– Судьба жестоко подшутила, соединив такие противоречивые натуры. – Он обернулся и, наблюдая, как я потираю растущую шишку на лбу, добавил: – Никто из вас не уступит другому. Это похоже на полёт связанных птиц, каждая из которых пытается лететь в свою сторону…

– Чушь! – фыркнула я. – Как могут лететь связанные птицы? Они же разобьются!

– Вот именно, – лукаво улыбнулся Севир, и у меня засосало под ложечкой от дурного предчувствия.

– Что же ты задумал? – звенящим голосом спросила я и, схватившись за меч, сурово предупредила: – Настраиваешь меня против Генриха? Или пытаешься подлизываться? Говори честно, некромаг! У меня был жуткий день, и я на взводе…

– Не веришь мне? – в фальшивом удивлении Севир приподнял чёрные брови. – После всего, что между нами было?

– Ни на минуту не поверю тебе, – прорычала я, – именно потому, что между нами произошло! Не понимаю, почему Генрих не сжёг тебя на месте. Что ты пообещал ему? Предупреждаю, если ты задумал гадость, я тебе уши отрежу!

– Гадость? – рассмеялся Севир. Утирая слёзы, выступившие от смеха, некромаг тихо простонал: – Уши-то мои тебе зачем? Уверяю, это не та часть некромага, которую можно использовать в зельях…

– А какие-то части можно? – тут же заинтересовалась я и, сплюнув от злости, рявкнула: – Не уходи от ответа! Что тебе надо?

– Хочу помочь этим несчастным птицам, – мягко ответил Севир. Я нервно сглотнула, а некромаг подался вперёд и быстро прошептал: – Я наблюдал за вами, Мара! Это не любовь… Уж поверь мне, я знаю. Истинная любовь объединяет, мужчина и женщина дополняют друг друга и словно становятся единым целым… Как две связанные птицы с единой целью, они будут быстро лететь в одном направлении. Как моя любимая и я… Мы могли общаться без слов, и у нас не было секретов друг от друга. Всё, что мы делали вместе – удавалось!

От неприятного чувства защемило сердце, а на глаза навернулись слёзы. Я быстро опустила глаза и глубоко вдохнула. Горько признавать, но некромаг абсолютно прав. У Генриха от меня ворох секретов, да и не верит он мне… Да и я отвечаю полной взаимностью!

– Это не любовь, – снова проговорил некромаг, и я сжала кулаки так, что кожа перчаток сморщилась. – Больше похоже на болезненную одержимость. Тебе больно… Позволь мне помочь.

Я исподлобья посмотрела на Севира и упрямо проговорила:

– Ты действительно думаешь, что я поверю тебе, маг? Ты пытался меня соблазнить, отравить, украсть силу…

Севир поднял руки и, выставив перед собой раскрытые ладони, быстро проговорил:

– Не пытался я тебя соблазнить! Подумаешь, поцеловал… А отравил лишь для того, чтобы не сбежала. Если бы вернулась – получила бы противоядие. Что до силы, так мне кажется, ты больше всех выиграла.

– Чем это? – возмущённо воскликнула я, демонстрируя полупрозрачные руки. – Разве что могу бумажники воровать, да впечатлительных девиц в обморок укладывать!

Севир осторожно провёл указательным пальцем по моему запястью и медленно ответил:

– Это и собирается выяснить инститор, потому и тащит всех в Крамор. Уверен, что Комитет очень заинтересуется твоим случаем…

– Это вряд ли, – не сдержавшись, саркастично хмыкнула я. – Комитет и так мной болезненно озабочен, сильнее заинтересоваться просто нереально! Так и вижу, как Джерт хлопает по жуткому зеркальному столу правой ладонью и под радостный крик комитетчиков приказывает сжечь меня!

Я сжалась на заднем сидении и, пытаясь унять дрожь, обхватила себя руками. Генрих не допустит этого! Но что, если Севир прав, и чувства инститора ко мне – лишь временное помешательство? И в тот момент, когда он поймёт это, то без сомнений сожжёт ведьму? Я помотала головой и произнесла:

– Нет! У меня же лицензия…

Спина похолодела: так она же недействительна! Я утратила способность изымать и внедрять воспоминания, – а именно на это Комитет выдал разрешение! – но в то же время осталась ведьмой: с ненавистью покосилась на свои едва видимые руки. Вот она сила! Неизвестная, а, значит, опасная…

– А если это вырвется и навредит кому-либо? – испуганно прошептала я. – Суда мне не избежать… и синего огня!

– И сбежать ты не успеешь, – поддакнул Севир, и я вскинула на него испуганный взгляд. Некромаг посмотрел мне в глаза и многозначительно добавил: – Позволь мне помочь. Когда связь между вами прервётся, тебе будет проще понять и обуздать свою новую силу… – Он покосился на распахнувшуюся дверь, – появился Генрих, который нёс наши вещи, а следом за инститором вылетела радостная русалка, – и тихо проговорил: – Подумай над моими словами.

Забава мчалась к машине так быстро, что её светлые волосы развевались золотым пламенем. Она подбежала, торопливо распахнула дверцу автомобиля и практически вытащила меня.

– Ты в порядке! – радовалась подруга, обнимая меня так крепко, что я серьёзно забеспокоилась о сохранности рёбер.

– Это ненадолго, – просипела я, – если ты будешь меня так тискать…

– Ой, прости! – Забава отпустила меня и быстро окинула беспокойным взглядом. Заметив полупрозрачные предплечья, она вытаращила глаза: – Что это?!

Испуганно прижала руки к груди и невольно отшатнулась, а я лишь скрипнула зубами: если бы я знала! Но при виде побелевшего лица подруги, обречённо вздохнула:

– Это временно, Забава. Не бери в голову…

Русалка с ненавистью покосилась на Севира:

– Это всё от яда? Тебе больно? Или из-за того, что ты вовремя не приняла противоядие? А как же зелье Аноли? Не подействовало? Ой, у меня же та бутылочка, которую передал тебе Генрих… Да где же она? Ох! Вот, пей!

Когда она сунула мне в руки противоядие, к машине приблизился Генрих.

– Бесполезно, – буркнул он и, не глядя на меня, прошёл мимо, открыл багажник и бросил внутрь сумки.

Забава не сдавалась.

– Пей скорее! – дёргала она меня за плечо, не решаясь прикоснуться к полупрозрачной части руки. – Не слушай его…

– Она и не слушает, – холодно сказал Генрих. Захлопнув крышку багажника, иронично хмыкнул: – Назло всё наоборот делает…

– Потому что хочу помочь! – не сдержавшись, крикнула я.

– А только мешаешь, – пробурчал Генрих.

– Мешаюсь под ногами инститоров? Так больше не буду! – решилась я. Обернулась к Севиру и нарочито-спокойным тоном проговорила: – Я согласна.

Лицо некромага оставалось спокойным, но глаза его сузились, как у довольного кота. Генрих вздрогнул и схватил меня за предплечье:

– На что согласна?

Я вырвала руку и, окинув инститора ледяным взглядом, выпалила:

– Не понимаю, каким боком это касается тебя! – Генрих опёрся руками о крышу автомобиля по обе стороны от моего тела, и я ощутила себя в ловушке, но лишь вздёрнула подбородок. – Ты же не говоришь мне, что тебя связывает с некромагом, так почему я должна?