– Затем, что не хотел, чтобы ты его читала. Я прекрасно знал, что может писать моя сестра обо мне… Но это ничего не значит!

– А еще ты вломился в мою комнату … – проговорила я тихо.

Это было самое очевидное. И самое пугающее.

Он резко поднялся со стула и дернул меня за плечи, поднимая наверх. Я вскрикнула и зажмурилась, ожидая удара.

А в следующее мгновение мою ладонь обожгло холодом металлической рукояти, Орлен вложил в нее нож и теперь он поблескивал в полутьме.

– Пришел в мою комнату с ножом… – онемевшими губами добавила я.

– Он всегда со мной. На всякий случай, – Орлен сверлил меня глазами. – Если ты и правда в это веришь… Веришь, что я поставил темные метки… Нож заговорен. Даже легкий укол клинком меня убьет. Если ты права, и это я – тот самый злодей… Что ж, давай. Ты можешь одним взмахом руки спасти всех, и себя в том числе.

Я бросила нож на стол так, будто он обжигал мне пальцы.

– Я вовсе не собираюсь никого убивать, понятно?!

Орлен разом сник, будто из него выпустили воздух.

– Ты действительно веришь, что это я, – упавшим голосом произнес он. – Что ж, твое право. Можешь и дальше считать, что я навожу порчу на всех красивых женщин, каких только встречаю.

Он поднял нож и вышел из моей комнаты. Я обессиленно упала на стул, не зная, что и думать. Впрочем, возможность подумать мне не представилась.

Призрак пулей вылетел из шкафа, завис напротив меня и разве что не закричал:

– Темная метка! Темная метка теперь уже на тебе! А я-то думаю, что не так! И ты не сказала мне ни слова?

О боже! Я схватилась за голову. Только этой напасти мне не хватало.

– Я должен был защитить тебя, но я не защитил! – продолжал причитать призрак. – Я совершенно бесполезен! Никого не могу спасти!

Призрак опустился на пол и начал раскачиваться из стороны в сторону, держась за голову.

Похоже, он действительно был очень расстроен. Уж не знаю, почему он вбил в свою полупрозрачную голову, что должен обо мне заботиться. Но кажется, сейчас он переживал обо мне больше, чем кто угодно другой.

Это было чертовски трогательно, хоть и совсем некстати.

– Послушай, – осторожно заговорила я. – Ты же сам сказал, что можно снять проклятье, если найти того, кто его наложил. Вот и подумай хорошенько, кто бы это мог быть. Явно у тебя есть какие-то свои, призрачные, возможности это узнать…

Не то, чтобы я слишком рассчитывала на помощь призрака. Просто хотела его чем-нибудь занять… Смотреть, как он убивается, было совершенно невозможно.

– А ты права! – оживился он и даже перестал завывать и раскачиваться. – Пройдусь по комнатам других студентов… Вдруг увижу что-то подозрительное?

Я, конечно, не совсем это имела в виду. Но пусть поиграет в шпиона, если ему так будет легче.

Разговор с Орленом оставил тяжёлый осадок. Неужели я и правда зря его подозревала? Он выглядел таким искренним. Впрочем, тут ничего нового: все наши подозреваемые выглядели искренними. Но еще у меня было какое-то смутное ощущение. Как будто было сказано что-то очень важное, а я это упустила, не запомнила.

Я упала в кровать и прикрыла глаза, уже понимая, что уснуть никак не смогу. Так и буду ворочаться до утра.

– Спокойной ночи, принцесса! – проговорил призрак, и я почувствовала, как проваливаюсь в сон.

Я открыла глаза, как только забрезжил рассвет. Я вспомнила, что в словах Орлена показалось мне важным. И уже понимала, что это значит. Строчки из дневника, книжные страницы, события последних дней – все это проносилось перед глазами, складываясь в стройную и логичную картину.

Теперь я была уверена в том, что знаю, кто все это затеял. Ответ казался таким очевидным, что я и представить не могла, как не догадалась раньше.

Глава 33

Первой моей мыслью было отправиться на поиски Орлена. В конце концов, я его незаслуженно обвинила. Да, он врал, юлил и даже украл дневник. Но уж точно не накладывал ни на кого запретное проклятье.

Однако с извинениями можно было подождать, а вот с тем, чтобы остановить злодея, медлить было никак нельзя. Я быстро умылась, простеньким заклинанием привела в порядок волосы и побежала к кабинету ректора. Призрака в комнате не было, видимо, был ужасно занят своим расследованием. Что ж, очень мило с его стороны, хоть, похоже, его помощь уже не нужна.

Возле самой двери я притормозила. Сердце пропустило удар. Ведь кое-что в наших отношениях изменилось. Как он меня встретит? Смутится ли или сразу заключит в объятия? А как правильно вести себя мне? Существуют ли какие-то особые правила для людей, которые недавно впервые поцеловались? Наверняка существуют, только я о них ничего не знаю.

Так, стоп!

Я отбросила все эти мысли в сторону. Поцелуи, смущение – все это теперь не так важно. С этим, как и с извинениями, можно разобраться позже. Главное сейчас – это поймать негодяя, точнее, негодяйку.

Я постучала в дверь ректорского кабинета, потянула ручку на себя, но она не поддалась. Закрыто. Впервые за долгое время я явилась в кабинет ректора и не застала его там. И почему же именно тогда, когда это очень нужно? Ведь та, кто навела проклятие на четверых, может сделать это снова. Что ж теперь? Поспрашивать о ректоре других преподавателей или дожидаться его здесь? Я отвернулась от двери и вскрикнула от неожиданности: рядом стояла Виолана.

– Привет, – улыбнулась она.

А я не удержалась и сделала шаг назад. Боюсь, что ужас отразился на моем лице и теперь она точно знала, что я ее раскусила.

– Ты обо всем догадалась, да? – спросила она и оглянулась по сторонам. – Послушай, – зашептала она испуганно, – здесь нельзя об этом говорить. Меня убьют, если узнают, да и тебя тоже.

– Кто? – удивленно спросила я.

– О, ты не знаешь. Это страшные люди. Пойдем в мою комнату, и я все тебе расскажу, обещаю.

– Может быть, лучше не мне, а ректору? – с сомнением протянула я. Кажется, Виолана не так уж и виновата. Это она ставила темные метки, но похоже, не по своей воле. Кто же мог ее заставить?

– Но ректора нет, – сказала Виолана. – Он еще ночью отбыл в императорский дворец. Боги, нам нельзя тут стоять, это очень опасно. Если они поймут, что ты догадалась… Пойдем же!

И она торопливо зашагала по коридору.

– Но скажи… – начала я.

Она резко обернулась, приложила