Приход девушки хорошо меня взбодрил, поэтому на занятия в тот день я пошла с гораздо лучшим настроением, чем прежде.

Однако, на уроках опять всё пошло не так радужно, как я уже было понадеялась. Мне неведомо, то ли с подачи тера Рилана, то ли просто так звезды сошлись, но сегодня тера Аршут решила сделать для нас с Илией отдельный план занятий. Поэтому, пока мы, переглядываясь, пытались понять, за что нам такое “счастье”, тера уже отправила всех девушек восвояси, вынуждая нас задержаться.

—  Теры, как вам известно, на вас возложена огромная миссия. Вы — лицо нашей обители. Одна из вас станет достойной парой для тера Лансета. А значит, вы просто обязаны быть лучшими во всём. Вот поэтому сегодня мы проведем небольшое испытание, направленное на выявление ваших сильных и слабых сторон. Исходя из которых и будет формироваться нагрузка. Наши почтенные гости теры Джеймис и Рилан Лансеты изъявили желание поучаствовать в этом мероприятии, — сказала тера Аршут, а я видела, как глаза Илии наполняются ужасом. Неужели, она боится завалить этот неожиданный срез знаний. По идее, он не должен грозить чем-то плохим. Хотя, неизвестно еще, какой именно мотив у данного действия. Вполне вероятно, что вовсе не зря волнуется девушка.

Как только нам объявили о предстоящем испытании, одна из наставниц провела нас в закрытую келью. “Для того, чтобы вы ничего не стали доучивать”, —  как выяснилось, когда я задала вполне логичный вопрос о нашем временном заключении.

—  Я завалю этот тупой экзамен, — поджала губы Илия и пнула ногой коробку. Я молча присела на свободную скамью. Завалить этот промежуточный  зачет было гораздо более выгодно мне.  Главное, чтобы из-за этого не пострадал Пал. С другой стороны, я ведь сообщила настоятельнице, что брат отравлен, а значит, она не должна ничего делать. Хотя, в этом деле, никакой гарантии нет и быть не может.

—  Я видела, что ты в учёбе прилагаешь не меньше усилий, чем я, — покачала головой, замечая отчаянье в глазах юной прелестницы.

—  Ты не понимаешь! Я учу! Но… Но не так как ты! Ты, словно, знаешь всё на свете! Я не представляю, как мне тебя обыграть. Тер увидит, что ты лучше и прекратит все соревнования. Только дура может поверить, что это действительно для нашего развития. Скорее всего, он просто устал ждать и хочет определиться уже, — вздохнула девушка и тяжело осела на скамью рядом. — Я бы убила тебя, если бы это помогло, но тогда точно отчислят.

—  Спасибо за честность, — хмыкнула я, а в ответ мне донесся похожий фырк. — Но можно ведь поступить и иначе…

—  Ты о чем? — вскинула голову Илия, а я улыбнулась.

—  Давай я завалю всё, что можно завалить. Тогда ты станешь женой тера Лансета, а я получу свободу, — взглянула на “соперницу” за сердце ведьмака.

—  Ты головой ударилась, Лота? Именно свадьба с ним и сделает свободной. А никак не эта дыра. Или ты думаешь, я поверю, что ты отдашь мне свой шанс, к которому так долго шла? —  с сомнением посмотрела на меня тера.

—  Отдам, — махнула я рукой. — Я устала тебе повторять, что думаю об этом браке. Тебе нужна моя помощь или нет?

—  Нужна, — вдруг вскочила девушка. — Если ты мне соврешь, я все равно ничего не потеряю, ведь так? Мне же надо просто варить зелья так хорошо, как смогу?

—  Именно, — кивнула я.

—  Тогда я принимаю твою помощь, Рилота Андарина, — как-то слишком высокопарно заявила Илия и будто расслабилась. Но это ощущение пропало через несколько секунд, когда она снова начала тревожно расхаживать из угла в угол.

Мы просидели взаперти не больше получаса после этого разговора, за нами пришел тер Недат.

—  Теры, следуйте за мной. Я проведу вас в класс, где уже все готово к вашей проверке. Рекомендую вам не волноваться, тера Аршут уже дала вам понять, что ничего страшного не произойдет, даже если вы не справитесь с некоторыми заданиями. Самое главное — выявить, где именно у вас пробелы и устранить это в дальнейшем обучении, — подбадривал тер. Он говорил что-то еще, но я не особо вслушивалась. Было ясно, что он либо сам не особо осведомлен, либо не хочет нас волновать. В любом случае, действительно нужной информации мы от него не получим. А значит, заострять на его речи внимание нет никакого смысла. Судя по Илие, она придерживалась такого же мнения. Мы молча следовали за Недатом, каждая думая о своем. Я искренне надеялась, что девушка воспользуется нашей договоренностью и избавит нас обеих от лишних нервов.

Кабинет, в который нас привели был общим для зельеварения и приворотов. Значит, нам предстоит варить зелье. Что ж, это хорошая новость, ведь испортить его не сложно, и никто не должен сильно удивиться такой моей неудаче.

Илия явно собиралась с духом, занимая указанное тером место. Мы оказались, словно на сцене. Лишние предметы были убраны. Перед каждой из нас стояло по одному котлу, по одному столу и наборы трав, настоек, небольшой инвентарь. Я осмотрела все это богатство средневековой ведьмы и очередной раз горестно вздохнула по электронным весам, которых тут, вероятно, не будет никогда.

С противоположной от нас стороны было несколько преподавателей и, естественно, теры Джеймис и Рилан. Второй смотрел на меня с огромным любопытством. Интересно, а ему выгодно, чтобы я "победила"? Или он попытается мне всё испортить?

Тер Джеймис с гораздо большим воодушевлением смотрел на Илию, а она буквально плавилась от удовольствия под этим взглядом. На мгновение, мне показалось, что не так уж и сложно будет всё устроить. Тогда я еще не знала, как ошибалась.

—  Теры, сейчас вам предстоит порадовать наших гостей высоким уровнем своих знаний и постараться не опозорить место, которое так долго заботится о вас, — сказала тера Аршут. —  Первое задание — сортировка. Перед каждой из вас находятся разные ингредиенты. Вам необходимо отделить ядовитые от безвредных. Приступайте.

Мы с Илией переглянулись и принялись вытаскивать знакомые веточки и листики из перемешанных кучек, активно сортируя. Я исправно совершала ошибки, раз за разом, наблюдая недовольство и поджатые губы теры Аршут и кривую ухмылку Рилана. Нетрудно было догадаться, что мужчина, если не читает мои мысли, то точно видит, что ошибаюсь я намеренно. И, судя по тому, что он молчит, его такое мое поведение более чем устраивает. Что ж, в таком случае, главное, не нарваться на гнев настоятельницы.

Подумав, что совершила достаточно огрехов, чтобы дать Илие реальный шанс победить, остальное быстро рассортировала правильно.

—  Что ж, — подытожила наш результат тера. — Очевидно, что тера Илия гораздо лучше разбирается в травах. Вам, тера Андарина, придется повторить этот курс.

Я кивнула, безропотно принимая наказание. Илия взглянула на меня буквально секунду, я не успела разобрать ее эмоций, но грустной она не выглядела.

—  Следующее задание приворот на первого встречного. Один из самых популярных приворотов, — поставила задачу тера Примана, одна из наставниц.