Первое совещание, на котором обсуждался план операции, получившей кодовое наименование «Гизела» («Gisela»), прошло в декабре 1944 г. Предполагалось, что в ней будут участвовать несколько сот ночных истребителей. Можно сказать, что, по сути, это был ночной вариант операции «Большой удар» («Der große Schlag»), разработанной в свое время инспектором истребительной авиации генерал-майором Адольфом Галландом. Последний планировал сосредоточить около 2000 дневных истребителей, чтобы нанести массированный удар по американским бомбардировщикам, совершавшим дневные налеты на рейх. Помимо причинения большого материального ущерба противнику, одной из главных целей обеих операций было поколебать его моральный дух. В обоих случаях командование люфтваффе полагало, что, понеся одномоментно тяжелейшие потери среди экипажей бомбардировочной авиации, союзники, хотя бы на время, прекратят налеты на Германию.

Однако «Большой удар» так и не состоялся, в то время как подготовка к «Гизеле» продолжалась. Несмотря на самые строгие меры предосторожности, предпринятые немцами, британская разведка все же смогла узнать о готовящейся операции. После этого британская пропагандистская радиостанция «Солдатская радиостанция Кале», вещавшая на немецком языке, словно издеваясь над противником, начала часто передавать мелодию под названием «Сегодня вечером я танцую с Гизелой» («I dance with Gisela tonight»).

Тем временем Главное командование люфтваффе, ссылаясь на острый дефицит топлива, все не давало разрешение на проведение операции. Наконец 21 февраля 1945 г. руководство ночной истребительной авиации получило долго-

жданное разрешение. При этом оказалось, что в операции смогут принять участие только Ju-88G-6 из состава I., II. и III./NJG2, III. и IV./NJG3, III./NJG4 и III./NJG5, – в общей сложности 142 истребителя. Это было слишком малое число, чтобы нанести планировавшийся мощный удар по британской бомбардировочной авиации.

Имеются неподтвержденные сведения о том, что Шнауфер, к тому времени уже в звании майора командовавший NJG4, просил командование разрешить ему участвовать в операции и что ему было отказано. Ранее ему уже запретили участвовать в операции «Боденплатте», в которой в качестве цельфиндеров были задействованы Ju-88G-6 из NJG4. При этом если бы кавалеру бриллиантов все-таки разрешили, то ему пришлось бы лететь на «Юнкерсе», который он не любил, поскольку Bf-110 просто не имел необходимого для этого радиуса действий.

Операция «Гизела» была начата в ночь на 4 марта, и в ней фактически участвовали только 80 «Юнкерсов». Тогда соединение, включающее 201 «Галифакс», подвергло бомбежке нефтеперерабатывающий завод в городе Камен, в 16 км северо-восточнее Дортмунда, а 212 «Ланкастеров» атаковали гидросооружения на канале Дортмунд – Эмс, около города Ландберген, в 21 км северо-восточнее Мюнстера. Выполнив задание, обе группы бомбардировщиков повернули домой. Однако они были не одни в ночном небе. Вслед за ними и параллельными курсами тремя «волнами» следовали Ju-88G-6.

Немецкие ночные истребители незамеченными пересекли восточное побережье Англии в различных точках между устьем Темзы и болотами Норт-Йоркшира. Тот факт, что британские РЛС не смогли их обнаружить, можно объяснить двумя обстоятельствами. Во-первых, пилоты «Юнкерсов» сначала летели над Северным морем на предельно малой высоте, а затем при подлете к британскому побережью набирали 4500 м – эшелон полета возвращавшихся обратно бомбардировщиков. А во-вторых, что было немаловажным, в среде операторов радаров царила атмосфера благодушия и самоуспокоенности. И действительно, ведь всем было ясно, что дни Третьего рейха сочтены, и люди, сидевшие за пультами РЛС, просто не верили в возможность того, что германские самолеты вдруг появятся над Восточной и Центральной Англией.

Вероятно, подобные настроения царили и среди части экипажей возвращавшихся бомбардировщиков. Иначе как объяснить, что некоторые из них включили бортовые навигационные огни гораздо раньше, чем обычно. И это несмотря на имевшееся предупреждение о хоть и считавшейся небольшой, но все же имевшейся вероятности появления вражеских ночных истребителей.

Тем не менее, несмотря на вроде бы благоприятно складывающиеся обстоятельства, результаты операции «Гизела» принесли командованию люфтваффе разочарование. Атаковать противника смогли только истребители первой «волны». Им удалось сбить 24 бомбардировщика: тринадцать «Галифаксов», девять «Ланкастеров», по одной «Летающей крепости» и «Москито». Еще восемь британских самолетов получили тяжелые повреждения и затем потерпели аварию при посадке.

Командир 7./NJG2 обер-лейтенант Вальтер Бриглиб, летавший на Ju-88G-6 W.Nr.622338 «4R+BR», в 0.36 сбил «Ланкастер» PB476 «PH-C» из 12 Sqdn. RAF. По иронии судьбы этот самолет в ту ночь не участвовал в налете на Германию, а выполнял ночной тренировочный вылет. Он упал около местечка Алфорд, в 15 км юго-восточнее города Лаут, все шесть членов экипажа во главе с пайлэт-офицером Ансделлом погибли.

Спустя двадцать минут – в 0.56 – Бриглиб западнее Линкольна атаковал и сбил второй четырехмоторный бомбардировщик. Это был «Ланкастер» Mk.IIIPB118 «UG-Q» из 1654 OTU, который рухнул на землю около местечка Уорсоп, в 20 км восточнее Шеффилда. Шесть членов экипажа во главе с пилотом флайт-сержантом Пинкстоном смогли выпрыгнуть на парашютах, а верхний стрелок – сержант Кэмпбелл – погиб.

Затем в 1.04 и в 1.26 командир I./NJG2 кавалер Рыцарского креста гауптман Герхард Рат также сбил два «Ланкастера». На счету командира II./NJG2 гауптмана Хайнца-Хорста Хиссбаха и обер-лейтенанта Йозефа Фёрстера из IV./NJG2 были также по два четырехмоторных бомбардировщика.

Командир 9./NJG4 гауптман Курт Фладрих и фельдфебель Хайнц Кaппе из III./NJG2 сбили по одному «Ланкастеру», а фельдфебель Хайнц Миш из IV./NJG3 – еще один четырехмоторный бомбардировщик.

Командир 6./NJG2 гауптман Франц Бринкхаус северо-восточнее Кембриджа сбил двухмоторный самолет. Вероятно, его жертвой стал «Москито» Mk.XIXMM 640 «VI-H» из 169 Sqdn. RAF. Согласно британским данным, тот был сбит Ju-88 и в 0.40 упал около аэродрома Колтишолл, в 12 км северо-восточнее Нориджа. Оба члена его экипажа – сквадрэн-лидер Фенуикк и флаинг-офицер Пирке – погибли.

Успеха добился и лейтенант Дёринг из 10./NJG3: