class="p1">Я мчалась по коридору, не разбирая дороги. Глаза мои уже ничего не видели, разум отключился. Руки дрожали, а в грудине ныло, будто я получила удар.

Он здесь! Это не простое совпадение, он пришел за мной!

— Артем… — выдохнула из последних сил, выбегая на балкон, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Как вдруг сзади мелькнуло что-то темное, в нос ударил едва уловимый аромат мужского парфюма. Знакомый. Даже слишком.

Я отпрянула и, открыв рот, уже собиралась позвать на помощь, как почувствовала резкую боль в затылке. Яркая вспышка ослепила, все вокруг померкло, и я потеряла сознание…

***

Когда он увидел ее, такую маленькую, слабую и беззащитную, внутренности будто с тугой узел скрутило.

Страх парализующей волной по телу пронесся, отключая эмоции, вырубая мысли. Словно весь мир вдруг уменьшился до невероятных размеров, сошёлся на одной единственной женщине. Его жене.

Ничего не видя перед собой, Артем бросился к Марине, что испуганно жалась к спинке дивана и затравленно озиралась по сторонам.

Бледная. Белая, как привидение. Она мелко дрожала и бегала взглядом по комнате, разрезая пространство своими огромными полными слёз шоколадными глазками.

Впервые в жизни Королев испытал такой страх. Настоящий, животный ужас. Затмевающий рассудок и лишающий воли. Такой, что впору на стенку лезть и кричать до хрипоты. По сравнению с ним все, что было в прошлом казалось пустым и незначительным.

За девочку свою испугался. За то, что могло с ней случиться…

Давно ничего не боялся. Жил себе, не зная бед. А тут такое ощущение, что вокруг одни враги, а семья его маленькая, его сокровище бесценное — под прицелом.

Не обращая ни на кого внимания, растолкал охранников по сторонам, пробивая путь к любимой.

Словно почувствовав его присутствие, Марина резко обернулась и, громко всхлипнув, подняла на него заплаканные глаза.

— Тёма… — от ее нежного голоса сердце его на осколки разлетелось. Дыхание сперло, словно в глотку гвоздей затолкали.

Бросившись к ней, обнял ее крепко. Сдавил до хруста, не думая о том, что может больно сделать.

— Я здесь, сладкая. Я рядом, — подхватил ее на руки, проклиная себя, как последнюю тварь.

Вадик стоял рядом, уперев глаза в пол.

Стыдно?!

Целая армия телохранителей, а сделать ничего не смогли.

На его жену напали, никто этого и не заметил…

Слепые идиоты!

А главный среди них — он сам, Артем Игнатьевич Королев собственной персоной.

— Отвези меня домой, п-пожалуйста, — ее слабый шепот заставил его успокоиться. Все потом.

— Сейчас, милая. Сейчас…

Не выпуская ее из рук, спустился по лестнице и вышел из опустевшего особняка.

Водитель немедленно распахнул перед ним дверь, и Артем со своей ношей нырнул в салон.

Марину из рук так и не выпустил, да и она сама не спешила отстраняться. Прижавшись к груди мужа, вцепилась в него так, что никакая сила не оторвёт.

Она сидела у него на коленях и, зажмурившись совсем как ребенок, с шумом втягивала в себя его запах. Будто не могла им насытиться. И делала это так жадно, с таким упоением, что внутри него все оборвалось.

Артем осторожно взял ее лицо в ладони и подушечками пальцев стёр остатки соленых капель.

— Ты как?

Она кивнула, так и не проронив ни звука.

— Марин, что случилось? Почему ты сбежала? От кого? — он прислонился своим лбом к ее и тяжело вздохнул.

Чувство вины и беспомощности раздирало его на части. Страх за любимую, уверенность, что ей грозит опасность — все это обрушилось на мужчину тяжёлой снежной лавиной и пришибло к земле.

— Кого ты боишься, сладкая? Расскажи мне…

Она открыла глаза и посмотрела на него.

Секунду в ее взгляде читалась нерешительность. В расширенных зрачках плескался неподдельный ужас.

— Я… Как бы я хотела, чтобы этого никогда не было, — сказала она, поморщившись.

Ее лицо было таким бледным, словно луна в ночном небе. И голос звучал так тихо, так болезненно, что сердце его рассыпалось в груди.

Артем притянул ее ближе и поцеловал нежно, вложив в этот поцелуй всю свою любовь.

— Что бы это ни было, — протянул он шепотом, — я всегда буду рядом. Всегда.

— Я знаю, — грустная улыбка застыла на ее припухших губах. — Спасибо…

И Марина рассказала ему.

Она начала с того дня, когда Гордеев впервые пришел к ним домой. Как странно он смотрел на них с Машей, как долго беседовал с отцом, обсуждая какую-то важную сделку.

— Он мне сразу же не понравился. Было в нем что-то… пугающее, — ее голос задрожал. — Поэтому, когда он стал все чаще у нас появляться, я старалась лишний раз не попадаться ему на глаза. Запиралась в комнате, придумывала разные предлоги, чтобы задержаться у подруг, пару раз даже из дома сбегала…

— Только не говори мне, — его голос угрожающе завибрировал, но Марина не позволила ему договорить.

Зажав рот мужа ладонью, она взмолилась:

— Тёма, прошу тебя! Я хочу рассказать тебе все. Пожалуйста…

Он медленно кивнул, не сводя с нее застывшего взгляда.

— Это случилось через несколько месяцев. Я не знала, что отец пригласил его на наш с сестрой день рождения. Обычно, мы даже не отмечали его, а тут целый праздник устроили. Гордеев был одним из тех немногих, кто знал о нас с Машей. Уже тогда мне показалось это странным, ведь до этого родители тщательно скрывали наше с сестрой существование…

— У этих людей точно не все в порядке с головой! Как можно прятать от людей собственных детей? Зачем? — выплюнул Артем, вдруг почувствовав, как холод закрадывается ему в душу.

— Перед тем как спуститься к гостям, мама принесла мне комплект украшений. Тяжёлое бриллиантовое колье и серьги. Она уговаривала меня их надеть, все говорила о какой-то "чести", твердила, что я должна носить их с гордостью… Я правда не понимала ее! Раньше родители никогда не дарили нам таких подарков. Даже Маше, не то что мне. Уже потом я узнала, что он был не от них…

— Гордеев! Что этот подонок хотел от тебя?!

Марина вздрогнула. Никогда ещё она не видела его таким — его стальные глаза стали совсем ледяными, губы сжались в тонкую линию, а руки так сдавили ее плечи, что наверняка останутся синяки.

— Он… он пытался изнасиловать меня…

Артем так ударил по спинке кресла кулаком, что чуть не проломил ее каркас. Его руки обвились вокруг нее и, зажмурившись, он крепко прижал ее к себе.

— Отец попросил меня принести его сигары из кабинета. Он знал, что Гордеев ждет меня там. Знал и все равно послал туда, — ее голос сорвался. По телу прошлась мелкая