Шин доковылял до крышки люка и с видимым усилием попытался его закрыть, но старый люк не поддавался. Подоспевший Федька помог, сдвинул на сантиметр, крышка подалась – пошла, пошла и захлопнулась. Шин крутанул запорный рычаг.

– А здесь? – обеспокоенно спросил напарника Рыжик.

– Все чисто. Вон труп пришельца валяется, – ответил Шин. – Думаю, что здесь мы в относительной безопасности. Это он маслянистой шторой управлял. А там кто был?

Федька потряс головой, как будто бы отгонял тревожное видение или навязчивый, но затихающий в ушах звон.

– Как только ты поднялся сюда, из глубины отсека послышался шелест. Я встрепенулся, гляжу, а там стая каких-то небольших зверьков приближается – страшные такие, на лягушек похожие, но размером с кошку.

– Много?

– С десяток. Я не считал, но не две-три – это точно! Явно больше! Вот и швырнул гранату им навстречу, прямо с трапа и бросил. Если бы ты меня не выдернул из люка – хана мне.

– Рыжик, как ты думаешь, их перебило?

– Те, которые были рядом – точно сдохли. Ты же видел, что гранаты творят!

Шин переступил с ноги на ногу и спросил:

– Ну что, будем спускаться?

Федька поднял голову, посмотрел в глаза своему напарнику и спросил:

– А зачем? Шин, родной, делай, что хочешь, но я туда больше не пойду.

– А как же задание полковника Пыпина?

– Он ничего не узнает! – горячо зашептал Федька. – Мы ему ничего не скажем! Давай отсидимся здесь, на этом уровне, а потом выйдем через шлюз наружу.

Шин задумчиво разглядывал сваленное содержимое третьей кладовки, затем он повернул голову и зло крикнул:

– Что мы будем делать в открытом море? Ждать? До берега двадцать две ми-ли!!! Ждать будем? Ждать, когда нас найдут инорги и съедят? Это еще хорошо, если сразу убьют! Пойми, брат, нам без катера не продержаться! Наш с тобой шанс на спасение – это найти в этой подводной лодке надувной спасательный плот, – Шин замолчал на пару секунд и продолжил: – Или надувную лодку, а еще лучше – спецназовский катер. Тогда у нас будут, хоть и мизерные, но шансы! А в дырявых ластах в открытом море шансов у нас с тобой не будет совсем!

Федька хмуро молчал.

– Да и хрен с ним, – обреченно вздохнул Шин.

Федька заинтересованно поднял голову.

– Ладно! Хрен с ним, – повторил Шин. – Хрен с ним, с заданием дяди Пыпина! Мы не военные и не боевые пловцы! Теперь я даже удивляюсь – почему мы с тобой так обрадовались этому заданию. Гладил нас, коньяком угощал! У него же есть свои профессиональные пловцы! Спецназовцы! Вспомни того капитана, который нас учил всей этой трехомудии. А я-то наивный!

Шин замолчал и сосредоточенно смотрел в одну точку.

– Вот я дурак! Еще подумал, что нам повезло! Нас кинули сюда! Они знали, что миссия предельно трудная и не хотели рисковать штатными спецами. А нами рисковать легко и просто. Мы на довольствии не стоим, за нас отвечать не надо. Пропали и хрен с вами – других найдем! А если с результатом вернетесь – молодцы! Нате пряник.

Федька молчал, а Шин вспомнил о наручном компьютере. Ткнул пальцем в иконку на дисплее, повозился малость, но все-таки открыл приблизительную схему подводной лодки класса «Огайо». Ее загрузил в память компьютера все тот же капитан Селиванов перед самым выходом в море.

Шин увеличил изображение, сдвинул влево, вправо и предложил:

– Федька, давай поищем спасательное плавсредство в этом отсеке. Ну, а если не найдем, надо будет посетить первый отсек или на крайний случай третий. В третьем отсеке расположен реактор, но там же есть аварийный выход из корабля, поэтому и спасательный плот там тоже может быть. Заодно разведку по-тихому проведем.

– Братка, – Рыжик устало вздохнул. – Пропадем мы там. Давай никуда не пойдем? Останемся здесь. Передохнем, выждем время, дождемся ночи.

– Возьми себя в руки! – резко ответил Шин. – Нам о спасении надо думать – искать плот или катер. Вот тут на схеме отмечен второй выход с этого уровня. Видимо, это обычное дело у подводников. Он там, в конце коридора! Оттуда эта маслянистая мерзость нас и атаковала. А ниже, на следующем уровне есть переход в третий отсек. Вообще-то рядом – можно и заглянуть. А сейчас осмотрим вот эти закрытые кладовые под номерами девять и десять. Чует мое сердце – там нас ждет удача. Тогда, может быть, нам и не придется переходить в соседние отсеки. Хотя, если говорить начистоту, я бы в центральный пост управления вылазку сделал.

Федька раздраженно помахал головой, но встал, проверил автомат, отстегнул опустевший магазин, заглянул в него.

– Ну, хорошо! Давай склады боевых пловцов проверим. Патроны нужны, и может быть, еще чего-нибудь ценного найдем. Мне, например, новый фонарик надо.

– Только сначала второй выход проверим, – улыбнулся Шин. – А то вылезет подобная мерзость, а мы вот они – тепленькие. Если люк исправен, закроем. А вот потом уже можно будет не торопясь все осмотреть. Я уверен, что надувной катер должен быть здесь. Они моторы мощные используют, а их просто так не спрячешь. Ищи моторы!

Центр боевого управления «Евразия», двенадцать лет после Пришествия

Очередной командир дежурных сил генерал-майор Стариков принимал доклады от начальников боевых постов. И все вроде бы, как обычно – рутинно и спокойно! Офицеры его боевого расчета были настоящими профессионалами и в целом нормальным сплоченным коллективом. Но сейчас рутинные доклады по создавшейся оперативной обстановке раздражали. А все потому, что все проводимые мероприятия в рамках наземной операции под кодовым названием «Вспышка чумы» не приносили ощутимых результатов, а если точнее – вообще никаких результатов.

Прорвавшийся на территорию России корабль пришельцев канул в неизвестность. Он исчез над огромным пространством, на котором раскинулись сотни больших и малых водоемов – в основном, озер и древних стариц Тобола.

Воздушный облет местности и последующее патрулирование тоже не добавили оптимизма поисковикам. Следов или хотя бы приблизительного места посадки НЛО обнаружить не удалось.

«Видимо, и так бывает, – размышлял КДС. – Активный поиск объекта «по горячим следам» ни к чему не привел. НЛО исчез».

Седой генерал, сложив руки на груди и задумчиво склонив голову, неспешно прогуливался по возвышению Центра. Он понимал, что вся эта создавшаяся неприятная ситуация связанная с прорывом противника на континент, явно смахивает на полный провал.

Генерал неожиданно чихнул:

– Тьфу ты, задница кита… Извините.

– Товарищ генерал! – крикнул подполковник в очках, старший офицер группы локализации последствий. – Товарищ генерал-майор! Поступает важная информация!

КДС молниеносно развернулся на каблуках и спокойным тоном потребовал: