– И как?

– В лучшем виде.

Виктор шутливо поднял ладони вверх.

– Все, сдаюсь. Больше никаких вопросов. Подробности этой ночи меня не интересуют. По крайней мере обошлось без происшествий?

– Без. Пришлось, правда, чтобы попугать местную шпану, один раз пальнуть из пистолета. Подействовало.

Виктор покачал головой.

– Ох, будь ты помоложе, снял бы я с тебя штаны и хорошенько выпорол. Мало того, что ты рисковал получить в бок заостренным напильником, поскольку теперь молодежь пошла бедовая, так ведь мог и влипнуть в историю.

– Не влип же, – мрачно сказал Андрей.

– Один раз повезло, – нравоучительно сказал Виктор. – Не обязательно повезет в следующий. Улавливаешь мою мысль?

– Улавливаю, – пробормотал Андрей, хорошо понимавший, что его товарищ полностью прав.

– Вот и делай выводы.

Виктор ловко зашвырнул пустую банку в мусорную корзину и встал.

– Ладно, пора мне. В общем, товарищ Хмылев, на вас смотрит вся страна. Машину-то я сопру, не в первый раз. Об этом и разговору нет. Теперь все зависит от тебя. Будет квартира – у нас появятся большие шансы выпутаться из этого дела без потерь. Дерзай.

– Угу, – проговорил Андрей. – Придется что-то придумывать.

– Вот и придумай. У тебя такие дела получаются лучше. А мне пора.

Он прошелся по номеру, выглянул в окно, потом спросил:

– Выходим вместе?

– Нет, – сказал Андрей. – Я еще тут посижу, поизучаю местную прессу.

– Тогда я пошел. Горн трубит, пора в поход, бравые ребята.

Сказав это, он хлопнул Андрея по плечу и вышел из номера.

Оставшись один, Наумов взял с тумбочки газету и стал ее внимательно изучать.

Да, действительно объявления о сдаче квартир в ней были. Вот только ни в одном из них не упоминалась улица Свердлова.

«Как и следовало ожидать, – вздохнул Андрей. – Что ж, придется что-то придумывать на месте».

Он прислушался.

За окном шумели машины, звучали голоса людей. Для них, жителей этого городка, трудовой день уже начался. Пора было ему начинать и свой.

Конечно, было бы здорово, если бы желаемое само свалилось ему в руки в виде короткого объявления в газете. Но такое везение бывает не часто. Обычно для того, чтобы что-то получить, нужно хорошенько потрудиться.

– Терпение и труд все перетрут, – пробормотал Андрей, вставая с кресла.

Через пару минут он уже шел по вытертому ковру, постеленному в коридоре гостиницы. Когда он приблизился к столику дежурной, та вздрогнула и, оторвавшись от книги, которую читала, зло проговорила:

– Вы всегда так бесшумно подкрадываетесь?

– Разве я подкрадывался? – усмехнулся Андрей.

– Ну, бесшумно ходите… Какая разница? Нельзя так ходить.

– Это почему? Запрещено правилами проживания?

– А, что с вами разговаривать, – пробормотала дежурная и снова уткнулась в книгу.

Андрей пожал плечами и, положив на ее столик ключ, двинулся к лифту.

Через полчаса он уже был на улице Свердлова, в квартале от дома, в котором жил Дипломат. Ближе подойти Андрей не рискнул. Он присел на стоявшую совсем кстати возле какого-то домика скамейку и задумался.

Ему нужно было выполнить две задачи. Первая состояла в том, чтобы проникнуть в дом, из которого удобнее всего было бы выстрелить в клиента. Будь таких домов несколько, его задача несколько упрощалась бы. Но дом был один, и поэтому Андрей вполне осознавал, что снять в нем квартиру или хотя бы комнату шансы невелики. Но все же попробовать стоило. Попытаться…

Вторая задача состояла в том, чтобы не попасться на глаза клиенту или кому-нибудь из его людей. Не вызвать подозрения. В таких небольших городках чужой, приезжий, который шляется по улице и выспрашивает, нельзя ли снять в определенном доме квартиру, обязательно вызовет подозрения. Это не Москва, где так легко слиться с толпой и под ее прикрытием без помех сделать свое дело.

Андрей хорошо понимал, что может засветиться, даже не попавшись на глаза клиенту или его ребятам. Достаточно, чтобы его заметил какой-нибудь сосед клиента или его старый друг. Стоит тому зайти вечерком к соседу на чай и между прочим упомянуть, что по улице сегодня шлялся какой-то подозрительный приезжий, – все.

Таким образом, Андрей, чтобы уменьшить шансы провала, должен действовать быстро и добиться желаемого с первой попытки. Вторую делать уже опасно.

Пытаться как-то рассчитывать последующие действия – бесполезно. Слишком много факторов, которые невозможно учесть. Остается уповать лишь на вдохновение и удачу. А если рассчитывать лишь на них, то совершенно безразлично, когда он начнет действовать.

Эта мысль Андрею понравилась. И он ее продолжил.

А если безразлично, когда начинать действовать, то почему бы, это не сделать сейчас? Чем скорее, тем лучше.

Он встал со скамьи и не спеша двинулся вдоль по улице, не сводя глаз с того дома, проникнуть в который ему было так нужно.

Когда до него оставалось не больше десяти метров, из подъезда дома вышла пожилая, довольно грузная женщина и не спеша направилась в ту же сторону, в которую шел и он.

«Ага, – сказал себе Андрей. – Вот оно».

Все тем же размеренным шагом, не сокращая расстояния между ними ни на метр, он шел за женщиной, пытаясь придумать повод, по которому можно было бы с ней заговорить.

Судя по всему, она направлялась в ближайший магазин за продуктами. На это указывала потертая хозяйственная сумка, которую она держала в руках.

Искренне надеясь, что не ошибся, Андрей свернул вслед за старухой на какую-то улицу, потом на следующую и в конце концов оказался перед продовольственным магазином. Остановившись перед киоском и сделав вид, что интересуется продававшимися в нем газетами, он дождался, пока женщина войдет в магазин, и только спустя пару минут двинулся вслед за ней.

Магазин был довольно обширный, построенный не более десяти лет назад, в стиле позднесоветского модерна, со здоровенными окнами и какими-то совершенно жуткого вида деревянными резными панелями, закрывавшими всю стену.

«Стало быть, для красоты», – отметил про себя Андрей, подходя к прилавку, возле которого, сосредоточенно изучая цены на картошку и свеклу, стояла старуха.

Пристроившись рядом, Андрей стал задумчиво рассматривать физиономию рябой продавщицы, которая, облокотившись на прилавок, смотрела в пространство взглядом сфинкса, придумывающего очередную загадку, с помощью которой ему будет легче съесть очередного неосторожного путника.