мордатым парнем. Он пил пиво из полторашки, она шоколадки грызла огромные – у голодного Сани слюнки текли. Девчонка – красотка, волосы светлые, глаза синие. Худая – только живот большой. Беременная.

Женщины с пузами всегда замотанные, хмурые, но эта веселая была. Хохотала – птицы срывались с гнезд. И когда хмырь ее за грудь хватал, не возражала, сама тоже об него терлась. Вчера на озере народу почти никого, так парочка ушла совсем недалеко в камыши, принялись баловаться-охать. Саня совсем недалеко прятался, голую задницу парня видел отчетливо, и в низу живота все наливалось и дыбилось, а в голове мутилось.

А сейчас красавица вышла на песочный бережок одна. Огляделась, Саню (он укрылся за деревом) не заметила. И оп-па – платье скидывает. А под ним – ничего! Бедра покатые, сиськи огромные и даже толстый живот совсем не противно смотрится. Саня сразу за собственные штаны схватился – его прибор стал могучим и твердым.

Девушка, хоть уже голая, в воду идти не спешила. Потянулась сладко. Неторопливо светлые волосы в косу собрала. Пощекотала себе соски. Соблазнительно отставила ногу. Долго разглядывала то ли прыщ, то ли пятнышко на бедре. Саня весь извелся – и мечтал, чтоб поскорее в воду нырнула, и не хотел этого.

А она устроилась на песочке, лицо солнцу подставила и все на дерево поглядывала, за которым он прятался. Заметила, что ли? Но виду не подает – загорает. Бедный Саня «дружка» сначала пытался утихомирить, а потом сдался – наоборот, начал его сам ублажать. И теперь совсем не хотелось, чтоб красавица в воду забиралась.

Но разрядиться не успел. На пляжике вдруг показался мужик. Как только подкрался – ни одна веточка не хрустнула, и птицы не встревожились. Красавица смутилась. Схватила платье, в рукава не попадает. Дядька – немолодой, волосы седые – на нее вылупился. Одет как грибник, но корзинки в руках нету. Да и какие сейчас грибы – только сыроежки редкие.

Девушка так и не успела одеться. Прикрылась платьем, выкрикнула грозно:

– Пошел отсюда вон!

А он, наоборот, – к ней все ближе. Подходит, улыбается нехорошо. И вдруг со всей силы по щеке ударил.

Охнула, отлетела на песок.

Саня хотел было броситься спасать, но у мужика в руке нож. Будто сам собой появился. Размахнулся, полоснул красавицу по горлу. Не сильно, но фонтанчик маленький брызнул. Кровь в лучах солнца показалась золотой.

Саня зажал рот, убивая крик.

А орган его вдруг нежданно и некстати разразился липким извержением.

Красавица была жива. Хрипела. Мужик на нее навалился, она отбивалась. И вдруг закричала отчаянно:

– Мальчик! Помоги!

Страшный дядька сразу вскочил. Озирается, в руках нож – с него кровь капает.

И Саня в страхе бросился прочь. Бежал, как учил отец, словно в последний раз. Когда от скорости вся жизнь зависит.

За спиной, казалось, топот и лезвие совсем над головой. Но не оборачивался – вкладывал в бег все силы.

Остановился, только когда домчался до дома отдыха заброшенного. Тишина, птицы разливаются. И солнце смотрит – только теперь не по-доброму, а с укором. Осуждает: струсил, не помог.

«Что я против ножа бы сделал?» – пробормотал он.

Покидал дрожащими руками в рюкзак немудрящий свой скарб. И уже через пару минут снова мчал сквозь чащу. А в ушах продолжал звенеть ее голос: «Мальчик! Помоги!!!»

* * *

Пока Александр Кононенко находился в реанимации, Савельев с командой спешно восстанавливали вехи его биографии.

Уроженец города Щигры Курской области. Отец скончался в две тысячи одиннадцатом, мать проживает там же, не работает, состоит на учете у нарколога.

Полуянов утверждал: именно этого «мальчика» звала на помощь Нина, беременная сожительница Николая Рокотова.

Трагедия на Монаховом озере случилась семь лет назад. Саше тогда было шестнадцать.

Сейчас – двадцать три.

Обычно к этому возрасту на человека целое досье. Школа, поликлиники, воинский учет, институт или колледж, работа, квартплата, налоги, штрафы. Но Александр оказался почти человеком-невидимкой.

Окончить успел только восемь классов. В то же лето, когда на Монаховом озере случилось убийство, сбежал от пьющей матери в Москву. Бродяжничал, подворовывал – по мелочи, на уголовное дело не потянуло. Однажды попал в детприемник, но решения своей судьбы не дождался – удрал.

По идее, система должна была отыскать. Добиться, чтобы хоть девять классов образования получил. Но мать Александра инициативы не проявляла, социальные службы родных Щигров тоже открестились: мальчик в городе не проживает. А ловить беглеца по всей стране вроде и не за что.

Чем занимался, где проживал с 2015-го – неведомо.

В 2019 году Кононенко снова попал в поле зрение правоохранителей. Его пытались привлечь по статье 243, часть вторая – незаконные поиск и изъятие археологических предметов из мест залегания. Дело было в Тульской области, Александр с металлоискателем попался в заброшенной церкви, признанной объектом культурного наследия. У него изъяли две иконы восемнадцатого века и потемневшую от времени золотую ложечку для причащения.

Но стоимость находки оценили в двести тридцать тысяч рублей, а уголовная ответственность по статье – от пятисот, поэтому отделался легким испугом.

И еще один раз всплывало его имя.

В 2020 году в альпинистском лагере в Приэльбрусье была зверски убита инструктор Микаэла Мокрова. Изрезанное ножом тело обнаружили утром в ее палатке, свидетелей не оказалось. Кто-то вроде бы слышал ночью крик, но подумал: шакалы, как раз полнолуние, они всегда в это время скулят-воют.

Микаэла находилась на седьмом месяце беременности, но упрямо отказывалась бросать любимое дело, говорила, что доработает сезон, а потом только отправится в город ждать рождения ребенка.

Отцом малыша был один из туристов, но с Микаэлой они разошлись миром. Мужчина заплатил (и юридически оформил) хорошую материальную компенсацию, она в ответ подписала документ, что никаких претензий не имеет, на установление отцовства и алименты подавать не будет.

В окружении Мокровой вспомнили, что год назад были у нее шуры-муры с молодым совсем пареньком по имени Сашка. Тот все лето околачивался в альпинистском лагере, ходил за девушкой хвостом, и она даже раздавала ему авансы. Но настоящего романа не случилось. Микаэла, видная и решительная, не скрывала:

– Я Сашке сказала: ты классный, но пока нищий бомж. Добейся чего-то в жизни – приходи, поговорим. Если я еще буду свободна.

Парень вроде поклялся выучиться на айтишника, разбогатеть и вернуться. Но больше его никто не видел.

Личность парня установили – Александр Кононенко, уроженец города Щигры. Хотели с ним побеседовать. Однако по месту регистрации парень не проживал, особых оснований искать не имелось: с Микаэлой он расстался год назад,