Еще выстрел. И еще.

Полицейский сместился к противоположной обочине и продолжал стрелять, пытаясь уловить движение в полной темноте. Он стрелял и стрелял, понимая, что шансов попасть в чудовище крайне мало.

Когда на нажатие на спусковой крючок пистолет отозвался сухим щелчком, участковый понял, что все кончено.

Суровый Иртыш встретил чуждый для себя организм хмуро и сердито. Поднялись волны. Шум прибоя, сильного ветра и дождя показали тяжелый характер сибирской реки. Выстрелы смолкли и пришелец заполз в холодную неспокойную воду.

Уже не задерживаясь и не оглядываясь, он нырнул в глубину.

ПЛАРБ «Мичиган», продолжение, двадцать пять лет после Пришествия

– Этот подойдет? – Шин протянул Федьке найденный фонарик американских пловцов. – На мой взгляд, тяжеловат, но зато есть несколько запакованных и не пострадавших упаковок с батарейками для него. Не думаю, что они «живые». На, проверь!

Рыжик благодарно принял фонарь и зашуршал целлофановой упаковкой.

Чуть менее часа друзья осматривали складские шахты. Сказать, что они нашли «сокровище» – ничего не сказать! При всей щедрости барахолки Полоя этот стихийный и почти неорганизованный рынок теперь казался ребятам убогим и грабительским.

Убогим – потому что ассортимент представленных товаров не пестрел разнообразием, а грабительским – потому что те нечасто появляющиеся в продаже высокотехнологичные стволы и дельная снаряга, как правило, были запредельно дороги. Основной массе свободных ныряльщиков они были попросту не по карману.

А здесь! В хранилищах погибшего подводного крейсера друзья обнаружили столько серьезного морского оборудования, оружия и прочего вспомогательного добра, что дух захватывало.

– Эх! – Федька с довольной физиономией щелкал выключателем трофейного фонарика, запуская ослепительный луч и тут же его гася. – Вот если бы все это хозяйство нам поднять и переправить на берег!

Шин в ответ только недовольно фыркнул. Он всегда был реалистом и простое сотрясание воздуха не приветствовал. Его интересовало другое – почему за все то время, которое они с напарником провели в отсеке, качество воздуха не ухудшилось. Вполне сносно и свободно дышится.

– А вот и моторы «Caterpillar»!

Шин оказался прав – пару моторов для катера они нашли. А вот надувная лодка была кем-то разорвана. Не повезло и найденному катеру, он был прострелен сразу в нескольких местах. В мозгу Шина возникла трепещущая надежда, что при наличии ремкомплекта надувной катер можно будет попробовать починить. Несмотря на общий вес в девяносто килограммов, им удалось вытащить его в проход, но надежды рухнули, когда дайверы попытались вытряхнуть на палубу свернутый в рулон катер.

Даже беглый осмотр показал, что катером воспользоваться не удастся. Огромная протяженная дыра с рваными краями на днище. Такое повреждение в боевых условиях мелкими заплатками не устранить. Федька в сердцах даже пнул уже бесполезный и никчемный катер.

– Что делать-то будем? – Горячо зашептал он. – Мы что, погибнем?

Шин уловил истерические нотки в голосе Рыжика и нарочито спокойным тоном ответил:

– Мы пойдем в третий отсек, на палубу «А». Там должен храниться аварийный плот. Причем не один. По крайней мере, я так думаю. До поверхности моря мы с тобой доберемся.

Шин потер ладонью шершавый подбородок и добавил:

– Это случится, если какое-нибудь плавсредство найдем. Я слышал, они на поверхности сами надуваются. А вот если не найдем – тогда действительно хреново будет.

Федька пару раз подпрыгнул от возбуждения и страха:

– Шин, я не хочу туда идти! Там жутко и опасно! Мы там оба погибнем! А я в первую очередь. Потому, что я по жизни невезучий. У меня плохие предчувствия – гложет душу что-то. Вон руки трясутся. Сам знаешь, я в бандиты не пошел – не люблю их, но и в дайверы записался от безысходности.

– Да не волнуйся ты так! Если в нижних и соседних отсеках будет тихо, то пойдем, а если заметим что-нибудь подозрительное – гранаты будем кидать или из автоматов отлакируем. Патронов в избытке – прорвемся! Ты пойми, у нас просто нет другого выхода. Или боремся за жизнь, или ложимся на эту противную белую палубу и умираем.

Сложив все свое подводное оборудование в укромное место в шахте номер четыре и накрыв подвернувшимся синтетическим черным чехлом, дайверы переглянулись. Говорить было особо не о чем. Рыжик тяжко вздохнул, когда пришлось оставить свой подводный пистолет – он положил его возле дыхательных систем и специального автомата Шина. Коленки парня иногда самопроизвольно подрагивали – он никак не мог успокоиться. Шин ободряюще хлопнул его по плечу и уверенно кивнул, мол, готов?

Федька нацепил на себя найденную разгрузку – американский жилет оказался впору. Парень заряжал магазины для М4А1 и распихивал их по множеству удобных карманов. Вес снаряженного автомата придал уверенности. Памятуя о недавней стычке, взяли несколько гранат – даже с запасом.

– Я готов! – решительно объявил Рыжик. – Пойдем этим пиявкам низ спины надерем! – зажмурился и выдохнул: – Только, братка, давай по-тихому все сделаем. Ну их в баню.

– Молодец, братка! Будем осторожны.

Федька сосредоточенно кивнул.

Открыв дальний люк, ведущий на нижнюю палубу «B», парни остановились. Снизу потянуло дымом от разорвавшихся гранат, но в целом все было спокойно.

– Я первый пойду, – напряженно прошептал Шин и начал спуск по трапу.

Федька благодарно закивал и, ухватившись за поручни, последовал за ним.

Палуба «B» встретила дайверов все той же колоннадой ракетных шахт и тишиной. Ни шороха, ни скрипа, ни звуков капающей воды. Готовые в любой момент открыть огонь, друзья осторожно сместились в сторону еще одного открытого люка. Люк вел на палубу «С». Под ногами тихо, но противно хрустели и скрипели какие-то стеклянные шарики или кристаллы – почти в полной темноте так сразу и не разберешь, что это такое, может быть, и осколки. Фонарик решили пока не включать, опасаясь, что с противоположной стороны прохода могли явиться на яркий свет те недобитые взрывами невиданные «лягухи».

– Вон она!

Шин мгновенно повернулся и вскинул автоматический карабин.

Из глубины мрака к друзьям двигался небольшой черный сгусток – размером с футбольный мяч.

– Свет! – крикнул Шин.

Федька включил фонарик и охнул.

К ним приближалась странная личинка. Огромные черные глаза и разинутая пасть. Конечности отсутствовали, однако тварь имела на теле множество тонких отростков и плоский вздрагивающий хвост. Тварь была уже рядом – она доползла и тонким голоском щелкала.

В целом облик пришельца был вроде бы не опасен – это мнение Шина могло быть ошибочным, но дайвер колебался. Не хотелось стрелять и поднимать шум.