Руки Джема трясутся.

– Ты обещал. Ты обещал мне помочь.

– Им нужен не ты. Беги, пока можешь.

– А потом что? Куда бежать? К кому?

Его речи не трогают Самаэля.

– Ты поклялся!

Правда? Он этого не помнит, но каким-то образом чувствует, ощущает слова, которые связывают крепче любых цепей.

– Хорошо. Но сперва ты должен кое-что для меня сделать.

Джем кивает, слегка сутулясь. Он разочарован, но не удивлен.

– Да?

Он указывает себе под ноги.

Наступает пауза. Затем Джем опускается на колени перед полукровкой.

– Да?

Самаэль поднимает правую ногу до уровня груди Джема.

– Помоги мне снять ботинок.

– Что?

– Снимай ботинок.

Джем пожимает плечами и выполняет указание.

Пока тот сидит, склонив голову, Самаэль ищет равновесие, схватившись за разрушенную кирпичную стену. Ищейка начинает тихо скулить, и Самаэль думает, нет ли у полупса недоброго предчувствия того, что случится дальше. Оставляя мысли в стороне, он поднимает меч, проносит его мимо головы Джема и опускает на свою обнаженную ногу.

* * *

Козленок лениво грызет гору листьев. Его шея обмотана старым резиновым шлангом, привязывающим его к колышку. Полностью сосредоточившись на сиюминутной задаче, он не переживает из-за ограничения свободы.

Вокруг него навалены обмазанные клеем серые пластиковые листы.

Поодаль, за горой камней, притаились Диада с Веспер.

Гармоната скрипит зубами.

– Не сработает.

– Нужно набраться терпения. Это дядя так всегда говорит. Мир принадлежит терпеливым.

Она поднимается.

– Чушь он несет, твой дядя.

Веспер что-то бурчит – настолько тихо, чтобы Диада, направляясь к ловушке, не услышала ее ответа.

Та же с легкостью перепрыгивает пластиковые листы, приземляясь рядом с козленком. Он смотрит, как она достает меч.

Веспер ахает.

Козленок возвращается к жеванию.

– Нет! – восклицает Веспер, от изумления поднимаясь.

Меч Диады жалит козленка в бок.

Тот вопит, по его боку стекает тоненький ручеек крови.

Диада прыгает обратно и возвращается к вылупившей глаза Веспер.

– Зачем ты это сделала?

– Чтобы ускорить процесс.

Они снова принимаются ждать, пока козленок визжит, истекает кровью и гневно стреляет глазами в их сторону.

– Прости, – шепчет Веспер, игнорируя нарочито глубокий вздох Диады.

Новый запах и отчаянные вопли разносятся далеко и вскоре привлекают заинтересованную сторону. Веспер замечает ее первой, восторженно тыча в нее пальцем.

К козленку приближается крыса размером с большую собаку, с рогами вместо глаз и усами толщиной в палец младенца. У нее темная шерсть, а ноги и хвост – телесно-розового цвета.

Несмотря на ее вид, у Веспер начинают течь слюнки.

Крыса останавливается прямо перед пластиковыми листами, с опасением принюхиваясь. Между ней и едой – незнакомый запах. Она медленно обходит пластик по периметру, предусмотрительно не наступая на него. Несчастно блея, козленок пытается сбежать, но шланг крепко его держит. Оба животных ходят по кругу, один перед другим.

Из-за движений рана козленка вновь кровоточит, и крыса, шевеля усами от предвкушения, встает на задние лапы.

– Давай же, – шепчет Диада.

С возросшим упорством козленок, натягивая шланг, начинает вырываться, дрыгая ногами и сражаясь за каждый сантиметр. Колышек вбит в землю крепко, но неглубоко – почва тут слишком сухая и твердая.

Крыса замирает.

Колышек медленно сгибается.

Веспер остается только смотреть, как козленок рвется на свободу, внезапно падает на пластик и приклеивается.

Крыса наворачивает круги вокруг того места, где лежит ошарашенный козленок.

Диада толкает Веспер локтем.

– Пристрели ее.

– Что?

– Пристрели ее. Немедленно. Стреляй.

– Ой! – отвечает она, нащупывая пистолет в кармане.

Крыса склоняется над пластиком, вытягивает шею, чтобы сократить расстояние до ужина еще на шаг или два. Длинные зубы клацают и впиваются козленку в бок.

Козленок кричит, Веспер тоже. В ее руке пистолет. Она целится и стреляет, стараясь не тратить заряд, и эффектно промазывает.

Не в состоянии увидеть лазер, крыса снова безбоязненно кусает козленка.

Козленок распластался на спине ногами вверх, и его легко схватить. Он не может убежать, зато может лягаться. Дрыгая ногами, он удачно попадает копытом по крысиному черепу. Оскверненная тварь цепенеет и ставит лапу на край пластикового листа.

Клей тут же застывает, привязывая их друг к другу. Крыса поднимает лапу, вместе с ней и пластик. Раздраженно машет лапой, подобно неистовому фанату, встретившему своего кумира.

Диада выходит из укрытия и бежит.

Веспер снова нажимает на спуск. Ничего не происходит. Она хмурится, нажимает сильнее, но пистолет продолжает упрямиться.

Она оборачивается как раз вовремя и видит, как Диада колет крысу в шею.

– Наконец-то, – произносит Диада, – нам повезло.

Она не видит, как глаза козленка превращаются в две черные щелочки. Он бьет ее и попадает по задней части коленей.

Сначала в воздухе оказываются ее ноги, затем тело совершает непредвиденное полусальто.

Раскинув конечности в форме звезды, она приземляется рядом с козленком.

Одно мгновение все трое ошеломленно молчат.

Диада приходит в себя первой.

– Ну конечно.

Она награждает козленка убийственным взглядом и тянется к мечу. Однако у ловушки другие планы – голова, спина, ноги и руки Диады крепко приклеены к пластику.

Веспер смотрит на то, как бешено размахивает ногами козленок, затем – как извивается и матерится Диада.

– Ой. Я… хм… я…

Внезапно она разражается хохотом, не в силах больше сдерживаться. Бросает пистолет рядом с собой.

– Заткнись! – кричит Диада. Козленок ее поддерживает.

Как бы не так. Веспер смеется еще громче, щеки заливаются румянцем, руки прижаты к телу.

– Пр… прости! – воет она, складываясь пополам, и больше не произносит ни слова, только хохочет, заглушая угрозы и крики Диады, которая вскоре присоединяется к девочке.