Я поблагодарил Думису и лёг, укрывшись кофтой Лианга. За прошедший день я успел сильно устать, поэтому уснул почти сразу.

* * *

Думиса сидел на каменной глыбе и смотрел в сторону поселения, от которого доносились людские крики, звериное рычание и скулёж. Редкие всполохи огня освещали часть стены. Минут двадцать назад на поселение напали монстры и начался бой.

Справа заворочался Босс, но не проснулся — так устал за день, что его не разбудило развернувшееся под боком сражение. Нацуко лежала и смотрела в небо, полностью в своих мыслях. Лианг и Джао спали, Мирослава сидела на своей куртке, обняв колени, и тоже смотрела на поселение.

Думисе, не считая Босса, больше всех нравилась Мирослава. Она напоминала его мать — такая же добрая, с большим сердцем. Всем остальным Думиса не доверял. Лианг — дурак и болтун. Не может закрыть рот, даже когда они бегут по лесу, полному смертоносных монстров. Джао слишком высокомерная. Она уважает только Нацуко и Босса, остальных не замечает. А на него смотрит как на пустое место. Но она исправно сливает всё своё Нейтрино, укрепляя ножи Мирославы один за другим. Хотя бы исполнительная, приказы слушает. Нацуко же в первую очередь думает о себе. Думиса уверен, в случае опасности она сбежит, спасая свою жизнь.

Но Думиса хранил свои мысли при себе. В тот судьбоносный день он поклялся, что всю жизнь посвятит Владиславу и будет служить ему верой и правдой.

В Изначальный Мир Думиса сунулся не из-за хорошей жизни. В далёком прошлом дед Думисы — Дустт Санкара — в свои двадцать пять основал компанию, которая за десять лет разрослась в огромную корпорацию.

Детство Думиса провёл в роскоши. Его родной город — Киншаса, один из самых крупных во всей Конфедерации, и семья Санкара пользовалась в нём уважением. Но несчастный случай забрал жизнь Дустта. Отец Думисы не смог в одиночку удержать компанию, её растащили коллеги и родственники, а родителей Думисы загнали в долги. Единственное, что осталось от былых активов, — особняк за городом, в котором и поселилась семья Санкара. Никто не протянул руку помощи в час нужды, все отвернулись от павших.

Чтобы погасить долги, отец и мать Думисы согласились работать на тайном объекте, участвовать в производстве чего-то засекреченного. И там они погибли. Причина — производственная травма.

Думиса пытался узнать правду, но ничего не добился. Да и времени у него не было — на шее сидит шесть младших братьев и сестёр. Да-да, шесть.

Выплаты за смерть родителей помогли семье продержаться. Но Думисе пришлось продать особняк и переселиться в квартиру. Деньги продолжали таять, а на зарплату Думисы невозможно было содержать всю семью.

После смерти родителей Думиса не думал о себе, он все силы тратил на заработок денег. Забросил музыку и математику, которыми увлекался с раннего детства. Даже любимые инструменты, которые считал своими единственными друзьями, продал — скрипку и пианино. У него не было друзей среди сверстников — зашитая заячья губа отталкивала детей и подростков.

Дед запрещал изменять его внешность — говорил, что на то воля Духов. Думиса долгое время не понимал, почему нельзя было убрать этот уродливый шрам, ведь деньги и возможности были! Но позже начал понимать деда. Шрам заставил маленького Думису пережить множество испытаний, закалиться. Настоящий мужчина должен преодолевать, так говорил дед. Нет сложностей — создай их сам! Наложи на себя аскезу, ограничь себя. Именно благодаря шраму Думиса стал тем, кто он есть. Духи закалили его.

Пока братья и сёстры росли, Думиса работал как мог. Дважды они переезжали — и каждый раз в квартиру меньше. Пока не поселились в двухкомнатной, где о личном пространстве пришлось забыть.

Находились добрые люди, которые помогали многодетной семье. Кто-то сидел с малышами, кто-то прибирал дом, кто-то покупал продукты. Но Думиса понимал, что скоро его накопления закончатся и тогда брату и сестре придётся уйти из школы, а ещё двум братьям — из садика.

Всё изменилось после Затмения. Африканская Конфедерация — самая молодая и самая слабая страна среди шестёрки. Она отстаёт как в экономическом, так и в военном плане. И Затмение подарило шанс изменить ситуацию. В Конфедерации это понимали, поэтому бросили все силы на освоение Изначального Мира.

Правительство набирало людей, обещая золотые горы. И Думиса подписал контракт — за каждый день в Изначальном Мире он получал десять тысяч рэндов. Если приносил полезную информацию — больше, зависело от того, насколько сведения ценные. А в случае его смерти государство будет выплачивать всем братьям и сёстрам ежемесячные пенсии вплоть до их совершеннолетия.

Думиса предупредил тёту Апудо — добрую женщину-соседку, которая сидела с малышами, — и ушёл в Изначальный Мир. Он верил, что выживет. Дед всегда говорил ему, что он избран Духами.

А потом Думиса встретил Владислава. Человека, от которого исходила невероятная внутренняя сила. Чем-то Владислав напоминал ему деда — он тоже нисколько не сомневался в принятых им решениях, был абсолютно уверен в себе. Думиса решил довериться ему и не прогадал, в первую же охоту получил Жидкое Ядро и стал Эвольвером — первым в мире. Владислав, не моргнув глазом, подарил ему просто невероятную возможность.

В родном городе Думису встретили как героя. Несмотря на проблемы с сетью, о первом Эвольвере узнали все. Племя Каборе, хозяева города, старательно распространяли слухи о нём.

Но изменилась ли жизнь Думисы к лучшему? Нет. Сразу же после возвращения его увезли в исследовательский центр, где несколько дней ставили на нём опыты. Думиса не запомнил те дни. Остались только смутные воспоминания, как его кололи в вену. Ни боли, ничего.

Но со временем появлялось всё больше Эвольверов, в разных странах загорались свои звёзды, и африканский народ хотел услышать вести о нём, Думисе, первом Эвольвере человечества. И его отпустили. Но не домой — записали в армию Племени и заставили служить под началом полковника Готто Джумоки, который сразу же невзлюбил Думису.

— Выскочек не любят, мальчик, — Готто говорил так каждый день, при каждой встрече. Но вёл он себя вполне дружелюбно, скрывал ненависть.

Несколько раз во время охоты Думиса чуть не погиб из-за приказов Готто. Позже он узнал, почему полковник его не выносил, — Дустт Санкара враждовал с отцом Готто и засадил того в тюрьму.

С тех пор как он вернулся из Изначального Мира, Думису ни разу не пустили к братьям и сёстрам. С каждым днём Думиса всё больше отчаивался. Он понимал, что у него нет выхода. Рано или поздно Готто добьётся своего и Думиса погибнет. Думиса боялся за жизни своих братьев и сестёр, поэтому остерегался действовать необдуманно и терпел. Слава первого Эвольвера принесла ему лишь одни неприятности.

Но вскоре всё изменилось. Благодаря одному человеку — Борису Уральскому. Дед когда-то рассказывал о нём во время застолья, хвастаясь, что встречался с таким влиятельным человеком.

И этот Борис Уральский из далёкой Руси, которому даже дед кланялся, вмешался в жизнь Думисы. Причём сделал это максимально быстро и кардинально: буквально за вечер Думису объявили почётным гражданином и освободили от всех обязательств — теперь он может посещать Изначальный Мир по своему желанию. В тот же день с Думисой встретился человек Бориса Уральского — загорелый старый славянин — и объяснил, почему на него свалилось такое счастье.