Не прошла мимо меня ее ложь, как и вранье Ковалева. Обычный коллекционер девичьих сердец, подобно карманным платкам на своем блестящем костюме, получил по зубам в результате случайного стечения обстоятельств. А может, и не случайного.

Чуть позже выяснилось, что угрюмая и ревнивая половинка Алисы устроила кастинг на некий темно-синий костюм с помощью кулаков и ругательств. Вероятно, спонсору художницы ревность целиком затуманила мозги, поэтому Ковалеву, который ясно подходил под описание нового ухажера Алисы, не удалось отсидеться в теньке и не получить по темечку. Что ж, поделом ему! Даже вспоминать о нем не хотелось, собственно, чем прекратила заниматься уже очень давно.

По приезду домой без особого желания я покидала вещи в два огромных чемодана, готовая утром рано лететь в Милан. Уже два дня от Алекса не было новостей. Знала только, что он уехал в другой город по соседству, чтобы помочь обустроиться на новом месте жительства его сестре и племяшке. А мне так не терпелось услышать от него пару ласковых на прощание, что, не выдержав разлуку, отважилась первая набрать номер его телефона.

— Алло, — женский голос встретил мой звонок.

Я лишний раз взглянула на экран, чтобы убедиться в правильности набранного мной номера. Всё верно.

— Алло? — донёсся снова тот же голос.

— А… Алекса можно услышать? Здравствуйте, — последнее добавила, когда в трубке телефона настойчиво молчали.

— Здравствуйте, его сейчас рядом нет. Что передать ему?

— Ничего… — ответила сразу, немного сбилась с мысли. Забыла, зачем звонила. — Это не срочно.

— Ладно, — прозвучало от девушки одинаково растерянно.

— Мама! Это Ника? — мой слух успел ухватиться за тоненький девчачий голосок, перед тем, как отключили вызов.

Мира. Это была она.

А я уж поймала себя на мысли о другой женщине рядом с ним. И все то, что было между нами — это так… Не по-настоящему.

Не могла сказать, что чувство потерянности и беспокойства в этот момент обошли меня стороной. Наоборот, новые сомнения накрыли с головой, и с той же скоростью отхлынули после того, как на экране телефона загорелось имя входящего вызова, гремя соответствующей ему мелодией.

Алекс.

Я мигом провела большим пальцем, чтобы принять долгожданный вызов.

— Новиков?

— Ника, это Мира.

— Детка, — выдохнула я от волнения.

— Алекс уехал в магазин, где продается мебель. Будет таскать стол и диван, — предприимчиво сообщил ребёнок.

— Славно, — сказала я. — И как, получается?

— У него такие огромные мускулы на руках. Мой дядя силач.

Я улыбнулась её осведомленности.

Да, мускулы у Алекса были что надо.

— Передай своему дяде, что я уезжаю завтра, — начала я с главного.

— Куда? — удивленно спросила девочка.

— Далеко, моя хорошая.

— И больше не вернешься? — сожаление проскользнуло в ее звонком детском голоске.

— Я… не знаю, — ком в горле мешал воспроизводить слова.

— В последнее время Алекс ходит грустный, — сказала она, чем еще больше заставила мое сердце неприятно сжиматься в груди. — Это из-за того, что ты уезжаешь?

Я промолчала, вытирая навернувшиеся на глаза слезы. Хотелось бы в последнее верить.

— Скажи ему, что я буду скучать, — попыталась собрать волю в кулак, но мой голос дрожал.

— Хорошо, Ника, — тихо так прозвучала малышка.

Спустя несколько минут милого с ней общения, нам все же пришлось завершить вызов. Девочка спешила отозваться на клич матери, а мне необходимо было уснуть. Или хотя бы постараться сделать это.

Сложно. Особенно без Новикова. Без него теперь все казалось трудным.

Эпилог. Выходи за меня

Алекс

Солнце адски обжигало кожу.

Крем от загара я заранее не приобрёл, и в отеле, где остановился сегодня утром, обнаружил несколько одноразовых пакетиков с кремом.

Поскольку в итальянском языке я ничего не смыслил, использовал вещество под глаза, надеясь, что оно было предназначено от отёков.

Заснуть в пять утра следующего дня после эмоционального разговора с Григорьевым, а затем каким-то чудом успеть приобрести единственный оставшийся билет на самолет в нужную для меня сторону, было делом не из лёгких. Кружилась голова от недосыпа и аномальной непривычной для меня жары.

Но что не сделаешь, ради одной блондинки, которая прочно обосновалась в моей голове и ни при каких обстоятельствах не собиралась покидать нагретое место.

Да я и не выгонял. Пусть бы там задержалась надолго. Можно даже навсегда.

А пляж и в самом деле выглядел просто сказочно, Гришка не лукавил, когда отправлял сюда, за несколько километров от Милана, оформляя командировку. Выделил отличное место в отеле для проживания пока на первые две недели, а дальше на вольные хлеба.

«Диамант» хорошо платил, не обижал. Оставалось дело за Никой — не простое для нас обоих. Опустить бы все формальности, предложив стать моей, но дело в том, что с ней хотелось всего настоящего. Того, чего девушка действительно заслуживала. А вот заслуживал ли я её, нужно было еще разузнать.

Не пролетел ли? И не получу ли затрещину наряду с отрицательным ответом за свою неспешность, позволив ей улететь из страны в расстроенных чувствах?

Сюрприз того стоил, конечно.

Италия. Милан. Роскошный отель, куда отправил нас двоих Витька. Для него это дело привычное, для меня — волнительное, а для Ники затеивалось как неизвестное.

Сейчас она лежала под зонтиком и нежилась на солнце, читая какой-то журнал, ну или делала вид, что была занята чтением. А я наблюдал, стоя неподалеку, и не мог оторвать от нее взгляда.

Образ в купальнике выглядел слишком горячо. Не каждый раз предоставлялся шанс увидеть ее в таком виде. А я хотел каждый день и каждый час любоваться красотой тела, его плавных изгибов, длинных ног, изящно обвивающих мой торс, роскошных рук, обнимающих меня и никого больше. И не только в купальнике наблюдать девушку, сошедшую с обложки того самого журнала, который она листала, нахмурив лоб.

Я жаждал ощущать ее всю, чувствовать возле себя, везде и постоянно. Поэтому я находился там, где была она. Клубкова Вероника.

Чем ближе приближался к шезлонгу, на котором разлеглась девушка, соблазняя своей неземной красотой, тем отчетливей понимал, что последовал бы за ней хоть на край света. И ничто бы не остановило меня. Прямо как сейчас.

Плевать, что мог заработать пощечину, либо отхватить по колокольчикам, но разве я отступлю?

Я предстал перед Никой неожиданно.

В обыкновенной футболке и шортах, с чудной панамой на голове, купленной у торгаша при входе на пляж, вырос из-под земли, так сказать, внезапно свалился