Держу пари, он улыбается.

Гад!

Я застонала и поспешила за ним. Отстать от него или потеряться, наверное, худшее, что может со мной случиться – я запнулась о камень, с криками полетела вниз – или – нет. Ноги были слишком слабы, чтобы удержать корпус, и в считанные секунды я оказалась в дюйме от земли. В дюйме? Я почувствовала руки Каса на своей талии, которые бережно удерживали меня, не давая впечататься в твердую почву. Волосы откинулись на лицо, закрывая его, словно ширма. Я не знала, сколько буду так болтаться и краснеть от присущей мне неуклюжести, но Кас предотвратил этот позор, поставив меня на ноги, прежде, чем мои щеки вспыхнули бы с большей силой. Его глаза с усмешкой осмотрели меня.

– С такими темпами тебе стоит носить скафандр.

– Ха-ха, – я показала язык и с наигранной брезгливостью смахнула его руки со своих бедер, которые пылали от этих… прикосновений. О, совесть не позволяла, чтобы они там задерживались надолго. – Привыкай к этому, Кас.

– И даже не скажешь «спасибо»? – театрально удивился он, отчего я закатила глаза и потопала вперед. Туман, принесший мне не очень приятные воспоминания, покрывал могильные плиты. Все казалось страшным сном, от которого хотелось немедленно проснуться. – Ты настолько неблагодарная! Я ведь еще защищаю тебя!

Кстати, об этом.

Я повернулась, натягивая на ладошки куртку – причем она была Каса, и парень был вполне не против, что я ее ношу.

– Почему ты это делаешь?

– А разве ты не понимаешь? – Кас направился к высокому мраморному склепу, вход в который охраняли воинственные ангелы с не очень дружелюбными лицами. Витражные окна переливались на тусклом солнце всеми цветами радуги, отбрасывая красные и черные отблески на твердую землю. Стены, обделанные каким-то камнем, затмевали своим сиянием цветные стеклышки. Наверное, это усыпальница какого-то богатенького графа.

– Просвети меня, – попросила я усталым голосом.

– Как сильный некромант, я вызвался тебя защищать.

Как благородно.

Кас обходил склеп, ища что-то в кустах, обрамляющих его.

– И сколько это будет продолжаться? – поинтересовалась я и запрыгала на месте от холода.

– Сам не знаю, – признался блондин, затем с облегченным видом выудил из листьев лопату с костяной ручкой. – Вот она где.

Я удивленно выгнула брови.

– Ты что, здесь не первый раз?

– Ага.

– И постоянно раскапываешь могилы?

– Почти…

Шок сгребал меня в свои объятия.

– Это что, новый вид сумасшествия?

Кас подкинул лопату в воздух и ловко поймал ее, выбравшись из колючих кустарников.

– Ну, у меня же должно быть какое-то хобби.

Поразительно – я дружу с милым на вид парнем, который в свободное время любит блуждать по кладбищу и нарушать покой мертвых людей (или… не совсем мертвых).

Когда мы с Касом отправились на поиски той заветной могилы, мой живот стянуло в тугой комок от неприятного предчувствия и густой тишины. Ощущение, что за нами кто-то наблюдает, заставляло меня ежесекундно оборачиваться. Кас воспринял мое состояние за нервный тик и, остановившись из-за чего-то, просвистел. Пока я вертела головой, оглядывая хмурое небо, возвышающиеся деревья, где пряталась тьма, Кас что-то бормотал и, наконец, потянул меня за рукав куртки, привлекая внимание. Я очухалась от неприятного наваждения.

– А наш Зэйн проворный, – его голос прозвучал довольно весело, когда я заметила, на что он смотрел: могила в паре дюймах от нас была… раскопана, плита из темного камня с именем призрака и скорбной надписью подкосилась. – Выбрался.

– Что? – я сделала шаг вперед, заглядывая в глубокую яму. Ярко-красный гроб был пробит посередине; корни растений, различные жуки и прочая мерзость – сыпались вовнутрь, заполняя пустое пространство, где раньше лежал труп. Я с опаской взглянула на Каса, воткнувшего лопату в рыхлую почву. – Может быть, его вытащили? Или…

– Кому это надо – вызволять его оттуда? – парень кивнул вниз и носком сапога уронил камень – упав в гроб, он отогнал жуков-могильщиков, которые создали омерзительный влажный шум, стремительно уползая от твердой породы.

– Ты прав, – согласилась я, присаживаясь на корточки. Сухой ком застрял в горле. Гипотетически, обычный человек – живой, не смог бы провернуть этот трюк с гробом и выбраться на поверхность. У него элементарно не хватило бы сил пробить толстую крышку гроба, ни то чтобы прорыть несколько метров плотной земли. – Есть предположения, где он?

Кас почесал затылок, оглядываясь.

– Обычно, Воскрешенные идут туда, где много народу…

– Воскрешенные? – я вздернула бровь, выпрямляясь.

– Так мы их называем, – объяснил Кас, и я понимающе кивнула. – А знаешь, что самое паршивое?

Это будет что-то похуже того факта, что мы находимся на кладбище с не совсем светлыми мыслями?

– Что?

– Душа вселяется в тело, несмотря на то, каким оно… стало. А учитывая, сколько времени прошло, – он указал на дату с отличием от нашей где-то на двести лет, – его тельце немного потрепалось.

Я застонала. Я что, оживила… скелета?

– О, черт, – я вцепилась дрожащими пальцами в волосы и взглянула на Каса, словно ожидая от него более приятных вестей. – Скажи, что это ложь. Быть не может, чтобы по городу гулял… мертвец, состоящий из голых костей…

Кас печально прикусил губу, подтверждая тем самым мои опасения. Я еще раз застонала, судорожно осматривая кладбище и тщетно надеясь, что обнаружу этого чудика здесь.

– Хочешь обрадую? – прозвучало не совсем весело.

Я, такая наивная, продолжала надеяться на положительные вести.

– Ну?

– Спустя пять-шесть дней, если некромант, ожививший трупа, не подчиняет его себе в случае необходимости, клетки его мозга, если те еще остались, потихоньку отмирают, а потом перестают функционировать полностью, и фактически мертвец становится зомби. Он может устраивать нападения на людей, поэтому, во избежание этого, нам приходится иногда днями и ночами искать этих «красавцев», чтобы никто не пострадал из примитивных и чтобы секреты о существовании сверхъестественного оставались действительно секретами.

Я похлопала глазами, переваривая информацию. Итак, к списку фантастических созданий добавились еще и зомби. Что мне предстоит узнать следующим?

– И что нам делать? – я почти хныкала, зачем-то засыпая яму с помощью лопаты землей.

Смачный хлопок крыльев разбавил на секунду повисшую тишину. Ели всколыхнулись, и с громким карканьем птица, превосходящая своими размерами Нью-Йорк, с трудом поднялась в воздух, улетая от нас. Ощущение дежавю зародилось во мне, а потом, когда огромное создание, вальяжно размахивающее крыльями, развернулось, чтобы пролететь над нашими головами и… повалить нас на землю, я яростно сжала зубы, смотря на его весело вздернутый отдаляющийся хвост.