убедился в этом лично, — с насмешкой говорю им, и направляюсь в сторону выхода, а затем поворачиваюсь назад. — Оль, гнала бы ты их в шею, а то такие бойцы еще и тебя продадут в бою. Говорят, что сильный Род может дать пустому человеку силу и статус, но смелость никогда. Пустышка всегда остается только пустышкой.

Конечно, я знал, что эти два сильнейших Одаренных кто-кто, но точно не трусы. Они просто делают свою работу — защищают цесаревну. И хорошо делают! Но не за мой же счет!!!

Сказал, и шагнул на выход из Разлома. Страха не было, как и сомнений, я не люблю прятаться за спинами других. Никогда так не поступал, и сейчас не поступлю. На всякий случай, только держу в душе поводок с гидрой. Если там засада, то чего уж, погибнет весь континент…

На выходе на меня тут же навелось, по меньшей мере, сотня стволов. Я уже было решил свалить обратно в Разлом, от греха подальше, без затей бухнувшись жопой вперед — всё-таки решил пожалеть континент, как раздался знакомый голос.

— Галактионов, твою мать!!! Где цесаревна?!!

Где-то в Китайской Империи

— Игорь, это точно?

— Да, дядя, я её закрыл! Она оттуда уже не выберется!

— Как же ты меня заколебал, племянничек!

Князь Вербицкий тяжело уронил голову на руки, опершись локтями на старинный стол из зеленого разломного мрамора.

— Дядя?! — Абсолют Вербицкий нервно поправил кепку, что носил последнее время, дабы его позорная проплешина была не видна. — Что не так?

— Да всё не так, Игорь! — посмотрел на него исподлобья Геннадий Павлович. — Мы сделали всё. Понимаешь, всё! Для того, чтобы ты взял цесаревну живой. Нужно было всего-навсего дождаться, чтобы она вышла из Разлома! Нет же, это не для гордого Абсолюта! Он всё сделает по-своему! Вот скажи, мой дорогой племянничек, тебе понравился твой доспех?

— Очень! — непонимающе кивнул Абсолют.

— А его придётся вернуть китайцам! И еще множество хороших вещей, что входили в сделку под названием — «живая Цесаревна»!

— Мой статус? Земли? — нахмурился Вербицкий.

— Тут всё в порядке, — отмахнулся князь. — Кто же откажется от Абсолюта в здравом уме? И земли оставят за нами. Распутин посодействовал… Но у меня один вопрос… Тут люди шепчутся… Игорь, почему ты пощадил Галактионова? Рука дрогнула? Или ты решил, что для него это слишком легкая смерть?

Вербицкий невольно вздрогнул, и размял пришитые обратно пальцы, что противно ныли, и будут ныть еще несколько дней. А еще он не нащупал такого привычного пространственного кольца, что было подарено самим Императором после достижения им класса Абсолют. Символично, что оно потерялось в момент нападения Вербицкого на дочку Императора.

— Да… Что-то вроде того, — пробормотал граф, задумавшись.

Пощадил? Да он там воевал в полную силу, и даже больше!!! У Вербицкого было время подумать, когда они, быстро собрав трупы и вещественные доказательства, что могли указать на них, эвакуировались к ближайшему аэродрому, где их ждали самолеты в Империю Дракона.

Галактионов силен! Очень силен! Слишком силен для такого пацана! А эта улыбка, с которой он в последний момент буквально провалился под землю?!

Игорь покачал головой. Хорошо, что этот несносный барон сгинул вместе с цесаревной. Кто его знает, чем бы закончилась их следующая встреча…

Глава 17

Секретное Бюро Французского Короната

г. Париж

— Эти сведения верны?

Маркиз Луи Франсуа де Лузиньян внимательно посмотрел на докладчиков.

— Да, всё верно, Ваше Превосходство. Собственно говоря, имперцы этого и не скрывают. За один рейд они потеряли сотню Истребителей. Ещё около трёх десятков перешли на сторону Китайской Империи, во главе с Абсолютом Вербицким.

— Ну, надо же, — покачал головой маркиз. — Продажная собака!

— Позвольте, Ваше Превосходство, — улыбнулся его правая рука — худой и нескладный Пьер. — Но вы же сами пытались переманить Вербицкого на службу Короната.

— Да, пытался, не отрицаю, — сказал Луи Франсуа. — А он мне на тот момент затирал о преданности родине и отечеству. А оказывается, я всего-навсего мало предложил.

— В вашу защиту, Ваше Превосходство, — снова взял слово помощник, — могу только сказать, что, к сожалению, у Империи Дракона возможностей побольше, чем у нас.

— Возможно… А может тебе голову отрезать за недостаток патриотизма? — прищурился маркиз, и все его добродушие мигом слетело.

Подчинённый побледнел.

— Простите, Ваше Превосходство, бес попутал! Я ничего не имел ввиду…

Маркиз слабо улыбнулся.

— Да ладно, шучу я, Пьер, шучу. Живи пока. Ничто сегодня не сможет испортить моё хорошее настроение. Представить только — минус сто пятьдесят Истребителей, минус Абсолют. Теперь у Империи остался всего лишь один Абсолют?

— Да, Ваше Высочество, — ответил начальник Истов Короната полковник Луи Гишар, который чувствовал себя здесь очень неуютно. Факт смерти сотни погибших его коллег не вызывали у старого служаки никакой радости. — Абсолют Алексеев сейчас работает в Иркутском Разломе. О судьбе Пушкина, как и о судьбе Императора, нет никаких вестей.

— Очень хорошо, — сказал маркиз. — А это значит, что экспедиционный корпус Империи обескровлен. Сегодня-завтра они с позором отправятся на родину, оставив африканский Эпицентр в нашем распоряжении. И вот тут наступит ваше время.

Он кивнул на главу Истребителей Короната, на секунду отвлекся, и нажал кнопку на компьютере. У того блямкнуло в планшете.

— Это перечень Разломов и материалов, которые нам оттуда нужны.

— Но Ваше Превосходство… — полковник мельком взглянул в планшет. — Наши силы…

— Да, я знаю, наши силы, — скривился маркиз. — Скажу больше, наши Истребители — это позор Короната. Подумать только! Ни одного Истребителя первого класса! До сих пор! Я не говорю об Абсолюте! Но ничего, я договорился с нашими китайскими партнёрами. Дракон-Император готов распахнуть свою сокровищницу, и поделиться артефактами с нами.

— Это радует, — несмело улыбнулся Гишар. — Драконы славятся своими мастерами-артефакторами.

— Это я и без тебя знаю, дубина, — сказал маркиз. — Получишь всё, что нужно. А я должен получить всё по списку. Самое время начать модернизацию армию Короната. Что-то мне подсказывает, что через некоторое время она нам понадобится. Взор Короны устремлён на восток. И я уверяю вас, господа, что Коронат скоро снова станет великим!

* * *

Честно говоря, я и не видел такого количества боевой техники и людей, как было собрано на этом безымянном кусочке пустыни, на африканском континенте. В небе кружили самолёты и вертолёты, вокруг был построен конкретный такой периметр, и всюду суетились люди, половина из которых была в цветах Доброхотова, вторая была имперцами, которых Доброхотов, хрен знает, откуда притащил.

Вообще-то он не успел высказать мне свое возмущение, так как почти сразу за мной из портала вышла тройка цесаревны.