— В смысле, зачем он сжег мои рисунки! Мой мультфильм!

— А, вы делали мультфильм про изобретение Лабиринта Иллюзий, — вспомнила Маша. — Я слышала разговор в кафе. Так вы знаете историю изобретения? Расскажите мне ее!

Но Болт Тесный, подозревая девочку в шпионаже, поспешно убрался в свою комнату. Маша осталась одна у фонтана. Она и после ужина приходила сюда, и на следующий день, но мультикоманьяк убегал при ее появлении.

Маше быстро надоело гоняться за мультикоманьяком. Вместо этого она исследовала сад и комнаты вокруг него. Кроме Болта Тесного и Маши, там никто не жил, правда, одна из комнат была заперта и огорожена решеткой. Коридор с арками оканчивался уютной сторожкой, в которой жила Карма, путь через нее пролегал к большим воротам. Охранница заметила Машу и предупредила девочку, что, если еще хоть раз она поймает ее у ворот, двери в комнату будут запираться. В остальном она была незлой, даже милой женщиной.

— Детей уже ловят, — проворчала она однажды, поставив перед Машей ужин. — Вот детей меня не учили сторожить на Охранных курсах. До чего еще дойдем с такими-то чиновниками, кто их только выбирает, хотела бы я знать.

— Вы не знаете, почему я здесь и как я сюда попала?

— Я уже говорила, что не стану отвечать на твои вопросы. Мне показали твое досье, я предупреждена, что ты хитра и опасна, — ответила охранница и ушла.

Маша изнывала от безделья. В первые дни она много спала, не разбирая день и ночь, отдыхала после своих приключений, потом накопившиеся силы потребовали выхода, и она начала носиться по саду, исследуя растения и почву, несколько раз в задумчивости вертела в руках пуговицу, размышляя, не стоит ли покинуть этот надоевший дворик. Единственное, что ее тут удерживало, — это желание разгадать тайну, кто такой Сладенький.

Болт Тесный понемногу привык к ее присутствию, хоть и не отвечал на ее вопросы. В один прекрасный день Маша Додумалась сесть рядом с ним на скамейку и водить палкой по земле.

— Чего ты там пишешь? — вытянув от любопытства шею, спросил девочку бывший мультипликатор.

— Я рисую, — строго поправила его Маша.

— Плохо получается, — отрезал Болт.

— Вы же не знаете, что я рисую! — удивилась девочка.

— Мне не обязательно это знать, я вижу! — нахмурился Болт. От его недовольства Маше стало не по себе, она еще несколько минут старательно водила палкой, потом бросила это занятие, смутившись от пристального внимания мультикоманьяка к ее творчеству.

— Плохо рисуешь, нет у тебя способностей, — пробормотал Болт.

— Конечно, — обиделась Маша, — на земле не получается. Да вы на свои рисунки посмотрите, тоже непонятно, что там такое изображено.

Болт засопел, как он делал всегда, когда обижался, потом неожиданно пожаловался:

— Мне не дают бумаги, боятся, я нарисую мультик. Эти мутняки, они сожгли весь мой труд. Если бы мне раздобыть бумаги и карандашей, я бы рассказал миру историю Лабиринта Иллюзий. Но нет, Сладенький зациклился на мести.

Маша жадно слушала, боясь перебить.

— Эй, ты, шпионка! Кто были те типы, что болтали в кафе о Сладеньком? — внезапно спросил ее Болт.

— Ой, это так давно было, — задумалась девочка, — один в зеленом, другой в лиловом, с короткой бородой…

— Зеленый, Лиловый, не смешно, — бурчал Болт, — сегодня они могут быть в красном и оранжевом.

— Они говорили о вашей дружбе с Ягиком, — вспомнила Маша.

— Ягений Синеглазик, — вздохнул Болт. — Я надеялся, он вытащит меня отсюда.

— Насколько мне известно, он тоже пленник в своей лаборатории.

— Ага, я слышал — на Острове Шепчущих трав.

Название болью отозвалось в сердце Маши — именно на этот остров отправили тело Кармина.

— Мне надо добраться до него, я могла бы, кстати, рассказать ему о вас, — предложила Маша. — С условием, что вы мне расскажете, кто наш таинственный хозяин. И какое он имеет отношение к Лабиринту Иллюзий.

— Ставишь мне условия, ха? — Болт шумно вздохнул и хлопнул себя руками по коленям. — Надеешься выслужиться перед хозяином, донеся на меня?

— Я надеюсь вывести его на чистую воду, — ответила девочка.

— Есть одно дельце, которым ты могла бы доказать свои намерения, — прищурился Болт. — Хозяин запретил мне рисовать мой мультфильм, мой шедевр! Он лишил меня работы. Если ты раздобудешь для меня немного бумаги и карандаш, гнев хозяина падет на твою голову… Но зато перед этим ты узнаешь историю Лабиринта Иллюзий и пару интересных фактов о нашем похитителе.

— Где же мне взять бумагу? Вы просите невозможного! — закричала Маша.

— Нет бумаги — нет мультфильма, ты ничего не узнаешь, — захихикал мультикоманьяк. Маша в бессилии уронила голову на руки…

Утром, когда Карма принесла завтрак, Маша даже не подняла головы от подушки.

— Голодовку объявляешь? — осведомилась охранница.

— Мне скучно, — ответила девочка.

— Отправить тебя на прополку плантаций?

— Все дети как дети, в школе учатся, сочинения пишут, одна я неприкаянная, сколько еще тут просижу, неизвестно, совсем одичаю, я уже забыла, как буквы выглядят, — пожаловалась Маша, памятуя, как Карма сочувствовала ей вначале.

— Чего ты от меня хочешь? — отозвалась женщина.

— Ничего, — буркнула девочка, — вы не отвечаете на вопросы, кормите и поите, а когда я превращусь в растение, будете меня поливать.

— Я посмотрю, что можно сделать, — быстро сказала Карма, выходя из комнаты.

К вечеру Маша получила учебник, блокнот и карандаш. Она с интересом принялась рассматривать книгу. На Объединенных островах был один учебник на три месяца учебы, в нем вперемешку шли ботаника, астрономия, физика, химия, правописание, алгебра.

— Выполняй задания, указанные в конце каждого параграфа, — приказала Карма. — Когда закончишь этот учебник, получишь новый.

Понаблюдав с умилением, как ее подопечная склонилась над страницами, охранница вышла. Маша моментально вырвала половину листков из блокнота, разломила пополам карандаш, чтобы отнести обещанное Болту. Мультикоманьяк обрадовался подарку, как ребенок.

— Я снова буду рисовать! — дрожащими губами он поцеловал бумагу.

— Вы мне обещали рассказать… — попыталась напомнить Маша, но тот отмахнулся от нее — позже, мол.

Два дня Маша в тоске слонялась по саду с учебником в руках, на третий не выдержала и заглянула после ужина в комнату Болта Тесного. Тот было притворился спящим при звуке ее шагов, но, когда она окликнула его, достал из-под одеяла горшочек со светящимися фиалками и блокнот.

— Ты принесла мало бумаги, на мультик не хватает, — сердито прошипел он.