— Я самая способная младшая сестрёнка, — Калли даже не потрудилась изображать улыбку; Дерек заслуживал от неё лишь искренние улыбки.

— Этот везучий ублюдок тебя не заслуживает, — пробормотал он. Злость исходила от него волнами, но Калли купалась в этом ощущении. Прошлой ночью он настолько основательно пробил её оборону, что теперь она не могла создать между ними дистанцию. Она обвила руками его талию и сжала.

— Мило с твоей стороны сказать такое, — произнесла Калли, выпуская его из объятий.

Его щеки слегка порозовели.

— Угу. Так вот. Этот кот. Он действительно где-то застрял?

— Наверное.

— Она его вытащит без твоей помощи?

— Наверное, нет, — её стон слишком походил на нытье унылого подростка, который не хочет делать домашнюю работу. Калли, может, и совсем недавно вышла из подросткового возраста, но много лет сама заботилась о себе и никогда не могла позволить себе роскоши ныть из-за домашних заданий.

— Хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

И познакомить Дерека с её мамой?

— Нет, — ответила Калли слишком быстро. Румянец на его щеках сделался ярче, и её сердце ухнуло в пятки. — Я имею в виду, я не хочу, чтобы тебе приходилось разбираться с её заскоками.

Дерек кивнул, но её слова не уменьшили боли, которую она явно причинила. Он старался вести себя так, будто это ерунда.

— Ты всё равно не захочешь смотреть, как я сегодня сообщаю регулярным клиентам Заклинателя новости о последствиях дел с Тесс, так что все ок.

Он прав, но Калли всё равно захлестнуло чувство вины.

— Думаю, я предпочла бы смотреть, как ты до усрачки пугаешь каких-то идиотов, чем оказаться в одной квартире с моей чокнутой мамочкой, но она скоро начнёт звонить, если я туда не приду.

Он поставил пустую миску в раковину, затем повернулся к ней.

— На случай, если ты мне понадобишься — для работы — где она живёт?

Калли дала ему подробные инструкции, поклявшись, что вернётся через пару часов. Она увеличила временной промежуток, потому что ей понадобится больше пары минут, чтобы прийти в норму после общения с Зарой.

Они договорились встретиться тем же вечером и продолжить поиски Тесс, но нутро Калли скисло, как только Дерек вышел за дверь. Инстинкт брал своё? Она слишком расслаблялась в его присутствии, и маленькая частичка её души беспокоилась. А остальной её части было всё равно.

Чем старше становилась машина Калли, тем больше она жрала бензина. Она свернула на заправку и пошла внутрь, чтобы сунуть десять баксов в эту колымагу. Этого хватит на следующие несколько дней. Пересчитав большим пальцем наличку, имевшуюся на руках, Калли вынужденно признала, что с точки зрения её кошелька пропустить несколько рабочих дней было ошибочным решением.

Ругань, достойная пьяного моряка, полилась из-за кофейного прилавка внутри. Калли слегка улыбнулась. Должно быть, кто-то отчаянно нуждался в кофе. Когда она повернулась посмотреть, что так разозлило мужчину, её улыбка быстро померкла.

Джоуи, типичный папаша из пригорода, у которого она извлекла душу, разлил кофе по прилавку. Калли уже получила свою дозу кофеина, так что у неё не было оправдания прийти к нему на помощь. Однако она всё равно схватила пачку салфеток. Её пальцы сомкнулись на лоскутках бумаги, поскольку её ладони опять переключились на арктические температуры. После всего жара, курсировавшего по её телу из-за магии и секса, Калли на самом деле начала забывать, насколько отстойно это ощущается. Ей стоило знать, что арендатор душ вызовет у неё эту реакцию. Они забрали его арендованную душу. Калли встряхнулась. Знать наперёд — отнюдь не её сильная сторона на протяжении уже многих недель. Она вздохнула и протянула ему салфетки сжатыми пальцами.

Джоуи врезался задницей в металлический прилавок, отпрянув от неё. Позади него опрокинулась стопка пенопластовых стаканчиков.

— Откуда он узнал? — его взгляд быстро метался от её лица к двери и обратно.

— Знал что? Я подумала, что тебе не помешают салфетки, — Калли снова протянула их. Ему пришлось сильно дёрнуть, чтобы вызволить их из её ледяной хватки.

Он уронил пачку на прилавок, затем обхватил руками своё туловище. Его ладони крепко прижались к предплечьям и заходили туда-сюда. Успокаивающее движение портилось лишь давлением, из-за которого на коже оставались красные следы.

— Что ты здесь делаешь? — почему он так её боялся? Сероватый оттенок на его лице был чем-то новеньким.

Калли приподняла брови.

— Это же заправка.

— Ха. Ага. Конечно, — его дёрганые движения напоминали ей Джоша, отходившего от кайфа.

Зачем она вообще вмешивается?

— Что случилось?

Джоуи так долго сверлил пол сердитым взглядом, что Калли подумала, будто он забыл об её присутствии. Как бы он ни облажался, это явно сказалось на нём. Она не считала, что он балуется чем-то помимо магии, но она не могла похвастаться отличными навыками чтения людей.

— Она вернулась, — прошептал он наконец.

— Кто?

— Женщина, которая хотела душу, — его голос сделался тихим, но слова всё равно пронзили сердце Калли. Тесс.

Она разжала стиснутые челюсти, чтобы спросить.

— Ты отдал ей душу?

Он поднял на неё взгляд, и глаза казались остекленевшими, потому что под веками скопились слезы.

— Не мою. Она сказала, что чтобы забрать мою, ей нужно разрешение…

Её колени едва не подкосились, но Калли обязана была спросить.

— Но?

— У меня была очередная от Заклинателя.

Это резко вернуло её в реальность.

— Уже?

Ему хватило дерзости выглядеть застенчивым.

— Она была мне нужна, — он издал невесёлый смешок. — Полагаю, ей она нужнее.

— Что ты имеешь в виду? — в прошлый раз Джоуи потребовал у Тесс денег. Она заплатила?

— Когда я сказал ей «нет», она просто всё равно забрала её, — он посмотрел в глаза Калли с явной мольбой. — Я не стал бы предавать Заклинателя. Вы это знаете.

Она почти ему поверила.

— Ага. Но как она это сделала?

Джоуи вцепился в её руки, и мороз под её кожей мгновенно устремился к нему. Он разжал руки прежде, чем его обморозило.

— Она впилась ногтями в моё плечо, а потом поднесла губы к впадинке моей шеи. Всё было не так, как когда ты её забирала.

— Она высосала душу из тебя? — отвращение никак нельзя было скрыть. Калли не произносила слов «вампир душ», но чёрт подери, как же громко она об этом думала.

— Я знаю, как это звучит, — рявкнул Джоуи и дёрнул воротник рубашки. Никаких следов клыков, но в центре его груди имелись три небольшие ранки, во впадине под шеей. Края были неровными. Кровь у него не шла, но, наверное, ему понадобится медицинский клей, чтобы не осталось шрамов.