В дверях мы столкнулись с группой молодых людей, которые, как показали дальнейшие события, искали себе приключений на пятую точку. Могу сразу заверить вас, что они их не просто нашли, а огребли по полной.

– Дожились! – услышал негромкий голос, исходящий из этой компании. – Уже здесь появилась длинноухая падаль.

Честно скажу, что мог бы пройти мимо них и сделать вид, что ничего не услышал. Ведь только благодаря моему отличному слуху уловил эти слова. Миранда и Милисента, например, ничего не услышали. Вот только видя, как вздрогнула моя длинноухая подруга, как будто бы ей со всей силой дали пощечину, не смог заставить себя остаться безучастным. Как бы ни складывались мои отношения с народом перворожденных, то обстоятельство, что я наследник князя Великого леса, забыть не получится.

Немного притормозив девушек, которые и так не очень-то рвались оставлять столь интересное мероприятие, полной грудью вдохнул ночной воздух и закашлялся. Естественно, сделал это специально. Красавицы уставились на меня, не понимая, что происходит.

– Вы слышите этот запах? – спросил их, кривя нос как от мерзкого амбре.

Они начали принюхиваться, а я через ментальную связь попросил Миранду подыграть мне. Она, не задавая лишних вопросов, повторила мои действия и подтвердила, что действительно воняет, и очень сильно. Подруги сначала ее не поняли, ведь сами ничего не ощущали, но, видя ее подмигивание, тоже включились в игру.

На нас тут же обратили внимание представители группы, среди которой находился и наш говорливый недоброжелатель. Еще покрутил несколько раз головой, а затем удовлетворенно кивнул.

– Это оттуда воняет! – довольно громко, дабы меня обязательно услышали, осчастливил своих спутниц.

Они посмотрели на этих красавцев, как на кучу навоза посреди комнаты, и я предложил им найти более чистое место.

– Да что ты себе позволяешь? – тут же послышался тот же голос, что до этого так пренебрежительно отозвался об эльфийке.

Остановился и с удивлением уставился на этого чудика. Блаженный, он ведь еще не догадывается, на кого нарвался. Ничего, в молодости часто приходится сталкиваться с осознанием того, что жизнь несправедлива.

– Это вы мне, сударь? – постарался придать голосу как можно больше удивления.

– Да ты знаешь, кто я? – тут же начал он меряться со мной своей родовитостью.

Так как настроение еще не вернулось в норму, было желание поделиться всеми теми эмоциями, которыми наградил меня сегодняшний вечер.

– Увы, – скорчил расстроенную мину, – не выпадало мне счастья познакомиться со столь интересным молодым человеком. Притом настолько культурным, что даже гадости о моей спутнице он говорил очень тихо, дабы не оскорбить ее.

Полюбовался игрой его желваков и продолжил:

– А так как здесь все настолько родовитые, что прямо страшно, то позволю себе допустить, что вы как минимум еще один прыщ на ровном месте.

– Я принц! – выпятив грудь, заявило это недоразумение.

– И что? – спросил равнодушным голосом.

Потом, покачав головой, дабы это смахивало на наличие большого расстройства, добавил:

– Вырождается нация. Уже со вторым принцем пересекаюсь, и снова идиот.

Пока это высочество краснело и пыхтело, подошел к ограждающим ступеньки перилам, одним рывком отодрал от них железный прут и демонстративно завязал его бантиком.

– Значит, так, невоспитанный ты наш. Мчишься к деду и требуешь, чтобы он тебя наказал. Если завтра он мне ничего об этом не скажет, я не пожалею несколько мешков золотых и сделаю заказ еще на одного принца. Понял?

– Так это т-ты? – вероятно, что-то поняло это чудо.

Вот только желания воспитывать еще и этого у меня не было никакого, поэтому просто повернулся, подхватил девушек под руки и пошел к нашей карете.

На следующий день меня принимал лично Император. Происходило это действо в его рабочем кабинете. Мы беседовали вдвоем, никаких лишних ушей не было в пределах досягаемости. Кабинет был не очень большой, но довольно уютный. Он чем-то напоминал мне салон дорогого автомобиля с кожаной отделкой. Чувствовалось в нем нечто такое дорогое и солидное.

– Хочу поблагодарить тебя, Кевин, – начал наше общение Адриан. – Ты очень положительно влияешь на некоторых моих потомков.

Я не сразу вспомнил вчерашнего острослова.

Император поведал о том, что вчера вечером к нему примчался внучок и потребовал себе наказание за поведение, недостойное принца. Адриану с трудом удалось узнать причину столь нестандартной просьбы. Лишь после получасового расспроса тот признался, что нарвался на меня. Скрываться же от организованной преступности парень, как его брат, не хочет, и поэтому решил перестраховаться, а то кто их знает этих, с границы.

Что же, готов изменить свой взгляд на этого парнишку. Быть может, не все еще для него потеряно, раз настолько быстро проанализировал доступную информацию и правильно среагировал даже на намек опасности.

– А что там с моим подарком, за который ты вчера столько раз меня благодарил, что я начал переживать? С ним что-то не так?

Как ни странно это звучит, но мне показалось, что он искренен в своих словах. То же самое, к моему величайшему удивлению, подтвердил и Профессор. Еще допускаю, что я мог ошибиться и неправильно интерпретировать его поведение, но не Проф. У него-то на это глаз наметан. У меня же голова начинает идти кругом, оттого что не понимаю происходящего вокруг.

– Давай об этом поговорим немного позже, – предложил Адриану. – Сейчас на повестке дня вопрос о том, вернее, той, которая упакована в стазис и брошена в лаборатории. Ты мог бы объяснить, кто она такая и почему ты ее бросил? Энергии для лечения ведь достаточно?

Стало заметно, как напрягся Император. Появилось такое ощущение, что я задел одну очень давнюю, но все еще болезненную рану. Ненадолго задумавшись, он просто отрубил:

– Тебя это не касается, Кевин. И пожалуйста, не поднимай больше этот вопрос. Я не буду отвечать на него.

Даже так? Ладно, великий конспиратор, тогда начнем тебя шантажировать.

– Что же, – сделал вид, что принял к сведению его решение, – тогда у меня остается только один вариант удовлетворить свое любопытство. Попрошу Искина разбудить Ромиру и спрошу непосредственно у нее.

Сделал это заявление и внимательно уставился на Адриана, ожидая ответной реакции.

– Как ты узнал ее имя? – не смог поверить он услышанному. – Никто, ни одна живая душа на этой планете не знает о том, что она здесь находится.

– Или все же правильнее будет обращаться к ней ваше высочество? – проговорил, делая вид, что не услышал его.

Судя по тому, как напрягся Адриан, это была не просто догадка, а часть скрываемой им правды. Он снова помолчал, а потом заявил: