Оливия, как обычно, вцепилась в руку моего напарника. Я делала вид, что не замечаю его гримас, взывающих о помощи, и болтала с Куртом и Тором. Девушка и без того меня не привечает, а уж если я начну вмешиваться в их отношения — может и рассердиться. А драконов, особенно незадолго до первого оборота злить нельзя — чревато. И без меня разберутся.

Мы уже направлялись в сторону дома, когда внезапно метнувшийся нам под ноги мальчишка затараторил:

— Моей сестре плохо, она не дышит. Помогите!

Не сговариваясь, бросились в дом. Девочка, лет пяти на вид, уже сильно посинела и не дышала. Столпившись вокруг, просто смотрели на ребенка, и чем тут поможешь?

— Но она только что дышала, — рыдал мальчишка, размазывая грязным кулаком слезы, — неужели ничего не сделаете?

Я подошла к девочке и взяла за руку. Теплая, пульс слабый, но она еще жива.

— Пожалуйста, выйдите все, — тихо попросила я.

— Что? — начала возмущаться Оливия, но Рэй, почувствовав мою уверенность, рявкнул командирским голосом, и всех вынесло из помещения.

— Ты тоже на несколько минут. Пожалуйста, — посмотрела я на напарника, — только никого не впускай.

Едва за другом закрылась дверь, налила в ковш воды и присев на топчан, где лежал ребенок, достала амулет русалки.

— Ариадна, — позвала я.

— Что? — появилось заспанное личико русалки в отражении.

— Тут ребенок, синий, но слабый пульс есть. Это произошло несколько минут назад, сможешь помочь?

— Залезь к ней в рот и посмотри, нет ли там чего? — деловито посоветовала девушка.

— Ничего, — ответила я через пару секунд.

— Это плохо. Значит, как и предполагала — это синее жало, — грустно покачала головой Ариадна. — Оно проникает в сознание, выпивая жизненную энергию и становясь сильнее. Пока еще слабое, поэтому и бросается лишь на детей.

— И что, ее уже не спасти?

— Ты сможешь, — она проницательным взглядом смотрела на меня, — но останешься без магии на два дня. Еще нужен твой напарник — для страховки.

Я кивнула и позвала Рэя. Он вошел в ту же секунду, следом просунулась голова Тора.

— Никого не впускай сюда, пожалуйста. Мы попробуем помочь. Если целитель придет, пропусти.

— Да нет его, — послышался из-за двери голос мальчика, — в соседнее село ушел. Роды там сегодня, и еще уважаемая госпожа, это не первая смерть…

— Я сам ей расскажу, закрывайте дверь, — перебил его Рэй, и как только мы остались втроем — пояснил:

— Неделю назад умер ребенок, мальчик. Тоже посинел, и через несколько часов его не стало. Но у того было что-то врожденное, с сердцем проблемы, поэтому никто не насторожился. И он — обычный человек, как и девочка.

— Поняла, — ответила я и вновь взглянула на отражение Ариадны, которая активно махала другу в знак приветствия, а тот смотрел на ковш, открыв рот.

— Что делать? — поторопила я русалку.

— Слейся с девочкой сознанием и поспеши, синее жало выпивает жизнь в течение часа.

— И что дальше? — я присела рядом с ребенком, приготовившись попробовать проникнуть в ее сознание. Ни разу не делала такого, но попытаться стоит.

— Отсеки ее, сама поймешь на месте, а ты, — она посмотрела на Рэя, — как почувствуешь зов Айтлин, тяни ее обратно вашей связью, зови, что есть сил. Оно просто так не отпустит.

— А ты уверена, что стоит рисковать… — начал было друг, но взглянув на девочку, тут же добавил: — Стоит, иначе какие из нас маги?

Я, уже взяв девочку за руку, прикрыла глаза, погружаясь в ее сознание. Как это делать, в книге читала, но опробовать полученные знания пока не довелось.

Вышло легко, словно я уже это делала. Ребенок стоял, обессилено опустив голову, в липкой субстанции синего цвета. Опутавшая, словно паутина свою жертву, она медленно выпивала ее жизнь. Осторожно подошла и коснулась волос девочки. Она, приподняв голову, приоткрыла глаза, и я быстро заговорила:

— Послушай, я тебя сейчас отсюда вытащу, но ты должна мне помочь. Тебя ждет брат, и он очень волнуется. Ты хоть представляешь, как он будет жить, думая, что от его недосмотра ты погибла.

В глазах ребенка промелькнула решимость, и я живо взяла ее за руки и потащила на себя. Синее жало тут же стало еще сильнее оплетать свою жертву, а на меня взглянули призрачные глаза, появившиеся над головой ребенка.

— Отпусти ее, — потребовала я, продолжая тянуть девочку, — возьми лучше меня. А ее оставь, во мне сил больше. Ну же! — выкрикнула я, чувствуя, что ребенок слабеет с каждой секундой.

И оно решилось, выплюнуло ребенка, потянувшись синими щупальцами ко мне. Субстанция оплела мое тело полностью и начала погружаться в сознание. Я лишь хмыкнула, когда оно резко завизжало, и стало стекать, словно грязь, исчезая, растворяясь в небытие.

Да, не рассчитывала эта нечисть встретить достойного противника. «Для всех тварей, питающихся жизненной энергией, пронокновение в подсознание магов, подобных нам — верная смерть. Они словно смотрят в зеркало: пытаясь проникнуть в наше сознание, натыкаются на свою же особенность — и гибнут, не справившись с собственным отражением».

Эти слова всплыли в голове сразу, едва русалка рассказала об особенности этого существа, поэтому я была уверена, что смогу спасти девочку, если уговорю синее жало забрать меня.

Оглядевшись, поняла, для чего нужен Рэй, обратной дороги я сама не найду. Вокруг — темно и пусто. Ребенок так и лежал, не шевелясь, но была уверенность, что самое страшное позади.

— Айтлин, — словно отголосок легкого ветерка прозвучал голос напарника и я, закрыв глаза, потянулась на этот зов и, уже ощутив свое тело, услышала бухтение друга:

— Ну и за какие грехи боги меня наградили такой напарницей? Да я же поседею раньше времени.

Улыбнулась и открыла глаза.

— Я тебя отшлепаю, — пригрозил Рэй, у которого на лице расплывалась широкая улыбка.

— Угу, догони сначала, — слабым голосом огрызнулась я и, приподнявшись, взглянула на девочку. Спит, но уже — румянец на щечках и точно дышит.

За дверью раздавались голоса, слышались звуки борьбы и удары. Что там?

— Родители сражаются за дочь, — ответил на мой незаданный вопрос Рэй, — пойду их успокою.

— Подождите, — раздался голос из ковша, — а что скажете?

— Массаж сердца с применением огненной магии, — пожал плечами друг. Подойдя к ребенку, поднял кофточку и оставил красный след на груди, чуть пониже сердца. Девочка выгнулась от боли, но в себя не пришла. — Конечно, преподавателей мы этим не обманем, но лорд Диарон пресечет все расспросы, я уверен.

— Спасибо, — обратилась к Ариадне и та, помахав на прощание, исчезла, а я, покачиваясь от магического истощения, прошла к стулу.