едва различимы. Плавность, элегантность и акробатичность, помноженные на невероятную скорость и силу. Грациозный танец превратился в пляску смерти, в ураган, сметающий все на своем пути.

Несмотря на то, что атаки монстра стали интенсивнее, достать алхимика они не могли. Лекс либо уклонялся, либо отводил удары мечом. Ему несколько раз удалось поразить незащищённое место на животе монстра, значимого эффекта это не возымело, но, когда клинок алхимика рассек темно-красную плоть под шеей, чудовище дернулось, издав короткий утробный звук. Магические сферы взметнулись вверх и все разом устремились в алхимика, не заботясь о том, что повредят и своему хозяину. Лекс несколькими быстрыми прыжками отступил от противника. Монстра окутало облако пыли, которое разрасталось пока все семь взрывов не отгремели. Лекс снова помчался в атаку.

— Парная ласточка! — на ходу прокричал он.

— «Но защита…»

— Рискнем. Нужно добить.

Сине-черная аура за спиной окутала левую руку, вытянулась, обретая форму меча.

— «С пятой позиции. Бабочка. Готовься!» — Лекс подпрыгнул метров на пять, сила демона позволяла и это. Из облака пыли на него выскочили все шесть отростков. — «Нет! Мельница, под тридцать градусов!»

Лекс волчком крутанулся вокруг своей оси. Клинки, словно лопасти пропеллера дирижабля, на незаметной для глаза скорости разом разрубили все шесть щупалец. Движение было столь стремительным, что поднявшийся порыв ветра разогнал пыль. Теневой клинок вытянулся, оторвался от руки и стрелой рванулся к монстру, ударил того в грудь, откинув на пару метров и завалив на бок.

— «Я ничего не говорил про магию», — удивился Лекс, приземлившись на пол.

— «Это я от себя».

— «Хех, не плохо!»

Монстр принял вертикальное положение, широко махнул руками и издал протяжный гулкий звук.

— «Ты как, держишься еще?»

— «Нормально, ты задал хороший ритм, только тактику оставляю на тебе. И не затягивай».

— «Знаю. Посмотри, броня на его груди повреждена, видимо, это как-то связанно с отсеченными щупальцами. Будем бить туда».

— «Создать меч?»

— «Нет, мне понадобится свободная рука. Поехали!», — правый глаз алхимика стал фиолетовым, в этот раз способность значительного дискомфорта не вызвала.

Лекс кувырком ушел от широкого удара рукой, кинул в спину монстра колбу. От взрыва противник выгнулся назад, попытался с неудобной позиции достать юркого алхимика, но тот уже оказался перед монстром. Воспользовавшись ослабшей защитой, юноша швырнул еще одну колбу в грудь. Броня противника зашипела, оплавилась, но не более. Алхимик снова кинулся в бой, отбил пару атак, отпрыгнул от могучего удара сверху вниз. Дальше — очередная склянка. Взрыв тоже не причиняет значимого вреда, но Лекс видел, броня медленно поддается, вопрос только, хватит ли времени и сил, чтобы окончательно сломать ее.

Атаки монстра стали менее интенсивными, но и алхимик двигался уже не так резво. В очередном заходе, Лекс специально подставился под тяжелый удар, увернулся, разбил об врезавшуюся в пол руку противника, колбу. Конечность и камень вокруг окутала слизь. Еще одна склянка темной вспышкой разломила броню монстра на груди. Лекс не жалел запасов, использовал все, что было.

Ударом свободной руки, противник откинул алхимика на несколько метров.

— «Дружище, я на пределе», — простонал Архельм.

— «Еще немного».

Лекс вскочил на ноги и побежал на врага. Меч, отведенный в сторону, окутала аура. Монстр вырвал из пут слизи левую руку, из-за чего чуть потерял равновесие, оттого удар правой руки оказался несколько неуклюжим, алхимик, пригнувшись, увернулся, прыгнул вверх, занес меч над головой, направив его лезвием вниз.

— «Давай!»

Сине-черная аура вспыхнула, увеличиваясь в размерах. Меч пробил броню и тело монстра насквозь, пригвоздив его к полу. И в тот же момент исчезла, а облик Лекса принял свое нормальное состояние. Архельм выложился по полной, алхимик почти не чувствовал его присутствия.

Броня монстра вся покрылась трещинами и стала, как будто испаряться, курясь темно-синей дымкой. Первой очистилась голова, открывая вполне человеческое лицо, только очень бледное и почти неподвижное, словно восковая маска.

— Не дай ей пробиться сюда, — прошептали губы человека. — Спаси ее, освободи…

— Как?

— Для этого ты должен встретиться с ней, полагаю, ты знаешь, где искать, — на какое-то время человек замолчал, но видно было, что разговор он не закончил, просто собирался с силами. — На твоем месте должен быть я, но мне не удалось… Я подвел ее…

— Все эти годы, — печально заговорил Лекс. — Всю жизнь. Много-много человеческих жизней ты был рядом. Думаю, для нее это было самое ценное, самое важное. Ты сделал все что мог, Крайм.

— Крайм… да… так меня звали, — слова давались с трудом, но не из-за раны, похоже человек просто отвык говорить. Мимика все так же отсутствовала, потому складывалось неприятное впечатление, как будто разговариваешь с заводной куклой. Впрочем, не все живое ушло безвозвратно, Лекс заметил блеснувшую у краешка глаза слезу, она скатилась на висок и исчезла где-то за еще не испарившейся броней.

— Ты должен торопиться, — продолжил Крайм. — Это ее оболочка, когда она разрушится, все будет кончено.

Мужчина взглядом указал наверх. Лекс повернулся, там, через брешь в потолке, на фоне голубого неба, показалась исполинская голова. Она напоминала человеческую, но размеры и обтягивающая череп, вязкая, черная субстанция, отдаляли всякое сходство. Чудовище гигантскими руками вытягивало себя из разрыва, который к этому моменту, значительно вырос, но даже при этом не мог выпустить огромное существо. Края шва мерцали розовым светом, который, как будто сдерживал рост разрыва.

— Мой меч. Надеюсь, в нем осталась сила, он поможет… Иронично, — Крайм сделал попытку усмехнуться, но губы его едва дрогнули. — Это ее подарок… Удачи тебе алхимик, кто-то сдерживает разрыв, но какой бы силой он не обладал, вряд ли сможет продержаться долго, тебе надо торопиться. Ты моя последняя надежда… нет — ее последняя… — речь оборвалась на полуслове, глаза — единственное, что придавало бледному, восковому лицу жизнь, замерли, уставившись в пустоту.

Лекс еще раз посмотрел в проем на потолке, там буйствовало что-то неведанное, сила, которую алхимик и вообразить себе не мог. Он потянул меч, тот не поддался, застрял намертво. Юноша промучался несколько секунд и бросил, нельзя терять времени, а там, куда он идет, вряд ли понадобится оружие. Жаль, конечно, с этим мечом он прошел через многое, но, видимо, пришла пора расставаться.

Лекс погладил по рукоятке, поднялся и направился к груде камней, по которой можно было подняться наверх.

Глава 14

Глоток свежего, морозного воздуха, после нескольких дней в затхлой, удушливой тюрьме, вскружил голову. Эмилия никогда бы не подумала, что будет так удивляться и радоваться таким простым, казалось бы, вещам.

Их небольшой отряд спешно удалялся от дворца. За спиной творилось нечто невообразимое. Над горой