это приведет. Ладно, засиделся я в гостях, поеду домой, — он поднял руку и шевельнул пальцами.

Прохаживающиеся в отдалении телохранители поспешили к сидящим у воды. Шургин попытался пригласить гостя в дом, но тот отказался и вскоре его лимузин покинул территорию.

— Что-то пошло не так, — глядя вслед машине произнес Анатолий Вадимович. — Где-то я допустил промах. Этот дед себе на уме и не стал откровенничать. Даже не захотел предоставить выход на синдикат убийц, у которых стопроцентная выполняемость заказов. Это он таким образом дает понять, что следует играть по другим правилам. Что-то в этом мире изменилось!

Хозяин резиденции медленно побрел к дому, а поплавки продолжат «танец» на воде. Рыба клюет, но не та. Как подобраться к врагу, а самому остаться в тени? Есть несколько вариантов, но бывшему гостю они точно не понравятся. Или на него наплевать и сыграть свою партию? Но ставки окажутся высоки, потерять можно все. Пожалуй, придется задействовать другие связи, к которым не хотел обращаться. Он быстрым шагом прошел в дом, поднялся в кабинет и вытащил из ящика стола простенький телефон. Включил его и набрал единственный номер, хранившейся записной книжке.

— Слушаю, — прозвучал скрипучий голос.

— Заказ, — коротко сказал Шургин, а потом спохватившись добавил: — Дротик в жабе.

— Кодовая фраза принята. Через два часа в ресторане «Странник», вас найдут.

Что-то уточнить Анатолий Вадимович не успел, собеседник дал отбой. Ничего, полдела сделано! Предстоит расстаться с большой суммой и выполнить некие требования, о которых он еще не знает. Условия у тех, кто называет себя «Черные колдуны» жесткие и если решил с ними связаться, то отступать нельзя. Ходили слухи, что некоторых заказчиков убивали или лишали всего, но другие резко богатели, хотя и менялись до неузнаваемости, начиная вести затворнический образ жизни. Но он-то и так не любит высшего общества и все эти слащавые улыбки, и расшаркивания. Друзей не имеет, а врагов не щадит. Переживет, а вполне возможно и поднимется на другую ступень.

***

Проспал до обеда, даже Ловец не смог помешать, хотя я точно помню, что скидывал на пол этого нахала раз десять, если не больше. Порадовался, что сотовый у меня разрядился, а то десятки пропущенных звонков точно спать не дали. Телефон на зарядку, размялся и пробежался до речки и там искупался. Лентяй манул со мной не пошел, прикинулся обиженным и спящим. Это на моей-то подушке! В голове продолжают роиться идеи, связанные с артефактом перехода или прорыва. Даже мелькнула мысль, что исследования заразны и это влияние княжича. Перекусив и сделав себе чашку кофе, отправился в кабинет. Выгреб из сейфа черепки и принялся составлять пазл из осколков кувшина! Иначе и не скажешь, душевно я к нему шашкой приложился, а мог бы руку сдержать и просто сосуд опрокинуть. Вытеки магическое зелье и защитный бы контур исчез, вместе с прорывом.

— Но теперь-то чего об этом! — рассматривая руну силы на небольшом черепке и не понимая, куда ее приладить, произнес я.

— Хозяин, если оцифровать эти детали, то могу смоделировать, где они находились. Тебе останется только их пронумеровать, а потом сложить, — раздался голос Охры.

— Думаешь не справлюсь? — задумчиво спросил, не собираясь пасовать перед какими-то черепками.

— Быстрее получится, — уклончиво ответила помощница и по совместительству управляющая поместья, помолчала и добавила: — У тебя телефон разрывается, разные абоненты звонят, а еще к периметру приближается автомобиль главы СБ империи. Пропустить или прикинуться, что никого нет дома?

Глава 16. ДОКОПАТЬСЯ ДО СУТИ

Дал приказ Охре не препятствовать машине Горова, примерно знаю для чего он прибыл. Наверняка пожелает узнать детали поездки в Италию. Что его больше заинтересует, как происходили зачистки или «дружелюбность» принимающей стороны? Я бы на его месте попросил детальный отчет, но дело в том, что не являюсь его подчиненным. Илья Яковлевич с радостью бы меня вербанул и даже неплохую должность выделил. Такие намеки от него и от Шувалова не раз проскакивали, впрочем, даже прямым текстом делались предложения. А если вспомнить эпопею с моим поступлением в универ, то это можно расценить как давление. Генерал спал и видел, чтобы я провалился, а потом попросился в школу ликвидаторов. Немного погодя он предлагал курсантом лекции читать, от чего я не стал категорично отказываться. Парней жалко, если их, плохо подготовленных, бросят на сильную нечисть, то результат окажется плачевным. Правда, не получится передать весь свой опыт и те знания, которые накопил в другом мире. Возникнут неудобные вопросы и подозрения. Да и как обучить интуиции, когда требуется сделать то или другое действие?

Пошел встречать гостя, оставив на столе черепки кувшина. Снял с зарядки сотовый и бегло просмотрел пропущенные вызовы. Действительно, мне пыталось дозвониться большое количество народа. От княжича аж пять звонков, Резо и Ника меня хотели услышать, сестренка и тетка, Лера Голицина и Вика Смолина, Филин. А вот от княжны не поступало ни звонков, ни сообщений. Настя обиделась или занята? Вскоре выясню, но сперва узнаю, чего хочет Горов, уже поднимающийся по ступенькам крыльца.

— Есть кто дома?! — раздался звучный голос главы СБ империи.

— Иду! — крикнул в ответ и вышел в холл. — Илья Яковлевич, добрый день.

— Здравствуйте, Алекс Григорьевич, — пошел ко мне навстречу Горов и протянул руку для рукопожатия. — Что же вы опять на звонки не отвечаете? Заставляете к вам ездить, нехорошо, — он покачал головой.

— Так вы бы вместо себя кого-нибудь прислали, — хмыкнул я, пожимая ладонь главе СБ империи.

— А моего порученца ваша защита пропустила бы? — поинтересовался тот, догадываясь об ответе.

— Это уже другой вопрос, — пожал плечами. — Желаете кофе или чего-нибудь покрепче? Правда, вино из угодий господина Росси, мне еще не привезли, но, поверьте, есть ненамного хуже.

— Гм, от чашечки эспрессо не откажусь, — потер щеку Горов и признался: — Последнее время дел навалилось много, спал мало, только и успевал зачитывать доклады и раздавать приказы, чтобы в Италии некоторые путешественники себя спокойно чувствовали.

— Это вы про миссию княжича? — сделал непонимающее лицо, а потом жестом показал направление: — Пройдемте, кухня у меня там, а слугами не обзавелся.

Горов направился за мной, но не преминул съязвить:

— Господин Федоров, вы ошиблись в своем выводе, подозреваю, специально, а так моя служба на ушах стояла из-за главы «Ярого воина» и молодой особы, являющейся дочерью нашего правителя!

— Да вы что? Неужели они провинились и кому-то перешли дорогу? — я оглянулся на своего гостя.

— Неуправляемая нынче молодежь, старших не слушаются, им бы хорошую трепку задать.

— Ой, и не