– Но зачем? – недоумевала я. – Тебе самому нужна защита…

– Но тебе она нужна больше, – изрек Кас. – Жнецы очень даже подозревают, что ты – уникальный некромант и, поэтому, твоя жизнь находится в огромной опасности.

Я вцепилась пальцами в волосы и начала нервно расхаживать по комнате.

– Кто они такие и почему им нужно нас убивать?

– Они – прислужники Смерти – Мрачные жнецы, – выпалил Кас спокойно, словно это было в порядке вещей.

Я застыла, перерабатывая только что полученную информацию.

– Прислужники Смерти? Это что еще значит?

Если я сейчас услышу что-то более невероятное, чем со мной произошло, я раз и навсегда забуду про фантастические книги, когда захочу насладиться дозой магии и приключений.

– Существует Загробный Мир. Сумеречный мир – место, куда приводят душ после смерти. Там, – он жестом указал вниз, – всей этой конторой руководствует Смерть – Босс для жнецов, которые являются его слугами. Они забирают души людей в Сумеречный Мир, хотят те того или нет, ну, а если честно, больше времени у них уходит на то, чтобы вылавливать неугомонных призраков, не хотящих уходить.

Кажется, я начинала врубаться в ситуацию, и мне реально стало страшно. Я – ярый скептик, должна верить в то, чего на самом деле быть не должно. Очешуенно.

– А призраки тем временем обращаются к некромантам и для них найти – уникального – просто выход из положения, верно? – с долей шока пробормотала я, и Кас, довольный моим осмыслением информации, кивнул.

– Они прячутся от жнецов, но не от некромантов. Большинство пытается найти Темных, так как уверены, что Светлые им на вряд ли помогут. Стоит заметить, что ты сделала, тот призрак наверняка принял тебя за Темную…

– Замечательно, – простонала я, потирая лоб. – А что, жнецы убивают всех некромантов: и Светлых и Темных?

Кас взял книгу с полки и открыл ее, без доли интереса глядя в текст.

– Да. Для них любой некромант – враг и тот, кто мешает им выполнять их работу – отправлять души в Нижний Мир. Они не могут знать наверняка, к какому роду относится тот или иной некромант. – Кас захлопнул книгу и поставил ее на место, затем повернулся ко мне, сунув руки в карманы джинсов. – Их Босс недоволен тем, что из-за каких-то сверхъестественных говнюков – его же слова – к нему попадает очень мало душ. И сейчас идет своеобразная война между двумя разными расами, сокрытая опять-таки от людского глаза…

– Представляю, в какой ярости был их Босс, когда узнал или… заподозрил, что я – уникальный некромант, – сглотнув, произнесла я.

Прежнее представление о мире, определенно-выстроенные рамки, не пересекающие фантастическую черту – все это в один миг разрушилось, оставив после себя звенящую пустоту и не совсем четкую картину настоящего. Итак, что мы имеем? Некромантов, Мрачных жнецов, душ и саму, черт подери, Смерть. Все это смешано между собой в один отвратительный коктейль, не распробовав который, меня начинает воротить наизнанку.

Полное сумасшествие. Хуже всего, что мой одноклассник – это тот, кто желает мне самого «наилучшего».

– Кстати, о хорошей новости я соврал тебе – будет еще одна не очень приятная. – Кас окатил меня взглядом и обреченно вздохнул. – Кажется, у нас проблемка… Что ты там говорила про «чудесное» воскрешение одного призрака?

Я не стала заваливать Каса другими вопросами, а сразу перешла к делу – отвела его к подвалу, где все… случилось, и, затаив дыхание, наблюдала, как он нажимает на ручку, будучи не очень напуганным.

Я указала в сторону, незаметно отдаляясь.

– Давай ты пока пойдешь туда, а я погуляю здесь, где много окон и света, где нет…

Щелк.

Скрип двери и резкая хватка Каса заставили меня заткнуться. Лестница, ведущая вниз, исчезала в почти густой темноте, не внушающей доверия. Запах затхлости ударил в нос, и холод медленно стал прокрадываться по телу, вызывая мурашки.

– Нет, Дэйзи, ты пойдешь со мной. Без тебя никак, – оповестил Кас, шагая вовнутрь. У меня возникла коварная идея – толкнуть его туда и броситься наутек, подальше от этого жуткого места. Но, к несчастью, она быстро испарилась, когда я поняла, насколько силен парень.

Будет просто шикарно, если нас там ждут какие-то сюрпризы.

Я протестующее застонала, но последовала за ним. У меня нет выбора. Спустившись по скрипящим, как крышка гроба, ступенькам, мы оказались в той полупустой комнате, которая уже пару раз снилась мне в кошмарах. Все оставалось нетронутым, ну, кроме картошки, рассыпанной в парочке мрачных местах. Коробки, лежавшие около стены и таившие в себе что-то, несмотря на некоторые неприятные нюансы все равно привлекали меня. Солнечный свет струился в помещение через окно – он вселял в меня некую уверенность, которая с каждой секундой пребывания с отважным Касом здесь, становилась прочнее.

Кас оценил подвал взглядом.

– Говоришь, все случилось тут?

– Да, – кивнула я, подходя к коробочкам и внимательно их осматривая. Нужно найти один очень важный предмет. – Фотка… тот парень был на фотке, которая потом исчезла. Он выглядел…

– Вот так? – Когда я обернулась, то чуть ли не закричала. Моей реакцией на обнаруженную Касом фотокарточку, прислоненную довольно близко к глазам, было удивленное лицо и резкое движение назад в стиле крутого ниндзя. Точнее, неуклюжего ниндзя. Юркнув от него, я запнулась о картофель и исполнила что-то вроде джиги-дрыги. Ненавижу картошку!

Кас был слишком отвлечен рассматриванием находки, чтобы посмеяться надо мной. Устояв на месте, я пнула надоедливый корнеплод и сдула прядь, упавшую на лицо. Меня одну волнует, откуда тут взялась эта фотка? ВНОВЬ?

Я выхватила изображение и застыла, вглядываясь в него. Осунувшееся лицо с усталым взглядом взирало на меня. Так что получается, из-за меня теперь этот тип ходит где-то живой?

– Клянусь, ее не наблюдалось здесь раньше. Я проверяла, – я вложила фотографию в руку Каса и вытерла дрожащие ладони о ткань джинсов – словно это поможет мне избавиться от страха, засевшего в животе.

– Значит, плохо проверяла, – ухмыльнулся Кас. – Зэйн Робертс. Восемнадцать лет. Выпускной класс, – зачитал на обратной стороне фотокарточки.

Я завертела головой и подбежала к Касу. Текст, произнесенный им, был воспроизведен без ошибок.

– Зэйн? Ох… Я ужасно невнимательная.

– Ты не слышала ничего о нем? – спросил Кас, выгнув брови.

– Нет, конечно! Я сама недавно узнала, что он жил здесь.

– И, похоже – давненько, – парень отложил черно-белую фотку и чихнул от пыли, поднявшейся над нами. У меня тоже зачесался нос.

Я обхватила себя руками. Воспоминания того дня врезались в голову, заставляя ее болеть в два раза больше. Только сейчас я поняла, что быть покалеченной и не ходить в школу – не так круто, как казалось раньше…