в его глазах сообщило мне, что мои стены до сих пор лежат в руинах. Ладно. По крайней мере, своей заботой я могла обеспечить его силами.

– Люциан…

– Если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что Гидеон отслеживает местонахождение твоего телефона, – пробормотал он и предпринял попытку изобразить кривую улыбочку. Не вышло.

– Ты серьезно?! Откуда ты знаешь?

– Я слышу, как он едет на машине. И он очень, очень, очень не в духе, – вздохнул Люциан. – Поэтому дай мне просто еще немножко так полежать. Я тут стараюсь по возможности исцелить вот это, – он указал на свои раны, – чтобы выжить, когда Гидеон оторвет мне голову.

И мне не оставалось ничего иного, кроме как вернуть ему улыбку. Нет ничего плохого в порции здорового сарказма перед лицом приближающегося спасения и наказания в одном лице.

– Ари?

– Да?

– Мы должны им рассказать, что это я убил Дюбуа.

– Ты же это и сделал, – он сбивал меня с толку. Зеленые глаза с серебристым мерцанием настойчиво смотрели на меня.

– Нет, Ари, это была ты.

– Но… – я не успела договорить, потому что он за руку притянул меня ближе к себе.

– Никому об этом не рассказывай! Слышишь?! НИКОМУ!

Предупреждение Люциана все еще звенело у меня в ушах, когда – как и ожидалось – два внедорожника и мотоцикл свернули в наш переулок. Райан затормозил всего в паре метров от нас. С оружием наперевес Гидеон, Аарон и еще четверо незнакомых мне охотников выскочили из машин. Все были одеты в черное, а на груди, руках и ногах крепилась специально разработанная броня. Из-за этого они смотрелись как группа быстрого реагирования.

Будучи неоспоримым лидером, Гидеон разобрался в ситуации и раздал короткие приказы, которые исполнялись без промедления. На обоих концах переулка он расставил по охотнику. Еще одного он отправил на крышу дома над нами, а все остальные должны были позаботиться о трупах двух като.

После этого он пошел к нам. Его взгляд был таким убийственным, что я вскочила и встала между ним и Люцианом. Сжав челюсть, охотник осмотрел меня с головы до ног.

– Как много из этого – твое? – рыкнул он.

Я не сразу поняла, что он имел в виду, пока не опустила взгляд на свою одежду. Я была вся перепачкана в крови. Ладони, руки, водолазка, джинсы…

«Стоп, водолазка и джинсы?» По всей видимости, Люциан в какой-то момент снял свою иллюзию, чтобы сэкономить силы. Думаю, даже лучше, что брат Лиззи не видел меня в том обличье. Он и так достаточно взбешен.

Чтобы ответить на вопрос Гидеона, я принялась быстро проверять свое тело: колени и локти горели адским пламенем. По виску сквозь волосы сочилось что-то теплое. Голова, подбородок, губы и горло болели. В остальном я чувствовала себя вполне нормально.

– Эмм, большая часть – Люциана.

– Большая? – заинтересовался Аарон. Даже сейчас он производил впечатление спокойствия во плоти.

Я ничего больше не ответила, поскольку из одного внедорожника внезапно раздался голос Лиззи:

– А сейчас мне уже можно выйти?!

Гидеон зажмурился и глубоко вздохнул. Присутствие сестры на этом задании явно не предусматривалось, а насколько я знала Лиззи, то она, скорее всего, играла у него на нервах всю дорогу. Я могла живо вообразить себе перепалку, которая понадобилась, чтобы удержать Лиззи в машине, пока не минует опасность.

Гидеон дал знак, и тут же Лиззи в растрепанных чувствах появилась передо мной. Она была заплаканной и еле держалась, чтобы снова не начать рыдать, когда увидела меня в таком состоянии. Тихо ругаясь себе под нос, она увлекла меня за собой и усадила на выброшенные ящики, валяющиеся рядом с мусорными баками. Выражения, которыми она проклинала Люциана, становились всё изощреннее, но она не удостоила брахиона даже взглядом. Возможно, потому, что Гидеон хотел разобраться с ним самостоятельно. Брат Лиззи остался стоять на том же месте, где я его остановила, и молча сверлил взглядом Люциана. Это было даже более жутко, чем любой скандал, который он мог бы закатить.

– Да прекрати уже! Знаю, мне следовало быть предусмотрительней, – с досадой пробормотал Люциан, силясь подняться на ноги.

– Предусмотрительней? – повторил Гидеон, еле сдерживая себя. – Предусмотрительней?! Прежде всего она вообще не должна была оказаться в этой ситуации!

Я хотела встать на защиту Люциана, но брахион не дал мне высказаться. Он взял всю вину на себя и быстро изложил краткую версию того, что случилось. Некоторые неудобные детали он, слава богу, опустил. Гидеон с каждой минутой становился мрачнее.

– Что с Дюбуа?

– Мертв. Как только Ари меня освободила, он больше не представлял собой проблему, – строго говоря, это не было ложью, хоть мы оба знали, что охотники ошибочно истолкуют высказывание Люциана. Ну и пусть.

– А почему же ты не мог освободиться раньше, демон? – осведомился Райан. Он с лицом мрачнее тучи стоял, скрестив руки, рядом со своим мотоциклом. Трупы като – а если конкретней, то их сброшенные человеческие оболочки – к тому времени уже убрали.

– Поэтому, – Люциан показал им остатки оков, которые все еще лежали на земле, аккуратно свернутые.

– «Ледяная жила»?! – поперхнулся Райан. Очевидно, он не верил брахиону. Даже у Аарона на лице отразилось сомнение.

– Я не знаю, как предатели это создали, но они объединили «ледяную жилу» Лиги с магией крови брахионов. До этого они могли обезвредить только слабейших праймусов, но теперь эти тиски способны сдерживать брахиона и заблокировать его силы, – грубо ответил Люциан. – Вы и сами можете себе представить, что это означает.

Судя по удивленным, нет, шокированным лицам охотников, им было прекрасно известно значение этих слов.

– Итак, Танатос не просто раскрыл тайну ациама, а совершил куда большее предательство – презрительно заключил Райан.

Люциан тут же оказался около него. О да, он абсолютно выздоровел. Со всей этой кровью он выглядел очень воинственно, но Райан, не испугавшись, выдержал его взгляд. Охотник был зол, как черт, потому что мы его оставили и тем самым опозорили.

– Не говори так о единственном человеке, которому я доверял, о моем друге, брате! Он бы никогда не предал свои идеалы, – тихо пригрозил Люциан. – А эти новые «ледяные жилы» доказывают, что Харрис мог быть способен пленить брахиона.

– Предатель, герой, кровный брат. Да мне пофигу. Верховный Совет сжег сердце Танатоса, – Райан ответил Люциану тем же тоном. – Твой. Друг. Мертв.

– Он жив. Дюбуа это подтвердил.

Кажется, я расслышала, как Райан буркнул что-то типа «желаемое за действительное». Люциан сжал руки в кулаки. Пока ситуация не обострилась, Гидеон встал между ними двумя. Он несильно оттолкнул брахиона от своего друга и выразительно на него посмотрел.