Я тут же набросила палантин на плечи, потом спустила один край, пропустив его под локтем, снова закуталась – восторг!

– Гоша, какая прелесть! Что за мех?

– Шанхайский барс, – ухмыльнулся напарник. – Сам ловил, сам шкуру выделывал.

– Синтетика голимая, – тут же разоблачила его Нина. – Но смотрится классно.

– И тепленькая, – мурлыкнула я, прижимаясь щекой к меху. Удивительно, но синтетический барс примирил меня даже с существованием Кириллова. Где он там, мой временный напарник? Я готова к работе.

Кириллов не заставил себя ждать: как и обещал, он явился ровно в тринадцать ноль-ноль. И я сразу поняла, что никуда моя неприязнь к нему не исчезла. Да и с чего ей было исчезать? Я выглядела великолепно, я это знала. Но рядом с Кирилловым чувствовала себя не очаровательной женщиной, не экземпляром класса «Экстра», как сказал Гошка, а неуклюжим манекеном, экспонатом на выставке. Виктор не поленился обойти вокруг, внимательно меня осматривая.

– Парик не свалится?

– Никогда! Можешь подергать, если хочешь, – Ниночка ухватила меня за завитой локон и несильно потянула.

Кириллов ее щедрым предложением не воспользовался. Обошел вокруг меня еще раз, потом покачал головой и сделал вывод:

– Ну что ж, в первом приближении сойдет.

– Не понял, – обиделся Гоша. – По-моему, все прекрасно. Как раз то, что тебе нужно.

– Макияж ярковат.

– Мне умыться? – осведомилась я с достоинством.

Взгляд Виктора неожиданно потеплел.

– Не стоит, – усмехнулся он. И добавил почти примирительно: – Просто рыжая ты мне больше понравилась.

Надо же! Вчера я, значит, ему понравилась! Интересно, как он ведет себя с девушками, которые ему неприятны? Увы, я не успела облечь эту мысль в достаточно элегантный и ядовитый ответ. Виктор повернулся и двинулся к двери. На пороге обернулся и поторопил меня:

– Ну что ты застряла? Пошли, время не ждет.

– Не тушуйся, Рита, – Гоша не то успокаивающе погладил меня по плечу, не то подтолкнул. – Давай, покажи класс!

– Угу, – откликнулась я без энтузиазма. – Еще что показать?

Осторожно, покачиваясь на шпильках, я спустилась по лестнице и вышла на крыльцо. Виктор стоял около машины («Сааб», причем не старый и в очень приличном состоянии) и держал для меня открытую дверцу. Такая неожиданная галантность польстила, но шаг я не ускорила. Не из вредности, просто побоялась слететь по ступенькам, ломая каблуки. Судя по короткой усмешке и отсутствию комментариев, он это понял.

Пока я устраивалась на комфортном широком сиденье, Виктор захлопнул дверцу, обошел машину и сел за руль.

– Это твоя? – я провела пальцем по кожаной обивке.

– Смеешься? – он завел мотор, и машина мягко тронулась с места. – Ты хоть представляешь, сколько такая тачка стоит?

– Нет, – честно ответила я. Цены на иномарки не входят в круг моих интересов. – А откуда же она у тебя?

– Ну-у, – Виктор бросил на меня короткий насмешливый взгляд. – Скажем так: краткосрочная аренда. Устраивает?

– Да пожалуйста, – я отвернулась к окну. – Меня это вообще не касается.

– Умница.

Я закусила губу. Никаких сомнений, тон явно издевательский. Нет, Гошка, конечно, трепло нахальное, и время от времени я тоже готова шарахнуть его по башке чем-нибудь увесистым, но по сравнению с этим неприятным типом мой напарник – настоящее сокровище! В первый же свободный вечер испеку ему пирог, обязательно!

Мы ехали минут двадцать. Я молчала и, похоже, Виктора это устраивало. Открыть рот он соизволил только когда въехал на небольшую, огороженную ажурной решеткой стоянку и выключил мотор. Деловито и сухо изложил мне основные правила, которые я должна выполнять неукоснительно. Вести себя естественно. Держаться рядом. Не привлекать внимания. Моя задача: придать достоверность образу средней руки бизнесмена, которого сегодня изображает Виктор. Я его сопровождаю и «создаю антураж» – ничего больше! Поэтому я не должна откровенно глазеть по сторонам. И тем более, нельзя пытаться незаметно «контролировать периметр». Одним словом, ничего нового. Гошка позаботился о том, чтобы все эти нехитрые заповеди, хотя и в несколько иных формулировках, я выучила как таблицу умножения. В качестве завершающего аккорда Виктор спросил строго:

– Ты все поняла?

– Могу повторить, – проворчала я. – Хочешь подряд, хочешь в разбивку. Гошка мне подобные лекции два раза в неделю читает, по вторникам и четвергам.

Виктор неопределенно хмыкнул и открыл дверцу.

– Ладно. Выходим.

Это был клуб-казино «Знойный вечер». Я задержалась, разглядывая путаницу мигающих неоновых трубок над головой, но ненадолго – временный напарник обернулся и тихо рыкнул:

– Рядом держаться!

Он убавил звук до минимума, но прозвучало это эффектно, я бы даже сказала, грозно. Наверное, следовало испугаться, но именно в эту минуту меня пробил нервный смех. Уж очень забавной показалась мне ситуация – словно строгий хозяин дал команду своей легкомысленной собачонке: «К ноге!» Развеселившись, я взбежала по широким, очень удобным ступеням и сделала легкий реверанс:

– Айм сорри!

С чего меня вдруг на английский потянуло? Не спрашивайте, все равно не отвечу. Может, дурное Гошкино влияние? Не знаю. Виктор посмотрел на меня с сомнением.

– Ты в порядке?

– Абсолютно, – я хихикнула и тут же состроила самую деловую физиономию, на какую только была способна. – Правда, все в порядке, просто вхожу в роль. Не хочу нарушать пункт третий твоей инструкции. Подумай сам: нелепо ведь, если я буду разгуливать по такому заведению с постной миной? Это может привлечь нежелательное внимание.

Несколько секунд он молча разглядывал меня, потом буркнул:

– Не перестарайся.

– Приложу все усилия! – отсалютовала я.

Виктор снова уставился на меня.

– Это про тебя Баринов сказал: «серьезна и дисциплинирована»? Я ничего не перепутал?

– Серьезность и дисциплинированность – мое второе имя, – заверила я. – И третье.

Неожиданно он подмигнул мне:

– Авантюристка. Тебе это нравится, так ведь? – не дожидаясь ответа, распахнул стеклянную дверь. – Прошу, мадемуазель!

Под руку, правда, он меня так и не взял – небольшой квадратный холл мы миновали хотя и рядом, но каждый сам по себе. Широкие мраморные ступени, еще одни стеклянные двери, и тут же, словно чертик из коробочки, выскочил молодой парень в белой рубашечке с запонками в рукавах и длинном – от пояса и почти до щиколоток – плотном красном фартуке:

– Желаете столик?

– Поближе к фонтану, – кивнул Виктор.

Парень заученно улыбнулся и повел нас в глубину плохо освещенного зала. Поскольку в данный момент я изображала девицу, посещающую клубы семь раз в неделю, проявлять любопытство мне было не положено, но хотя бы одним глазком, хотя бы краешком, я могла посмотреть? Впрочем, разглядеть почти ничего не удалось. В зале, как я уже сказала, было довольно темно: мелкие цветные лампочки, вплетенные в украшающие стены цветочные гирлянды, являлись скорее дизайнерским изыском, а не источником освещения. Примерно те же функции выполняли стоящие на столиках светильники – что-то вроде пестрых китайских фонариков. Хорошо хоть, пол выложен какими-то белыми плитками. Наверное, специально, чтобы было видно, куда идешь.