— Хочу предложить тост за приятную компанию, вкусную и обильную еду, — произнёс Джо, — Хорошую выпивку и интересные истории. Пока это всё в мире есть, живём мы не зря.

Выпили. Помолчали. На этот раз молчание прервал индеец, начавший переворачивать мясо.

— А сейчас интересная история из местного фольклора. По шаманским верованиям, тут совсем недалеко есть одно озеро, являющееся местом силы, но это всё не слишком известная широким кругам индейская легенда, ну или миф, как вам будет угодно, — уголки губ Монзомо всё ещё улыбались, однако взгляд сделался задумчивым, — Это озеро никогда не замерзает зимой, а морозы тут на Аляске бывают — моё почтение, и никогда не прогревается летом.

Мыслями индеец ненадолго унёсся далеко, пока не спохватился и не стал переворачивать подрумянившиеся стейки. Джо же с воодушевлением поддержал тост, заметив попутно:

— Ещё пара тостов, и вы будете называть меня не Хорошая Рука, а Вялая Печень.

А потом принялся рассматривать бубен с колотушкой, которые подал ему Брендан.

— О, хрен моржовый во всей красе, — рассмеялся Джо. — Бакулюм у млекопитающих по биологии я проходил в университете. Но моржовый держу в руках впервые. Кстати, есть байка о том, что у ветхозаветного Адама тоже имелся бакулюм, и именно из него, а не из ребра, была создана Ева. Поэтому у нас его больше нет. Мне эта версия кажется более правдоподобной.

Джо поднёс бубен ближе к уху и осторожно несколько раз ударил по его мембране колотушкой. Инструмент отозвался гулкими низкими звуками. В них было завораживающее нечто. Либо Джо уже пьян и сам себе это нафантазировал. Ударив пару раз посильнее, он был удивлён, насколько пространство вокруг оказалось пронизано колебаниями низкого звука. Они физически ощущались каждой клеточкой тела.

— Сильная штука. Я не шаман, и даже не суеверный человек, потому контакт с миром духов мне не грозит, — произнёс он в ответ на шутливое предостережение Макфи. — Хотя иногда хотелось бы… Кстати, чтобы спасти раритетный лук, я бы предложил вам залить его акрилом. Это позволит сохранить его без доступа кислорода ещё надолго. Но потрогать тогда будет уже нельзя, конечно. И я однозначно не откажусь от кусочка оленины. Премного вам благодарен за понимание и щедрость. Сейчас задумался, почему я не взял лицензию и на оленя? Странно, даже не подумал об этом… Но можно заказать и её, если я тут задержусь. Но… нет. Ещё один поход за разрешением на охоту не осилю…

Джо вернул Макфи бубен, а потом с интересом выслушал собеседника.

— Интересная легенда, — сказал Шредер, — Вообще, я удивлён, Брендон, сколько у нас с вами точек соприкосновений судеб, если можно так выразиться. Много общего. Я тоже получил дом в Кадьяке в наследство от матери. Правда, она тут не жила, а сама недавно получила его в наследство от дальнего родственника. Мы оба принадлежим к этносам, которые подвергались гонениям и геноциду в прошлом.

Монзомо махнул рукой.

— Всё это в прошлом, — спокойно ответил он, — Надеюсь, такого больше не повторится.

Но Джо уже, что называется, понесло. Ему необходимо было выговориться:

— Кстати, в Израиле я был пару раз, — заявил он, — И чувствовал там себя иностранцем. Потому что я американец. Не знаю, смог ли бы я там жить, в окружении вечно воюющих арабов и постоянных обстрелов мирных городов. Вряд ли. Нас с вами объединяют ещё две вещи — мы оба охотники, и мы оба любим выпить.

Джо легко рассмеялся и Монзомо поддержал его.

— Случилось так, что я в короткий период лишился жёны и матери. Отец умер шесть лет назад. Но я только сейчас понял, что чувство сиротства не зависит от возраста, — в уголке глаза расчувствовавшегося Шредера блеснула непрошеная слеза, — Я не ребёнок, но очень остро сейчас себя чувствую круглой сиротой…

Индеец молча кивнул. Джошуа воспринял это как сигнал к тому, чтобы продолжить свой рассказ.

— Я знаю, что я не один в этом мире, у меня полно родни, друзей, коллег, работы, наконец. У меня уже почти взрослая дочь. Я сам специалист по приведению душевного здоровья в порядок. И понял, что мне надо побыть одному. Пережить всё это и тогда только вернуться домой…

Некоторое время расчувствовавшийся Шредер боролся с подступавшим к горлу комком.

— А, простите, насчёт жены не подумайте ничего дурного, она жива и здорова. Мы просто расстались. У меня развалился уже второй брак. Я не жалуюсь и не плачусь, а констатирую факт. Со мной, кажется, что-то не так, если от меня женщины бегут. Хотя сам я особых изъянов в себе не вижу. Обычный человек, вполне успешный, и осечек не больше, чем в среднем по статистике. Но вот не складывается что-то… И вот со всем этим тяжким багажом я ввалился в Кадьяк, а теперь порчу настроение вам печальными рассказами, — Джошуа грустно улыбнулся, — Простите, больше не буду. Но предлагаю выпить за тех, благодаря кому мы появились на свет, чтобы наслаждаться красотой и возможностями этого мира.

Выпили. Помолчали.

Джо ощущал уже периодическое «отплывание» своего мозга, но пока ещё причальные канаты черепа удерживали его от свободного полёта в стратосферу. Свет и блики огня в комнате стали мягче в его восприятии, речь лилась сама собой, веселье и печаль сменяли друг друга хаотично в беседе. А мир казался остановившимся в ожидании, пока новые друзья не закончат своё застолье. Снегопад прикрутил громкость, из окон не было ничего видно. Несмотря на всколыхнувшуюся скорбь, Джо было здесь хорошо и спокойно. Логично было бы попросить Макфи рассказать о себе, но Шредер не стал этого делать, считая, что хозяин дома сам решит, рассказывать что-то гостю или нет. Джо тоже о себе многого не сообщил.

— А что вы подразумеваете под местом силы, сэр? — спросил он, пригубив предложенный чай с очень необычным и приятным вкусом. — М-м-м…

Шредер взглядом показал хозяину, что удивлён и впечатлён его приятным вкусом. Но стакан с недопитым коньяком пока из рук не собирался выпускать. Увидев, что у Брендона уже мало его осталось, щедро плеснул обоим свежего из бутылки.

Эпилог

— Вот что, — хлопнул по колену себя я, — Брюнет, вот тебе деньги.

Я выдал ещё одну пачку хрустящих долларов подростку.

— Ты одет по гражданке и бросаешься в глаза меньше всего. Найди нам менее заметную одежду. Мне что-то такое, чтобы скрыть лицо. После отправляемся на поиски Мамбы.

Парнишка равнодушно покрутил в руках хрустящие банкноты в банковской упаковке.

— Купи толстовку обязательно, чтобы прикрыть лысый череп, — я похлопал себя по лысой голове лапой, продолжив давать ценные указания, — Так я поменьше на мертвяка похож.

Мазай скептически хмыкнул, давая понять, что думает по поводу моего последнего заявления.

— Хорошо, — согласился Брюнет, — Я быстро.

— И еды купи. Пиццы или другого чего-то готового и горячего. Пока местные не впали в слабоумие и не перестали готовить, — вдогонку парню дополнил заказ практичный Мазай и повернулся ко мне, — Звонить на мобильный пробовал?

— Да, — кивнул я, — Слишком далеко от вышек Зимнего. Нет покрытия.

— Беда…

Дверь хлопнула за Брюнетом так, что задрожали стёкла. И было бы понятно, если бы он сильно ей бахнул. Так нет же. Общая хлипкость постройки не внушала доверия. Если и обустраивать временную базу, то точно не здесь. Мы ещё какое-то время позанимались оружием. Мазай повздыхал, крутя мой СКС и оптический прицел ПСО.

— Установить бы и пристрелять…

— Угу, — согласился я лениво, тренируя навык выхватывания из кобуры тяжёлого револьвера РШ-12, — Надо, только времени всё никак не найду. Случай не представится, чтоб выдохнуть и основательно заняться снаряжением.

— Тут за городом есть тир Стрелковой Ассоциации, — намекнул Мазай, — Пока все нормальные, может, поедем туда и займёмся?

Я кивнул, отстранённо возвращая в кобуру тяжеленный револьвер. Мысли были заняты тем, куда могла запропаститься бывалая крёстная в этом сонном городишке. Кто-кто, а она не из тех, кого могут задержать мелкие неприятности. Что это значит? Правильно. Неприятности крупные. Какие могут возникнуть неприятности? Это Улей, тут может случиться вообще всё, что угодно. От попавшегося кластера с разбившимся инопланетным космическим кораблём или динозаврами до прорыва на Аляску танковой роты Третьего Рейха. Какой мир, такие и неприятности в нём могут случиться.

Брюнет вернулся