— Ну что ж, так я и сделаю, — медленно произнесла Маша, и глаза у нее мстительно сощурились.

Маша выделила мультикоманьяку еще листок из своих скудных запасов, для того чтобы он как можно более детально нарисовал Либранта, ведь девочка видела его лишь в приюте, измученным и жалким. Сама она оборвала тесемки со всех подушек и сплела из них косичку длиной в полтора своего роста. На это у нее ушло два дня, ведь приходилось прятать свою работу от Кармы. За время своего пребывания в этом доме Маша выяснила, что единственный путь на волю пролегает через сторожку охранницы. Девочке не хотелось подводить заботливую женщину, и она попыталась вызвать ее на разговор:

— Скажите, почему ваш хозяин так и не появился, не рассказал, кто он, зачем меня здесь держит?

— Думаю, он занят, — неуверенно отозвалась охранница.

— А я думаю, что я ему вовсе и не нужна, он вообще забыл обо мне! — упиралась Маша.

— Ты можешь думать что хочешь, меня это не касается.

— А еще я думаю, что, если у меня получится сбежать, он и не вспомнит о том, что я была.

Карма промолчала, тогда девочка решилась сказать:

— Вы могли бы отпустить меня, я всего лишь подросток, что ему может быть нужно от меня? Карма, миленькая, меня мама с папой ждут. Вы просто отвернитесь от ворот, когда я буду мимо проходить.

— Хитренькая какая! — спохватилась Карма. — Ничего у тебя не выйдет. Этот дом и двор — всего лишь домик для гостей посреди обширного поместья. Сразу за стеной тебя встретит армия Плотоядных ходильников, хозяин увлекается их разведением и селекцией.

— Это правда? — упавшим голосом спросила Маша.

— Правда, — кивнула Карма, — честно говоря, я тут нужна лишь на случай, если опасные растения проникнут сюда. Вас мне охранять нет нужды — они справятся и без меня.

Маша надолго задумалась. Идти по лесу, где шастают Плотоядные ходильники, — сомнительное удовольствие.

— Все равно это мой единственный шанс, — сказала она мультипликатору.

— Ага, а Сладенький познакомит тебя со своим любимым ходильником Кусачкой, — ответил тот, отдавая ей портрет. — Прости, тыковка, у меня нет никакого оружия.

В тот вечер, когда планировался побег, Маша долго сидела в своей комнате, рассматривала портрет Либранта в свете лампы-груши. Провела пальцем по бровям, губам. Ей хотелось увидеть его снова. Она вспоминала их прощание, когда он неожиданно обнял ее и сказал что-то про своего отца. Знает ли Алкосахар, где его сын? Конечно, знает, сам его туда посадил. Тоже мне, папаша. Вот Увидалий, сразу видно, любит свою дочь. Она сидит дома, за ней ухаживают. Хотя ей, наверное, чертовски скучно одной, без ребят, не случайно ведь она приставала к Маше.

Увидев, как Карма прошла с фонарем по саду, проверяя, на месте ли ее подопечные, Маша привела в порядок свой костюм, надела куртку, потом шапочку, замотав вуаль вокруг нее на манер тюрбана, затем, вспомнив, как убегала от оборотней на Острове Синих ручьев, щелкнула пальцами, ощущая, как свет проходит сквозь нее. Маша стала прозрачной.

Она уложила подушки на диван, стараясь придать им вид спящего человека, потом накрыла их одеялом. Обвязала самодельную веревку вокруг талии. Затем вышла в сад, прокралась к сторожке, проскользнула внутрь, пока охранница обходила территорию. Вот коридор, ведущий к большим воротам, рядом с ними, в закутке, пульт управления — мониторы, клавиатура, два больших рычага. Сбоку дверь, из-за которой виднеется краешек аккуратно заправленной койки с плоской подушкой. Маша прижалась к стене, разглядывая пульт управления. Для чего нужны рычаги? Сигнализация, свет, открывание дверей? Может, стоит подергать за рычаг, нажать какие-то кнопки?

Дверь открылась, по коридору прошла Карма. Сейчас, когда, по ее мнению, ее никто не видел, она двигалась, как любая уставшая женщина, чуть ссутулив спину и согнув колени, от ее выправки не осталось и следа. Тихонько мурлыкая себе под нос, она подошла к пульту управления, дернула правый рычаг, и дверь во внутренний сад с лязгом захлопнулась. Потом женщина скрылась в каморке с койкой. Маша отлепилась от стены и осторожно протянула руку к правому рычагу. Но в этот момент Карма вышла уже в розовом халате, милая и домашняя, совершенно непохожая на охранницу. Она, не заметив прозрачную Машу, вновь подошла к пульту управления и спросила, наклонившись низко над ним:

— Ну и где мой ужин?

— На подходе, — бесстрастно ответил незнакомый голос. В этот момент со стороны ворот прозвучал мелодичный сигнал, Карма дернула за правый рычаг, но не до конца — лишь до середины. Маша обернулась, ожидая, что ворота распахнутся с грохотом и скрежетом, но открылась лишь крохотная калитка. В нее проскользнул молодой человек в яркой красно-зеленой майке, в руках у него был небольшой белый сундучок, похожий на аптечку.

— Опять опаздываешь? — нахмурилась Карма.

— Извините, но эти зверюги, я имею в виду ходильники… В этот час я способен пересечь сад лишь ради ваших прекрасных глаз и только на летающем диске. — Он оперся на пульт, улыбаясь строгой Карме. — В этом прелестном халатике вы смотритесь как принцесса розолистника. Хотя и форма вам идет. Эдакий маленький солдатик.

— Ну! — процедила Карма. — И долго мне еще ждать мой ужин?

— Ах, простите, дорогая, — спохватился болтун. Он ловко открыл сундучок, достал оттуда поднос с салатом и кусками мяса, поставил перед охранницей бутылочку с зеленоватым напитком. Пока его руки действовали, он не переставал болтать языком.

— Я не пью на посту настой лесного прохладника, пора бы запомнить, — пробурчала охранница, понюхав напиток.

— Милая, отдых вам не повредит, — улыбнулся паренек. — Вы очень бледны, хотя это вам идет. Да и кого вам бояться? Ваши подопечные лишь обрюзглый старик и маленькая девочка.

Маша закусила губу: она тут бродит по островам, старается спасти людей, и вот, пожалуйста, получайте — «маленькая девочка». Попрощавшись, молодой человек забрал сундучок и вышел за дверь.

— Вот мутняка, — пробурчала Карма, — опоздал на целых пятнадцать минут, принес не тот напиток и, чтобы я не подала на него жалобу, с головы до ног осыпал пустыми комплиментами!

Но Маша заметила, как охранница оглянулась на висящее на стене зеркало и удовлетворенно улыбнулась, — значит, «пустые комплименты» попали в цель. Женщина жевала ужин, рассеянно глядя на мониторы, изредка делала глоток из бутылочки с настоем, а Маша все решала, когда же ей выйти за ворота. Собирается ли Карма спать? И если да, насколько чутко она спит?

Карма собрала объедки на поднос и вновь скрылась в каморке, у пульта управления осталась лишь бутылочка, уже наполовину опустошенная. Маша поняла, что это ее шанс. Она достала из кармана подаренный Гешандием пузырек с яблоневой росой и отмерила ровно десять капель, как ей было велено. Карма вернулась, уселась в кресло, задрав ноги на пульт управления, принялась смотреть на мониторы, рассеянно прихлебывая свой напиток. По комнате разлился аромат спелых яблок. Женщина с недоумением взглянула на свою бутылочку. Потом покачнулась в кресле, поставила ноги на пол, прижала пальцы к вискам. «Только не упади!» — мысленно взмолилась Маша. Карма поднялась с кресла и отправилась в каморку. Через несколько секунд на подушке, видневшейся через приоткрытую дверь, оказалась ее голова. Карма крепко уснула.