Вика ничего не рассказала Алику об этом ночном разговоре, просто торопила его уехать. Хотелось на дачу, к своим. Туда, где все любят и никто не осуждает.

После этого случая ничего не изменилось в ее отношениях с Никитой. Он был, как всегда, добродушно приветлив, предупредителен и вежлив. Может, и правда не помнил, что наговорил Вике в ту ночь? Но ей было неприятно вспоминать, она понимала, что в чем-то он прав. Вика даже Томке не рассказала об этой истории. Да подруге и не до того было. У нее закрутился роман, и она была бесшабашно счастлива. Жизнь продолжалась.

Бабушкину квартиру сдали в аренду представителю шведской фирмы. Оценив ремонт, приятельница назначила цену в полторы тысячи долларов. Родители были изумлены не меньше Вики, но теперь она была спокойна за них и тетю Нату. На эти деньги можно жить, не тратя свои накопления. А вскоре отцу предложили работу. Его близкий друг, бывший замминистра, давно работающий в коммерческой структуре, уговорил его работать в их организации. Нина Сергеевна удивлялась – Левушка и коммерция, как это возможно?

– Не усложняй, Нина, с таким опытом, как у Левы, несложно будет вести переговоры с иностранными партнерами. Коммерция требует дипломатии и компромисса. Я тоже никогда этим не занимался, но прекрасно справляюсь. И зарплата достойная, и Лева при деле, – объяснял старый друг.

И отец согласился. Начал работать и постепенно привык к новым обязанностям. Повеселел, помолодел. Ну, какой из него пенсионер!

В галерее кипела жизнь. Вика проводила там много времени, помогая Алику и просто общаясь с людьми. Если не было интересной программы в арт-кафе, то вечерами сидели дома. Отношения стали привычно-нежными, спокойными, без ссор и споров. Время неумолимо бежало, но оба старались избегать разговоров о предстоящем отъезде. Однажды, поймав на себе пристальный взгляд Алика, Вика спросила: почему он так странно смотрит?

– Хочу запомнить. Запомнить тебя вот такой, с книгой в этом кресле. Моя маленькая королева на своем троне. Ты уедешь, а я буду смотреть на это кресло и представлять тебя сидящей здесь.

Вика не нашла что ответить и промолчала. У нее и так было неприятное известие для Алика. Стас собирался приехать на три недели в Москву. Хотел успеть на день рождения детей и улететь сразу после Викиного.

Алик готовил сюрприз девочкам. Планировал устроить дискотеку в кафе «Арлекино» для их друзей. Девчонки повзрослели, за Иркой гурьбой бегали мальчики, и семейный праздник был им уже не так интересен. Конечно, дискотека предполагалась детская, до девяти вечера, но в остальном вполне настоящая. Безалкогольный бар, выступление модной группы, известный диск-жокей. С Ниной Сергеевной договорились, что семейный обед начнется в три часа, а в пять от школы отойдет заказной автобус. Этот же автобус развезет детей по домам вечером. Девчонки были в восторге, висли на Алике и выпытывали, что их ждет на самой дискотеке. Но он ничего не рассказывал, пусть программа для гостей останется сюрпризом. Нина Сергеевна волновалась, но Алик заверил, что будет бдительно следить за порядком и все дети вернутся в целости и сохранности. Он предполагал, что Вика тоже поедет в «Арлекино», и она не знала, как сказать ему о приезде Стаса.

Так и молчала до последнего момента, не говоря об этой новости никому. Получился сюрприз. Радовались все, кроме Алика. Вика оправдывалась тем, что сама ничего не знала. Стас позвонил накануне. На дне рождения Алик держался, как обычно – весело и дружелюбно, шутил с гостями, спокойно пообщался со Стасом. Вика не знала, ехать вместе с ним и девчонками или остаться дома с гостями. Но Алик разрешил ее сомнения, весело объявив, что все папы-мамы остаются дома, а дети будут веселиться самостоятельно. Они уехали, и Вика так и не поняла, сказал он это от обиды или от присущей ему тактичности. Дискотека прошла на ура. Девочки чувствовали себя героинями – такого дня рождения пока еще ни у кого из их друзей не было.

Вика проводила все время со Стасом. Утром он отвозил детей в школу, возвращался домой, и они наслаждались своим одиночеством. И Вика, как всегда, удивлялась пылкости их чувств. Каждый раз, встречаясь с мужем после долгой разлуки, она как будто возвращалась на десять лет назад и становилась опять двадцатилетней влюбленной девчонкой. С Аликом такого не было. За семь лет их отношения из страстных, бурных, неожиданно-романтических и всегда напряженных перешли в нежно-спокойные. Уж чего-чего, а спокойствия у них раньше никогда не было. Инициатива всегда исходила от Алика. Вика плыла за ним по всегда бушующему морю любви, как за опытным лоцманом. И если сейчас он изменил курс на более спокойный, значит, так ему было нужно. Может быть, хотел понизить градус их отношений, чтобы легче было пережить ее отъезд. Им было хорошо вместе, но такого волнения, как раньше, Вика уже не испытывала.

Алик не звонил. По какому-то негласному правилу, когда приезжал Стас, Вика звонила сама. Приближался день ее рождения, и она хотела узнать планы Алика. В галерею ехать не хотелось, чтобы не выяснять при Никите. Заехать к Алику домой было совсем неудобно, и Вика договорилась встретиться в кафе на Патриарших. Стас поехал в Зеленоград, чтобы открыть для Анны Степановны валютный счет в банке, и Вика была свободна до вечера.

Алик был немного задумчив и не очень весел. Но Вику поцеловал и разговаривал с ней без всякой обиды и раздражения. Даже нежно. Но прийти отказался.

– Ну почему, милый? – огорчилась Вика. – Из-за Стаса? Но ты раньше приходил и когда он был…

– Ну, вот раньше приходил, а сейчас не хочется. К девчонкам не мог не прийти, они так ждали эту дискотеку, но радости, поверь мне, никакой не испытал. Устал я, Викусь! Делать вид, что я преданный друг вашего дома, развлекать подруг твоей мамы и видеть счастливое лицо твоего мужа. Нет настроения. Старею, наверно. Ты уж прости, но лучше мы, как всегда, отметим твой день рождения после. Стас шестнадцатого улетает? – Вика кивнула. – Ну, значит, в пятницу соберемся. Я в «Метрополе» стол закажу человек на двадцать, приглашай гостей.

– Почему в «Метрополе»?

Алик пожал плечами, мол, какая разница где…

– А может, придешь? Хоть ненадолго, – неуверенно попросила Вика. – А то все будут удивляться, что тебя нет. И мама, и девочки…

– Придумай что-нибудь, Викусь. Ты же у нас мастер на выдумки. А я тебе разрешаю наврать, что угодно. Можешь сказать, что у меня приступ аппендицита или ангина, или я попал в аварию и у меня сотрясение мозга.

– Ну что ты несешь? Типун тебе на язык, – с досадой сказала Вика. – Не хочешь, не надо. Кто тебя заставляет!

– Не сердись, радость моя. Правда так лучше будет. Придумай что-то правдоподобное для Нины Сергеевны. А девчонки… – он задумался, потом улыбнулся. – Знаешь, они совсем большие стали, просто барышни. Так отрывались на дискотеке! Такой рок-н-ролл выдали, у подружек аж слезы выступили. Пришлось мастер-класс устраивать и учить остальных. А мои-то лучше всех танцуют и уж так снисходительно на всех поглядывают. Кокетничали вовсю, какие-то у них свои интриги с мальчиками, смешно. Выросли мои девочки… Грустно это, Викусь.