— Вы хотите сказать что воронка — это вышедшая наружу сила магов? Но почему же этого не произошло раньше?

— Возможно, действие того заклинания закончилось, но, что более вероятно, кто-то использовал этот факт против Империи. У нас много врагов, и повезло, что вы оказались в нужное время в нужном месте.

— А вы знаете, как предотвратить катастрофу? — спросил Рэй.

— Идеи есть, — кивнул маг, — мы с твоим отцом вместе начали разрабатывать артефакты, но нужно много силы, поэтому задействуем всех магов, что удастся собрать до вечера.

— В видении был же день, когда воронка появилась, поэтому сегодняшняя ночь у нас есть, — кивнул Тор и посмотрел на Кати, — ну что, идем?

Девушка поднялась, верховный маг тоже встал, открыл портал, и друзья, махнув нам на прощание, ушли. Оставшийся лорд Хорнер посмотрел на Рэя:

— Император просит тебя вернуться домой, а когда все закончится, продолжите практику.

— Ну уж нет, есть ощущение, что нам четверым следует быть тут. Не зря же именно нас отправили в это место.

— Я тоже так считаю, но императрица волнуется, — улыбнулся дракон.

— Вы что, и маме все рассказали, да она ж с ума сойдет от беспокойства?!

— А то ты ее не знаешь, твой отец от нее никогда ничего не мог утаить, — хмыкнул лорд Хорнер.

— Что верно, то верно, но я все же останусь здесь. В эпицентр мы не полезем, обещаю, будем на подхвате.

— Тогда прощаюсь, — поднялся мужчина, — вашим наставникам скажу сам, адепты пусть остаются в неведении. Тут и вас четверых хватает под ногами мешаться.

— Ну и что думаешь? — спросила я, едва за драконом закрылся портал.

— Не нравится мне все это, ну вот почему этот оракул появился именно тогда, когда на практику приехала наша компания?

— Ну не считаешь же ты, что это все из-за меня? — посмотрела я на друга и поняла — именно так он и думает.

— Я уже говорил, что вокруг тебя всегда что-то происходит, и преподаватели поддерживают.

— Хочешь сказать, что все те маги погибли ради одной маленькой меня? — невесело хмыкнула я. В чем-то он, конечно, прав, но все же, не хотелось бы думать, что мне вновь грозит опасность.

— Ну конечно нет, глупенькая. Я говорю о том, что появилась воронка именно в наш приезд. Но это не значит, что на тебя готовится покушение, просто ты всегда в центре событий, и я с тобой.

— Возможно, действительно игры богов, они любят иногда устраивать испытания смертным, как я поняла из книг. Как бы то ни было, принимаем все как данность и стараемся помочь по мере сил, да?

— Конечно, а пока пошли, поспим в избушку, силы накопим да и покушать нужно, а то на одних грибах и ягодах можно и ноги протянуть.

Вечером стали приходить драконы. Пятнадцать магов, во главе с лордом Хорнером бродили вокруг луга, что-то вычисляя и махая руками. Выделялся из всех отец Тора. Не только потому, что они похожи, как две капли воды, но и умным лицом и вескими комментариями. Друзья, едва вышли из портала, тоже были изгнаны из общества сильных мира сего, и оттого мы, грустно переглядываясь, наблюдали за их действиями с края. Рядом присели леший и водяной, не пожелавшие показываться всем магам и оттого прятавшиеся за нашими спинами.

Наконец, эпицентр воронки был найден, и все маги собрались и начали устанавливать по краям мысленного круга десять артефактов-отсекателей. Как объяснил подошедший отец Тора, лорд Тартен, принцип остановки воронки такой мощности будет происходить путем погашения с помощью сил трения. То есть стенки создадут необходимый барьер для того, чтобы воронка замедляла закручивание и как итог — самоустранилась. В теории все, конечно, звучало красиво, но на практике. Оттого маги также встанут рядом, и если силе мертвых магов все же удастся прорваться сквозь барьеры — остановят стихией воздуха, попытавшись создать принцип обратного закручивания. Просто загнать эту мощь в артефакт тоже не получится, слишком неизвестная сила. До сегодняшнего дня такого маги и не видели, оттого не стали рисковать. Что ж, посмотрим. Очень надеюсь, что у них выйдет, иначе костей не соберем.

И вот на рассвете началось. Первым делом, как в видении, возникло черное облачко. Мы уже знали от Тора, что если не дать тьме выйти до конца, а постараться загнать обратно, то произойдет землетрясение огромной силы. Оттого все и ждали, напрягшись и ожидая, пока темное облако не начнет закручиваться, расти и становиться все шире. И вот уже образовалась та воронка, что мы видели. Отделилась и направилась в нашу сторону. В тот же момент активировались артефакты, не позволяющие силе мертвых пройти дальше, призрачные стенки вибрировали, а воронка все напирала, целенаправленно устремляясь к нам. Вот что именно мы ей нужны, я даже не засомневалась, хотя и не поняла, отчего такая честь. Давление, минута, другая — и тонкой струйкой нечто стало выползать сквозь трещину в броне. Маги тут же активировали воздушный поток, загоняя ее обратно.

Дальше не видели, потому что где-то сбоку тоненько взвизгнул леший, и, обернувшись, мы увидели еще одну воронку. Много меньше первой, с меня ростом, но это не отменяло ее наличия и цепенящего ужаса, что охватывал в момент ее приближения.

— Воздух! — крикнул Рэй, сам уже направляя свою магию в сторону черноты, мы вчетвером последовали примеру, пытаясь не дать ей приблизиться к нам. Но она лишь расплылась темным облаком, огибая препятствие и направляясь к Рэю. Именно к нему, точно знаю. Вот она уже приблизилась, словно всматриваясь в нас, и наша магия была ей не помехой. Лишь выставленные щиты не позволяли окутать друга, но она уже тонко обволакивала его, скрывая от посторонних глаз.

Ну что же хочешь поиграть? Я закрыла глаза и попыталась соединиться с ней. Чужая и незнакомая, злобная, но желающая его убить. Забрать, поглотить силу.

Для чего? Вкус-с-ный. Почему он? Так надо.

Я вынырнула из даже не мыслей, а ощущений существа, совершенно точно не являющегося тем, что творилось рядом. Оно воспользовалось моментом, приняв форму, и напало.

— Рэй, оно хочет тебя поглотить, ставь нейтральный щит.

Друг тут же усилил свою и без того хорошую защиту. Нейтральный щит забирает много сил, но при этом отражает атаку любого нападающего. Две минуты. У меня есть две демоновых минуты, чтобы его спасти.

Тьма отступила от Рэя на небольшое расстояние и застыла в ожидании. Ну же, голос в голове, помоги! Но он молчал. Минута.

Рискну, пусть это будет последнее, что я сделаю, но и без Рэя уже не представляю своей жизни.

Легла и закрыла глаза, жестом дав понять друзьям, чтобы не отвлекали, и отпустила свой дух в полет. Я об этом читала, но никогда не пробовала.

Легкость и пустота, холод и страх. Я взлетаю над физическим телом и приближаюсь к черной кляксе. Да, это не воронка, это лишь проекция твари — мертвого метаморфа. А астральное тело видит сквозь морок.