воздев свои блеклые очи к небу, произнёс Самир, - суть вопроса в том, что вы – дочь короля вражеской территории и…

- А давно это Даркайн стал вражеской территорией? – не выдержав, перебила я. – Насколько я знаю, между нашими городами-государствами сейчас соблюдается перемирие. И называя Даркайн прилюдно на смотре врагом, даже объясняя мне суть испытания, именно вы провоцируете очередной конфликт, ставя под удар репутацию вашего короля.

- Довольно! – не выдержал король Ойлар. – Рокайя, спасибо за ответ. Можешь идти на своё место.

Я поклонилась и быстренько вернулась к своим.

- Ну что, Сачар, я справилась или нет? – тихо спросила я своего наставника, который, почему-то стоял с бледным лицом и что-то беззвучно шептал. Сонррайн, напротив, еле сдерживал усмешку при виде моего озадаченного лица. Лайрран внимательно слушал, о чём спрашивал слегка разозлившийся Самир следующую кандидатку, а именно – Хури.

- Дома поговорим, принцесса, - прошипел Сачар и поджал губы.

Ну ладно, дома так дома. Считаю, что я права. И с заданием справилась на ура. Ну серьёзно, неужели вы думаете, что хоть кто-то доверит принцессе, как только что сказали – дочери вражеского короля, хоть слово сказать в защиту Даркайна?

- …быть идеальной и любящей женой для принца и будущего короля, - услышала я тихий шёпот Сонррайна, который наклонился к моему уху, так, чтобы его не слышал Сачар.

Издеваешься, гад? Я тут же резко ткнула его локтем в бок, чтобы прекратил дразниться. Сон фыркнул и снова стал за моей спиной.

Хури, тем временем, уверенно рассказывала королю, какие действия лично она предпримет, если Нейтральные Земли откажутся выдавать беглых преступников Кэррей. И, судя по реакции короля, её решения были настолько глупы и смехотворны, что Нейтральные Земли без разговоров вернули бы всех обратно в Имперский Двор, да ещё добавили своих преступников сверху, лишь бы больше не слышать никогда рассуждения потенциальной королевы.

Участницы смотра, по очереди, одна за другой, отвечали на разные вопросы, касаемо гипотетических ситуаций, которые могут возникнуть между Кэррей и остальными землями, но никто не решился повторить мой ответ, пусть даже и частично. Особенно досталось Ане, Эме и Хансайе, которых, буквально, допрашивали, как преступниц, на предмет улаживания возможных территориальных конфликтов. Что ж…их за язык никто не тянул. Почему? Позже вам расскажу.

Глава 33

Наконец, первый этап смотра подошёл к концу, и я была этому несказанно рада. В отличие от короля и его семьи, которые вольготно раскинулись в кресле, нам пришлось стоять на ногах, практически без движения, примерно два часа, отчего моя спина не просто болела, а выла, словно стая волков, а ноги, хоть и были обуты в туфли на низком каблуке, натурально подкашивались и умоляли о горячей ванне с лечебными солями.

Результаты первого дня обещали объявить завтра, прислав в каждый дом гонца, а до той поры нас оставили в покое. Видимо, чтобы мы смогли привести затёкшие конечности в порядок и избавиться от боли в спине ко второму этапу смотра. Вернувшись домой, я уже заковыляла было в сторону лестницы, чтобы вытянуться на кровати в своей комнате во весь рост, но Сачар опередил меня, заслонив путь наверх и показал пальцем на диван. Видимо, сейчас буду получать прилюдный нагоняй, да ещё и при сёстрах Галь, за своё дерзкое поведение.

- Объясни мне, Рокайя, какова твоя цель на этом смотре? – скрестив руки, встал передо мной наставник.

- Официальная или та, что известна лишь нам? – словно провинившийся ребёнок, смотрела я на него снизу-вверх.

- Рокайя! – повысил голос Сачар и аж топнул ногой.

Сёстры Галь попытались было улизнуть, чтобы не смущать меня, но наставник раскусил их манёвр и попросил остаться, дабы они не совершили ту же ошибку, что и я.

- А что не так, Сачар? – не выдержав, возмутилась я. – Хочешь сказать, я была не права?

- А ты считаешь, что можно вот так запросто нагрубить главному советнику короля? Да ещё и прилюдно?

- Господин Сачар, я прошу прощения, что вмешиваюсь, - внезапно произнёс Сонррайн, - но принцесса сделала всё верно.

Серьёзно? Милый-милый Сон, ты, действительно, всё понял? И знаешь, почему я произнесла именно эти слова?

- Ну-ка, объясните глупому библиотекарю и наставнику, в чём принцесса права? - нахмурился Сачар.

- Во-первых, - первой затараторила я, - уверена на все сто, что это испытание было лишь для того, чтобы посмотреть, насколько сильно кандидатка желает вмешиваться в государственные дела. Если она будет пытаться оспаривать решения советников и короля, навязывать своё мнение тем, кто собаку съел на улаживании подобных проблем, она прослывёт бестолковой и бесцеремонной особой, которая лезет туда, куда её не просят. И такая королева Кэррей точно не нужна. Ойлар ищет невестку, которая будет боготворить его сынка, но, при этом, она должна быть достаточно умна, чтобы не совать свой нос в чужие дела.

- Но грубить-то Самиру зачем? – воскликнул Сачар

- Потому что второй причиной этого испытания было желание разведать, как у их потенциальных врагов решаются внутренние дела, - не выдержав, ответил Сонррайн.

Браво, Сон! Ты всё правильно понял! Вот поэтому, я и настаивала на том, что не буду ничего предпринимать сама.

- Да, - кивнула я, - Сонррайн прав. Не просто так, все вопросы были с политическим уклоном. Ясно же, что кандидатки будут рассуждать так, как рассуждали бы их родители, а в нашем случае с сёстрами, как решают дела правящий клан либо отец и круг советников Даркайна. Ведь мы не раз были свидетелями или, в моём случае, подслушивали подобные разговоры. Таким образом, у них было бы преимущество, ведь Ойлару уже стал бы известен примерный ход мыслей, к примеру, моего отца.

- Именно поэтому, особое давление планировали сделать именно на принцессу, Эме и Ану Галь, - кивнул мне Сонррайн, - но Рокайя каким-то чудом раскусила их план, а госпожи сёстры ограничились общими шаблонными фразами, через которые не смог пробиться ни Ойлар, ни Самир.

Сёстры согласно