«Возьми футляр для ключа, — голос сиаши вернул меня из омута унылых размышлений к реальности. — Как только доберешься до накопителя, выстави самый надежный из своих щитов и аккуратно переложи ключ в футляр. Закрыв его, ты сможешь носить накопитель на шее без вреда для здоровья».

Правительница протянула мне цепочку с довольно увесистым кулоном в виде четырехлистника. Приняв хранилище для ключа, стала его изучать. Кулон действительно полностью повторял форму памятного мне накопителя и закрывался на небольшую защелку. Убрав футляр в свой походный рюкзак, снова взглянула на правительницу.

«А теперь в путь! — скомандовала она. — Да хранят вас Боги!»

Мы синхронно поклонились и вышли из парадного зала. Пройдя длинными, извилистыми коридорами к выходу, снова оказались в столовой для воинов, а затем и в прихожей. Открытым сознанием потянулась к искорке сознания Рика.

«Рик! — позвала я друга, послав волну радости и обожания. — Прости, что меня так долго не было! Как ты здесь? Кушал? С тобой все в порядке?»

Мой ящер подбежал ко мне и уткнулся мордой в макушку. Уловив от него ощущение тоски вперемешку с радостью, почувствовала себя совсем виноватой.

«Я тоже скучала! — стала его ласкать и гладить по морде, длинной шее, корпусу. — Но меня никак не могли отпустить к тебе раньше».

Посылая другу волны нежности и тепла, просканировала состояние его организма. С облегчением, поняла, что ящер в полном порядке, сыт и здоров.

«Следуй за мной, наследница», — скомандовал шиахи.

Потянув Рика на выход, отправилась вслед за хиласом. На этот раз мы были только втроем, никто из воинов нас не сопровождал.

«Как мы определим в какой части леса сейчас мой отряд?» — поинтересовалась у Рало.

«Мои воины следят за перемещением этих людей», — спокойно ответил он.

Более не разговаривая, мы быстро добрались до того места в горах, куда перенеслись из леса в прошлый раз. Шиахи снова начал выводить свои заунывные песни, и совсем скоро перед нами возник красноватый проем портала. Хилас, не мешкая, шагнул в него. Схватив Рика, я ринулась за ним.

И вот перед нами снова раскинулся тропический лес. Удушливая жара, буйная растительность, множество насекомых, гомон птиц — все здесь было по прежнему, как будто и не было этих трех дней в пещерах у хиласов. Но, в то же время, у меня было стойкое ощущение, что все, произошедшее со мной в лесу ранее, было каким-то далеким и нереальным.

«Как мне объяснить членам отряда свое появление рядом с ними, ведь от вас еще никто не возвращался?» — спросила у шиахи.

«Скажешь, что на одной из стоянок наших воинов, ты смогла сбежать, наслав на них сонное заклятие, — тот час отозвался он. — Проверить твои слова все равно никто не сможет. Затем ты стала двигаться в обратном направлении, в сторону крепости. И вот, спустя три дня, смогла их догнать».

«Хорошо, — задумчиво протянула, вглядываясь в глубь леса. — Куда теперь?»

«Твой отряд был замечен сегодня утром в пяти километрах отсюда, — начал пояснять Рало. — Двигайся в северо-восточном направлении, и к вечеру ты сможешь их нагнать».

Глава 30

Опустив на глаза очки для сканирования местности, сориентировалась куда нас вынес портал. Это был один из квадратов выделенной нам для патрулирования территории. Потом постаралась вспомнить в каком квадрате произошла стычка с хиласами. Проанализировав данные, пришла к выводу, что отряд двигается напрямик к охранному контуру крепости. Но скорость их передвижения не велика, это скорее всего связано с транспортировкой раненных. Нужно, как можно скорее, их догнать. Возможно, я смогу кому-то оказать медицинскую помощь.

Более не мешкая ни минуты, взлетела на спину Рика и послала тарга вперед.

«Помни, наследница, — донеслись до меня слова шиахи, — если ты не появишься в назначенный срок, мы придем за тобой».

У меня тут же возникло непреодолимое желание заорать во все горло, что я плевать на них всех хотела. Но, подавив усилием воли этот порыв, просто не стала ничего отвечать. Все равно мне придется все сделать, как они хотят. Иначе последствия могут быть просто катастрофическими.

Мы продвигались вперед в заданном направлении уже несколько часов к ряду, но я все еще не ощущала членов своего отряда. В определенный момент я осознала, что мне гораздо легче сейчас дается сканирование окружающего пространства, чем в самом начале патрулирующего рейда. Видимо, постоянное использование дара и новые медитативные упражнения, показанные сиаши, давали свои плоды. А вот Рик уже начал уставать.

«Потерпи еще немного, дружок! — ободряюще похлопала тарга по гибкой шее, одновременно посылая ему энергетический импульс, призванный придать таргу сил. — Совсем скоро мы догоним отряд и сможем отдохнуть».

К вечеру, как и предсказывал шиахи, я смогла уловить краем сознания искры членов отряда. Подбодрив Рика, стала наращивать скорость продвижения, и вот мы уже были в зоне действия переговорного устройства индивидуального жетона.

— Командор, ответьте, — послала позывной на жетон Сельвантеса. — Это Рид. Ответьте.

— Мел, ты? — ошарашено выдавил Кристоф. — Где ты? Что происходит?

— Я в радиусе одного километра от вас, — начала быстро пояснять, — сбежала от хиласов. Дождитесь меня в ближайшем к вам подходящем для привала месте. Я скоро до вас доберусь.

— Ждем тебя, Мел! — прокричал командор.

Спустя полчаса, мы вылетели на поляну, где третий отряд расположился на привал. Палатка была установлена в центре свободного от деревьев и кустарников пространства, рядом расположились тарги. Спрыгнув с Рика и отправив его отдыхать, побежала к месту стоянки. В этот момент из палатки вышел командор и буквально налетел на меня. Сгреб в охапку и с неимоверной силой прижал к себе.

— Жива! — выдохнул мужчина мне в волосы.

— Крис, задушишь! — пискнула я, пытаясь высвободиться.

Он поспешно отстранился и стал безумным взглядом осматривать меня с головы до ног. А меня захлестнул круговорот эмоций, владеющих командором. Радость, облегчение, счастье, тревога, нежность, — все перемешалось.

— Да, пусти ты уже Рид! — в один голос воскликнули Марк и Донован. — Мы может тоже хотим ее поприветствовать.

Брюнеты, оттеснив командора, обняли меня