звёзды. Ивор ступил на следующий этап — Рождение Созвездий. Теперь предстояло выстроить уникальную конфигурацию светил, отражающую его истинную сущность.

Он ощущал волнение и предвкушение, глядя на мерцающие звёзды над головой. Каждая из них заключала в себе частичку его могущества. Соединив их в нужном порядке, Ивор смог бы высвободить свою сокровенную силу.

Этот процесс требовал глубочайшего самопознания. Созвездия должны были представлять немного иную карту реальных небесных созвездий, каждое из которых увеличивало в разы его возможности.

Теперь Ивор был готов. Готов к тому, чтобы выйти за рамки обычного и достичь высот, о которых не смеет мечтать ни один смертный.

Однако, стоило укрепиться на этапе Созвездий, а для этого нужно было зажечь хотя бы одно.

Ивор погрузился в глубокую медитацию, сосредоточившись на первом созвездии, которое ему предстояло зажечь — Темном Сохе.

Он представил в своём воображении могучего черношерстного лося, величественно шагающего по снежным просторам. Рога его были огромными, размахом больше самого Ивора. Мощные копыта разрывали сугробы, оставляя глубокие следы на земле.

Ивор почувствовал, как в груди зарождается пламя — семя новорожденной звезды. Он мысленно собрал это пламя в тугой сгусток, постепенно придавая ему форму.

Пламя становилось всё ярче, оно пульсировало в такт биению сердца Ивора. А затем взорвалось ослепительной вспышкой, озарив все вокруг. На небе внутреннего мира зажглась новая звезда — яркая, как жаркий уголь.

Следом за ней, словно по цепной реакции зажглось еще несколько, но они были менее яркими.

Это была душа Темного Соха, первое созвездие Ивора. Теперь в небе его внутреннего мира сияло несколько маленьких, но невероятно мощных звезд. Созвездие словно вобрало в себя всю мощь и величие Северного Лося.

Ивор ощутил, как новая сила разливается по его жилам вместе с кровью.

На мгновение юноше показалось, будто он сам превратился в Темного Соха. Он ощущал на себе тяжесть огромных рогов, мощь копыт, готовых раздавить врага. Густая шерсть грела его, спасая от лютых морозов.

Но видение рассеялось так же быстро, как и возникло. Ивор с облегчением вдохнул полной грудью. Первое созвездие было зажжено.

Следующим днем произошла их очередная встреча с Ольгой. Она лежала рядом, водя по его груди кончиками своих ноготков.

— Так значит, это уже этап рождения созвездий.

Да, я наконец достиг этапа Рождения Созвездий, — ответил Ивор, нежно поглаживая Ольгу по волосам. — Первое, Темный Сох, уже горит ярко. Теперь мне предстоит зажечь остальные.

Ольга ласково улыбнулась:

— Я так горжусь тобой! За эти годы ты проделал потрясающий путь.

— Все благодаря твоей поддержке, — сказал Ивор. — Без тебя я бы не справился.

— Глупый, это все твои заслуги, я лишь немного помогала, — девушка еще какое-то время внимательно разглядывала Ивора, после чего сказала. — Ты сильно изменился.

Она провела рукой по его волосам, что за эти годы отрасли намного длиннее. Теперь они спускались ему на плечи черным водопадом.

— Ты стал намного взрослее и мужественнее, — продолжила Ольга. — Черты лица заострились, а тело окрепло. Ты уже не похож на того юношу, которого я встретила в первый раз.

Ивор улыбнулся в ответ:

— Наверное, так оно и есть. Хоть для меня прошло много лет, а для тебя — всего год.

Он провел рукой по своему лицу. Действительно, Ивор сильно изменился. Его лицо обрело мужественные и резкие черты, тело стало жилистым и подтянутым от постоянных тренировок. Даже взгляд потемнел и стал пронзительнее.

— Ты права, я уже не мальчишка, — сказал Ивор. — Эти годы закалили меня, как булатную сталь. Я чувствую в себе новые силы и уверенность.

Ольга с интересом разглядывала его новый облик.

— Ты стал еще привлекательнее, чем раньше.

Ивор рассмеялся и притянул ее к себе для поцелуя. Их губы слились, и Ольга ощутила его новую силу и страсть. Тот мальчик, что был прежде, ушел безвозвратно. Теперь рядом с ней был настоящий мужчина.

Он был уже на пороге двадцати шести лет. Больше его внешность меняться не будет, если он сам того не пожелает.

Они еще немного полежали, наслаждаясь теплом друг друга, после чего Ивор вновь вернулся в пещеру. В отражении ледяных кристаллов он взглянул на свое лицо и задумчиво улыбнулся.

— Может ты был и не настолько старше…

Его лицо приняло точно такие же черты, как у того Ивора, что приходил к нему из другого времени. Это напомнило ему о том, что впереди предстоит еще много всего.

Внезапно он почувствовал в своем мире возмущения. Он провалился внутрь, там Регинлейв спорила с Эйрой. Они невольно сдружились за это время.

— А я хочу! Ты меня не остановишь!

— Да пойми же ты, это не то… Вот! Ивор! Объясни ей!

Юноша прищурился, глядя на них обоих.

— В чем собственно дело?

— Я видела, как вы с той женщиной, Ольгой, делали всякие штуки. И она выглядела очень счастливой. Кажется, ты делал ее радостнее, и ее лицо так дрожало, будто ей приятно. Вот я и подумала, что раз ты владелец Морозной сферы, а значит и мой хозяин… К тому же ты обещал делать меня счастливой.

Глаз Ивора дернулся. Регинлейв едва сдерживала смех.

— Я пыталась ей объяснить, но, сам видишь.

Парень постарался сохранить невозмутимый вид. Он подошел и крепко обнял Эйру.

— Послушай. Все дело в том, что такое счастье полагается только тем, кто достаточно взрослый.

— Мне столько же, сколько существует сфера, а значит даже больше, чем Хеду! — возмутилась девочка.

И когда она успела стать такой вредной?

— Ну уж нет. Тебе не больше шести, ты сама говорила, что родилась тогда, когда я освободил тебя от пут горечи и злобы. Так что давай с тобой договоримся. Я буду делать тебя счастливой, просто находясь рядом и защищая. А ты дождешься, пока не станешь старше. И тогда… мы поговорим об этом снова.

Эйра надулась, но все же кивнула головой. Ивор потрепал ее по волосам.

— Ну вот и славно.

— А ты умел в разговорах, — улыбнулась Регинлейв.

— Ха… Звездочка на твоем месте меня бы уже испепелила.

Когда все вопросы были решены, Ивор вновь погрузился в глубокую медитацию, сосредоточившись на следующем созвездии — Жалящем Шершне.

Он представил огромную осу, опасно жужжащую в воздухе. Ее жало сверкало на солнце, словно острейший кинжал, готовый в любой момент нанести смертельный укол. Крылья издавали громкий треск от быстрых взмахов, неся смертоносное насекомое над цветочными полянами.

В груди Ивора зародилось новое пламя, ярко вспыхнув и закружившись, как разъяренная оса. Он собрал его в пульсирующий шар, постепенно вытягивая в звезду. Пламя становилось все ярче, прожигая внутренности ослепительным сиянием.

И вот наконец оно вырвалось наружу, озарив небо внутреннего мира. Звезда Жалящего Шершня полыхнула алым, переливаясь зловещим блеском. Теперь Ивор чувствовал в себе ярость и опасность этого насекомого.

Это заняло у него несколько месяцев тяжелых манипуляций духовной силой.

Следом за шершнем Ивор сосредоточился на образе Притаившегося Волка. Он увидел его крадущимся в ночи, сверкая голодными глазами. Шерсть волка была черна как смоль, делая его практически невидимым во тьме. Он бесшумно следовал по пятам за добычей, готовый в любой момент сорваться на стремительную атаку.

Новое пламя разгорелось в груди Ивора, на этот раз тусклое, будто тлеющие угли. Он собрал его в плотный шар и мысленно придал форму звезды. Пламя разгоралось все сильнее, пока наконец не прорвалось сквозь грудную клетку, взмывая к небу.

Там зажглась еще одна звезда, тусклая и мрачная. Волк всегда охотится в одиночку, прячась в тени. Теперь эта скрытность и жестокость стали частью Ивора. Он мог выслеживать врага, незаметно приближаясь для решающего броска.

Два новых созвездия озарили небо в его внутреннем мире. И всего за каких-то половину года. Ивор почувствовал прилив силы, его культивация взмыла на новую высоту. Он был на шаг ближе к своей цели, хотя путь все еще предстоял долгий.

Ивор продолжал неустанно культивировать, оттачивая своё мастерство. Прошло ещё шесть с половиной лет, полных напряжённых тренировок и самосовершенствования. На небе его внутреннего мира зажглось ещё двенадцать созвездий.

Каждое из них давало ему новые силы и способности. Огненная Векша наделила скоростью и ловкостью белки. Жемчужная Щука