Совместное застолье организовали бойцы двух групп в комнате отдыха модуля. Никто из них не знал, когда и при каких обстоятельствах доведется еще встретиться. Посидели знатно, выпив всю водку, втихую закупленную у экипажа транспортного «ИЛ-76».

А следующим утром на связь вышел Сафонов.

— Дух перевели? — спросил он, выслушав подробный доклад Хабарова о выполненной задаче.

— Хотите отправить еще в какую-нибудь… задницу? — насторожился командир группы.

— Пока нет. Предлагаю вернуться в Москву для детального «разбора полета». А там посмотрим, куда вас отправить.

— Когда самолет?

— Сегодня ближе к вечеру. Подробности — у начальника штаба базы.

— Понял. Товарищ контр-адмирал, у нас тут ценные вещички остались притопленными у сирийского берега. Забрать бы надо — денег немалых стоят.

— Оставь координаты тайника тому же начальнику штаба. Мы позаботимся о них.

— Понял. До встречи…

Это был тот редкий момент, когда общение с шефом поднимало настроение. Обрадовав новостью товарищей, Александр принялся паковать вещички…

Хабаров полагал, что пассажиры лимузина забыли преподанный урок и ситуация в точности повторит события недельной давности: вынужденная остановка, короткая разборка с мордобоем и продолжение поездки.

Но нет, все вышло по-другому.

Лимузин не стал обгонять, подрезать и останавливать «Туарег». Стекло задней левой дверцы быстро опустилось, в темноте салона блеснул ствол направленного в Александра пистолета.

«Запомнили и решили отомстить, — мелькнула догадка. — Тогда будем действовать по-другому…»

На мгновение коснувшись педали тормоза, капитан второго ранга пропустил «членовоз» вперед. Но не полностью, а на три четверти. И резко крутанул руль вправо, боднув бампером задок черного автомобиля.

Этого оказалось достаточно, чтобы тот изменил траекторию движения, пошел влево и врезался в металлический отбойник, разделяющий встречные автомобильные потоки.

Не сбрасывая скорости, Хабаров увернулся от закрутившегося лимузина, вновь перестроился в левый ряд и продолжил движение…

Дорога из Сирии домой запомнилась плохо. По давнему обычаю, парни пригубили алкоголя, перекусили и улеглись спать — силы после изнурительных марш-бросков полностью восстановиться не успели.

На аэродроме «Чкаловский» группу встречал Сафонов. Хабаров построил парней, отрапортовал об успешном выполнении задания и прибытии на родину.

Контр-адмирал прошелся вдоль строя, пожал каждому руку. Потом толкнул короткую речь, в которой от лица высшего командования поблагодарил офицеров. А на десерт приготовил самое вкусное: вызвал на середину Абрашкина, зачитал приказ и торжественно вручил погоны капитан-лейтенанта.

— Служу России! — козырнул довольный Вова.

К началу «торжественного заседания» Хабаров успел.

— Командир!! — дружным хором встретили его подчиненные.

— Заходи, Саша, — прогудел именинник. — Стол уже накрыт. Тебя ждали…

Холостяцкая квартира Ивана блестела идеальной чистотой — любой пришедший сюда впервые никогда бы не подумал, что ее хозяин когда-то бухал и уходил в недельные запои.

Стоящий в центре зала стол поражал обилием деликатесов, красиво украшенных блюд и закусок.

Пятеро офицеров расселись по местам, разлили по рюмкам алкоголь. Друзья недвусмысленно поглядывали на командира — он должен был произнести первый тост и вручить припрятанный подарок.

Александр встал, держа в руке рюмку, и начал произносить речь:

— Дорогой наш Иван, мы собрались сегодня по замечательному поводу — поздравить тебя и отметить день твоего рождения. К сожалению, группа сегодня не в полном составе, тем не менее…

Вдруг речь прервал пронзительный звонок во входную дверь.

Пожав плечами, хозяин отправился в прихожую.

— Вовка! — послышался его бас. — Вот ты молодчик!!

В дверном проеме с виноватым видом появился Абрашкин.

— Не опоздал?

Шестого члена группы встретили шумными приветствиями и тут же усадили за стол. Не обошлось и без вопроса о результатах поездки в Петровск.

— Ты почему так быстро вернулся?

— Ничего не получилось?..

— Да можно было и не мотаться, — отмахнулся тот. — Оказывается, туда звонил Сафонов и так напугал моего начальника, что он лично вручил мне все недостающие документы и отвез в аэропорт Саратова…

Наконец дело дошло до поздравления именинника.

Получив завернутую в цветастую бумагу коробку, Зеленский поблагодарил друзей, удивленно взвесил ее в руке и принялся освобождать от упаковки. Вскрыв ее, он на несколько секунд потерял дар речи.

— Господи, ребята… Это же… Это же моя мечта! Это же настоящий немецкий «Эскулап»!..

— Пользуйся, Ваня, — посмеивались довольные товарищи.

Уняв эмоции и выдохнув, доктор поднялся с наполненной рюмкой и произнес ответную речь:

— Спасибо, друзья! Порадовали! И все же хочу выпить за то, чтобы никогда не пользоваться в командировках этим замечательным инструментом. Пусть нам всегда фартит, и пусть он спокойно лежит в моем чемоданчике невостребованным.