На этом видео закончилось, и на экране возникло меню. Аманда смотрела на него почти минуту, а затем снова запустила отчет матери. Прежде чем отправиться спать, она прокрутила его семь или восемь раз.

На следующий день Аманда взяла кофе и отправилась в офис Мендес. Она собиралась принять предложение начальницы, хотя это и означало урезание зарплаты на два-три месяца – особенно с учетом того, что ей все-таки требовались деньги, чтобы платить за еду и аренду.

– Поздравляю, инженер-техник Рипли, – с ухмылкой ответила Мендес. – Похоже, хватит и одного месяца.

От удивления Аманда подавилась кофе и закашлялась на несколько секунд.

– Прошу прощения? Инженер-техник?

– Звонила Цзяо. Говорит, никто и никогда так хорошо не чинил вездеходы, так что она даже приплатила сверху в благодарность. Так что черт с ним, я тебя повышаю. И это значит, что ты сможешь купить регистратор за четыре недели – и тогда узнаешь, наконец, что случилось с твоей матерью.

Месяц спустя поздно вечером Аманда вошла в кабинет Мендес.

– Чем могу помочь, Рипли?

– Только что закончила ремонт отражателей, так что денег должно хватить на то, чтобы заплатить за регистратор с «Ностромо».

– Отлично! Он у меня дома, но завтра я его тебе принесу.

– Дома? – уточнила Аманда.

– Да.

– И вы отдадите мне его завтра?

Мендес усмехнулась.

– Разумеется, ты ведь мне за него заплатила.

– Замечательно.

В кабинет вошли трое мужчин в форме лунной полиции и женщина в костюме.

– Какого черта? – сказала Мендес.

Женщина в костюме тронула пальцем жетон у себя на поясе.

– Детектив Несса Фолами, отдел лунной полиции по борьбе с мошенничеством.

– Мошенничеством? – Мендес злобно уставилась на Аманду. – Какого дьявола ты творишь, Рипли?

– Сообщаю о преступлении, – ответила Аманда, поднялась и повернулась к полицейским. – Вам еще что-нибудь нужно?

– Возможно, позже потребуются ваши показания, но пока что нам достаточно сообщенных вами сведений и записи этого разговора. Пока что все, мисс Рипли, благодарю.

– Записи? – Мендес вскочила на ноги. – Это…

– Советую вам хранить молчание, мисс Мендес, поскольку вы арестованы за мошенничество, найм неквалифицированной рабочей силы под видом квалифицированной и нелегальное копирование частных записей, – Фолами улыбнулась. – О, и еще наши криминалисты-бухгалтеры начали изучать вашу отчетность, и должна сказать, у них просто слюнки текут.

– Ах ты, сука! – сказала Мендес.

– Ответочка, босс, – Аманда с отвращением покачала головой. – Мне понадобился всего час, чтобы узнать, что записи с «Сотилло» находятся в свободном доступе. Для просмотра нужно просто сделать запрос, но копировать их так, как это сделали вы – запрещено. Я знала, что у вас нет регистратора с «Ностромо», и я догадалась, что вы теряете техников вагонами потому, что не платите им. Вот почему вы придумали способ платить мне меньше и одновременно на мне заработать, – Аманда насмешливо улыбнулась бывшей начальнице. – Вы не первый человек, который пытается использовать мое желание найти сведения о матери против меня.

– Мисс Рипли нам очень помогла, – сказала Фолами. – Руки за спину, пожалуйста.

Не желая видеть, как Мендес заковывают в наручники, Аманда вышла. Ей не предъявят обвинений в предоставлении ложных сведений. Такова была сделка с Фолами: сдать Флору Мендес в обмен на освобождение от суда.

Но по горькому опыту Аманда знала, что на этом все не закончится. Еще предстояло найти фирму, которая согласится нанять человека, способного настучать на начальство.

ТЕХНОБАШНЯ «ЛОРЕНЦ», СТАНЦИЯ «СЕВАСТОПОЛЬ»

ДЕКАБРЬ 2137 ГОДА

Аманда стояла у камеры Марлоу, слушая его рассказ через интерком.

– После того как Фостер забрали в лазарет, Уэйтс привел меня сюда и принялся допрашивать. Сразу после того, как сказал, что Фостер мертва. Ублюдок.

– Сочувствую, – искренне сказала Аманда.

Смерть от того, что одна чужеродная штука присосалась к лицу, а другая рвется из груди, казалась особенно жуткой. Аманда успела увидеть немало действительно поганых смертей, но она не могла и представить, какой ужас испытывала Фостер.

Кроме того, Аманда осознала мрачную истину: если «Ностромо» приземлился на LV-426, и именно оттуда появились эти твари, вероятно, они напали и на экипаж корабля ее матери.

«Эти монстры вмиг раскатали целую космическую станцию, – подумала Аманда, ощущая, как холодеет в животе. – Кто знает, что они могли сделать с кораблем, на котором всего полдюжины человек».

По всей вероятности, ее мать была мертва. Скорее всего, «Ностромо», переполненный инопланетными тварями, дрейфовал в космосе. Возможно, его и не стоило искать – раз в итоге во Вселенной появится еще больше чужих.

И в то же время Аманде хотелось убить как можно больше этих монстров.