эта ведьма дотронулась до его малышки… Если запятнала ее своей грязью… Артем за себя не ручается!

— А ты, Королев? — склонив голову набок, томно прошептала блондинка. — Ты ведь тоже скучал по мне. Только честно…

Оттолкнув ее от себя, Артем угрожающе сжал кулаки. Конечно, он в жизни не поднимет руку на женщину. Это табу! Он даже пальцем ее не коснулся, когда узнал, что изменяла ему. А сейчас, тем более, не пойдет против своих же принципов. Она — чужая. Никто.

— Не обольщайся. Мне и раньше было плевать на тебя, а теперь и подавно. Единственное, что меня волнует — это моя жена. И если я узнаю, что ты приближалась к ней…

Ее наигранный смех полоснул его по нервам.

— Что?! Что ты мне сделаешь?

— Поверь, лучше тебе этого не знать! — оскалился он. — Однажды я пощадил тебя, во второй раз этого не будет. Что у тебя за дела с Гордеевым?

— Не уж то ревнуешь?

— Больно надо. Просто понять хочу, не более.

— Вот и я хотела понять, на кого ты меня променял, — скопировав его тон, отозвалась Вера. — Ты же на свадьбу меня не пригласил. На новоселье не позвал. А я ооочень хотела познакомиться с твоей новой женой… Марина, кажется? Она у тебя милашка. Простовата только, а так ничего…

Не дал ей договорить. В мозгу будто защёлка переключилась, глаза налились кровью и напрочь вырубили самообладание. Бросившись на бывшую, Артем схватил ее за плечи и сжал так, словно раздавить хотел.

Женщина ахнула, открыла рот и пролепетала что-то невразумительное.

Но густая пелена, затмившая разум, не пропустила ни звука.

Она запищала, задергалась в его руках, а в зелёных глазах промелькнуло понимание. Именно. Вера вдруг осознала, что затеяла игру со зверем.

Он дал ей мгновение, чтобы прийти в себя, свести концы с концами и ослабил хватку.

— Зачем ты здесь?! И учти, если с моей женой что-то случилось, я тебе шею сверну. Говори!

Она прекрасно видела по его глазам, что он не шутит. Не было в его словах ни капли блефа, хоть тресни! От одной мысли, что эта змея могла сговориться с Гордеевым и навредить Марине, взгляд застилала кровавая пелена.

Пока он выжидал подходящего момента, собирал доказательства, чтобы привлечь врагов по закону, они зашли с тыла. Подошли вплотную и дышали в спину. К его сокровищу подкрались.

— Я слушаю! — зарычал ей в лицо и встряхнул так, что заклацала зубами.

Она поспешно закивала, захлопала глазами и начала сбивчивый рассказ.

А он слушал все это и голова шла кругом от ярости, что болезненными толчками била прямиком в мозг.

Гордеев сам вышел на Веру. Мало кто не знал, что она — бывшая жена Королева. Эту информацию никогда не скрывали, скандал с их громким разводом мусолили все, кому не лень. Вот и врагу не составило труда сложить два плюс два.

— И с какой целью он подослал тебя к нам?

— Гордеев хотел, чтобы я рассорила вас… Я должна была надавить на нее, выбить почву из-под ног, чтобы засомневалась в тебе.

— Зачем?!

— Не знаю!

На этот она не врала. По глазам видел. Да и нет в этом никакого толка.

— Где сейчас Марина?

— А я почем знаю?! — удивилась искренне. — Мы только поговорили немного, и она ушла, к тебе вроде собиралась. Больше я ее не видела.

Несколько секунд Артем вглядывался в лицо бывшей жены. Неизвестно, что он там искал. Раскаяние? Сожаление? Страх?

Все это уже было неважно.

И только одно не давало покоя. Где же ты, Марина? Где?!

Но тут дверь резко распахивается. В кабинет влетел запыхавшийся Вадик — водитель.

Пальцы инстинктивно разжались, и Вера испуганно попятилась назад, видимо осознавая своими куриными мозгами, что это край. Королеву сейчас окончательно снесет крышу.

— Шеф… Там это, — Вадик запнулся. Опустил глаза в пол, и сердце его испуганно застыло. — Марина Владимировна…

Глава 25

Марина

Что-то холодное коснулось моей кожи, в нос ударил резкий запах нашатырного спирта, пробуждая спящее сознание.

С трудом разлепив отяжелевшие веки, я вздрогнула и в ужасе оглянулась по сторонам.

Вокруг меня столпились какие-то люди. В основном, это были мужчины в одинаковых черных костюмах. Откуда-то издалека доносились приглушённые ругательства.

Несколько секунд я пыталась понять, что произошло.

Боль в затылке мешала думать, а калейдоскоп незнакомых лиц сбивал с толку. Но когда воспоминания о случившемся пробили туманную завесу и накатили на меня тяжёлой волной, захотелось закричать от отчаяния и страха.

Это был ОН! Точно он.

Я не могла ошибиться…

Он был среди гостей. Бесшумная мрачная тень с темными, порочными глазами, которые немедленно отыскали мой взгляд и приковали к месту, лишая способности соображать.

И только сердце неистово колотилось в груди, когда я вдруг осознала, что все это время он был рядом.

Мое тело сковало ледяным ужасом, и кости заломило так, будто по мне проехались танком. Но я не двигалась. Стояла, прибитая к месту, и смотрела в глаза своего Палача. И не осталось сил бороться. Лишь жалкие отголоски воли где-то глубоко внутри, что медленно умирали, корчась в страшной агонии.

Один миг, и не стало больше ничего. Уверенность в себе, вера в завтрашний день, чувство защищённости — все вдруг исчезло.

Осталась лишь слабая оболочка. Та, что однажды чудом избежала страшной участи и все эти годы влачила жалкое существование, молясь больше никогда не встречаться с НИМ…

А он это видел. Чувствовал мой страх и пил его с наслаждением, смакуя и перекатывая во рту, как сладчайший нектар.

Губы его сложились в хищной ухмылке, обещая: "Скоро… Скоро ты будешь моей".

И словно в подтверждение этого, Гордеев приподнял свой бокал, провозглашая тост за близкую победу, подмигнул злорадно и в несколько глотков осушил его содержимое.

А я все не двигалась.

Инстинкты приказывали бежать, но разум четко осознавал — нет смысла даже пытаться. Один его взгляд издалека внушал дикий ужас, и от паники я не могла дышать.

Гордеев медленно отложил стакан и не сводил с меня голодного взгляда до тех пор, пока я не отмерла и не бросилась прочь. Но даже удаляясь, я чувствовала за спиной его рваное, тяжёлое дыхание. Его ненавистные обжигающие прикосновения, оставляющие за собой куски сожжённой плоти.

Страх накрыл меня с головой, рассудок помутился, сдаваясь в плен разыгравшемуся воображению. Я уже не понимала ни где я, ни как я здесь оказалась. Лишь одна мысль набатом отбивала в висках: "Он нашел меня! Он меня нашел!"