— Не бойся, здоровяк, — Молчарь похлопал нашего Борю по щиту, — В ней гномья кровь, и оружие освящено предком. Но всё же, лучше тебе с Гимлевой дочерью не ссориться!

— Ой, да я даже и не думала, — Биби сразу испугалась.

Бобр захохотал, а я удивлённо переспросил:

— Освящено предком? Это как?

— Да топор Гимли в своё время растащили на щепки, — вздохнув, сказал Молчарь, — Даже лезвие расковали в пыль, и тысячи гномов утащили по кусочку.

— И что, тут есть кусочек?

— Должен быть. Кажется, здесь оковка из сплава, куда бросили пылинку с топора Гимли. Или ручку покрыли лаком, где развели пылинку? — гном, тужась, пытался вспомнить, — Ох уж эти времена древние… Раньше мы могли больше.

Это сразу же навеяло мне мысль. Бросив взгляд на Бобра, я подумал, что гномы и сейчас могут немало.

— А ещё квест будет? — с жадностью спросил я, — Мы готовы выполнить. Пусть даже не золото, так за амуницию.

— Ну-у-у, — протянул Молчарь, — Нет, приходи на втором курсе, там и поговорим.

— Чувак, — Кент кивнул с улыбкой, — Я и сам не сразу до гномов достучался.

— Ты — отдельная история, персик, — хмуро бросил гном, и тот сразу перестал улыбаться.

— Так не пойдёт, дядька Молчарь, — не унимался я, — Только не говори, что уровень у нас маловат. Задание дай, а там уж мы посмотрим.

Гном смотрел с сомнением, и я чуть не надорвался, демонстрируя дипломатические способности. Даже тиммейты, слушая мою пламенную речь, открыли рты.

— Видишь мою группу? Все должны быть одеты, как танк. А танк ещё круче! И к кому, как не к гномам, идти с такой проблемой?

— Подожди, кровь Чекана, — Молчарь покачал головой, — Сейчас просто не до этого. Всё наложилось: это отравление, да заколдованные замки на воротах в наших подземельях…

Я вспомнил, как Дворфич рассказывал: кто-то закрыл гномов в их же древних подземельях, да так, что они долго не могли выйти.

— Ну, так мы поможем! — не сдавался я, — Чем помочь? Найти кузнеца, который замок делал?

— Так я ж и делал… — надулся Молчарь.

Я чуть не поперхнулся, но вовремя взял себя в руки и продолжил:

— А может, выяснить, кто отравил питьё? Это ж в Белом Гноме сделали, так? А мы слетаем, расследуем…

Видимо, гном не ожидал, что мы знаем так много, поэтому на последнее заявление он замахал руками, зашикал:

— Да погоди ты, крошка щебневая, чего разорался?

Я чувствовал, что тяжело дышу, с таким усилием мне далась эта речь. Умудрённый жизненным опытом Молчарь стоял, с сомнением глядя на меня, и нервно постукивал пальцами по железному стеллажу. Ну, ещё чуть-чуть, добить бы чем клиента…

Намекнуть про то, что его ключ чуть не убил меня? Нет, дружелюбности это не добавит.

— Смею заметить, что гномы издревле считались горячим народом, — вдруг сказал Лекарь.

— Ты о чём, длинный? — нехотя спросил Молчарь.

Толя потёр подбородок:

— Как же там сказал этот древний эльф? Вроде, они очень сожалели, что позволили себе посмеяться над гномом…

— Эх ты, крошка щебневая, — Молчарь не выдержал, — Эльфийский король так и сказал, что будь трижды проклят тот день, когда они подсыпали послу гномов смутьян-траву!

— Это чего? — Боря замотал головой, — Толян, ты про что?

— Да про один из факторов, который в совокупности…

— А ну заткнись! — рявкнул гном, — Фактор?! Да Гимли потом стёр с лица земли лес того эльфа, а их родовое древо пустил в топку, на дрова для плавильных печей.

Он сжал кулаки, потрясая ими так, что мы непроизвольно попятились к выходу. Один Толя остался стоять, так задумчиво и потирая подбородок.

— Верно, я бы даже и не смог точнее передать эти слова, — протянул он, — Эх, раньше гномы действительно могли…

— Ещё слово, — процедил сквозь зубы Молчарь, — И я…

— Эй, эй, чувак, — даже Кент испугался, зашикал на Толю.

— Ядрён батон, — Бобр пожал плечами, звякнув застёжками нагрудника, — Ничего не понимаю.

Толя всё же испугался:

— Да просто мой отец говорил, что раньше боялись гномов… — он говорил всё тише и тише, видя, что Молчарь, плотно сжав губы, сверлит его глазами, — …и только больной… рискнул бы… тронуть.

— Это и сейчас так! — упрямо ответил гном.

Наступила напряжённая пауза. Я вдруг понял, к чему клонил Лекарь — раньше гномы были такой силой, которую любой здравомыслящий побоялся бы тронуть, тем более в их же подземельях.

Гимли Кольцетреский навёл-таки шороху в нашем мире.

— И верно, Толя, — вдруг меня осенило, — Это и сейчас, и всегда так будет!

На меня уставили шесть пар удивлённых глаз.

— Мы найдём их, дядька Молчарь, — твёрдо закончил я.

У гнома резко переменилось лицо, он чуть не побледнел.

— Это что, шутки тебе, что ли?! Это же опасно, да мне Дворфич голову отор…

— Да всё равно! Наших батонских гномов никто трогать не смеет, — я покачал головой, — Не надо задания, слышишь?

— То есть… Не понял! — Молчарь будто потерял нить разговора.

— Ну, на следующем курсе, так на следующем, — я махнул своей группе, — Пошли искать этих уродов.

— А и верно, братва, — Бобр долбанул булавой по щиту, и поморщился: теперь звон был оглушительным.

— Спасибо, — прошептала Биби, тронув Молчаря за ладонь, — Наш Гончар если сказал, сделает, то значит, сделает.

— СТО-О-О-ОП! — Молчарь поднял руки, эхо его голоса грохнуло так. что мы вжали головы в плечи.

На миг все замерли, и гном пытливым взглядом буравил меня.

— Кровь Чекана, — он ёрзал бородой, видимо, у него играли желваки, — И куда ты собрался?!

— Я? В таверну «Белый Гном».

— Как же ты, плеер неогранённый, туда доберёшься?

Я этого и сам не знал, но давать слабину в такой момент значило слить весь успех.

— Да в ваших же подземельях портал, — как ни в чём не бывало сказал я.

Молчарь захохотал, а потом сквозь слёзы хлопнул ладонью по железному столу, и сказал:

— Ух, щебень-гребень. Ну, собрал же ты группу, а? Ты знаешь, что до портала может дойти только гном, а?

Я покосился на Манюрову:

— Потомок самого Гимли сойдёт?

— Да чтоб тебя! — выругался гном, но в этот момент в двери и в маленькие окна склада стали заглядывать гномы: многие слышали крики.

— Всё, пошли давай, увидимся на следующем курсе, — Молчарь пихнул меня в спину.