Сумочка, куда же она подевалась?

В комнате ее нет, в прихожей тоже.

На кухне, оказывается…

Упаковка с никотиновой жевательной резинкой.

Горьковатый квадратик в рот – и успокоиться.

Избавиться от призраков прошлого.

До самой желанной цели уже осталось всего пара шагов.

Надо набраться мужества и их сделать.

И потом все будет хорошо…

* * *

«Привет, Олег. Мне тут вчера какую-то фигню на почту прислали. Труп, выкрашенный золотой краской. И милая подпись под фотографией: «Хочешь стать следующим?» Ты бы разобрался, что к чему».

«Олег, это Шимов. Что-то ты плохо свою работу делаешь. Проверяю я вчера вечером свой е-мейл, а там странное письмо. Я так понимаю, радзивилловский «апостол» свежего урожая?»

«Надольский, приветствую. Я не перепугался, ты не подумай. Но мне кажется, ты должен об этом знать. На «мыло» пришла, я так понимаю, фотография трупа. Знаешь, не могу сказать, что это самое лучшее, что я видел в своей жизни».

Встав из-за стола, Дмитрий Шимов ослабил галстук и подошел к окну.

Все-таки место для офиса выбрано правильно. Отсюда, с последнего этажа гостиницы «Беларусь», открывается потрясающий вид на Свислочь…

Ветер гонит рябь по изгибам реки.

Светло-серая вода, темные камни набережной. На их фоне сочная зелень травы с веснушками одуванчиков выглядит особенно ярко.

Взгляд быстро бежит по газонам вперед, к аккуратным пастельным домикам Троицкого предместья, белоснежному Свято-Духову кафедральному собору. Он построен на пригорке, и золотые купола, кажется, крестами уходят прямо в ватные легкие облачка.

Исторический центр Минска. Много лет назад сюда привозили маленького провинциального паренька, учительница что-то рассказывала, но от волнения ее голос был почти не слышен.

Хотелось всего и сразу. Съесть мороженого – как у тех прохожих. Проехаться на диковинном автомобиле, такой только что промчался мимо. Через окна ресторанов видны красивые официантки, хорошо одетые посетители – присоединиться бы к ним, посидеть бы за столиком, наслаждаясь вкусной едой.

Вобрать этот город в себя, покорить его, попробовать во всех его проявлениях, удивить, стать частью Минска…

Впрочем, это теперь, на взрослую голову, можно осознавать и анализировать свое тогдашнее состояние. Первая же встреча со столицей просто оглушила, стала ярким пятном в памяти, заветной целью.

Мечты сбываются. Может, не полностью и не сразу, но сбываются.

А потом, когда практически беспроблемная жизнь в общем и целом налажена, по электронной почте вдруг приходит какая-то ерунда…

Вздохнув, Шимов достал из кармана пиджака сотовый телефон, нашел в записной книжке номер Надольского.

Да, вот так надо с ним и переговорить. По существу, немного иронично. Чтобы следователь даже не догадался о том липком неприятном страхе, который вызвал жуткий снимок.

Однако когда следователь ответил на вызов, Дмитрий сказал совершенно не те слова, которые недавно прокручивал в голове.

Просто выпалил первое, что пришло на ум.

Надо же было как-то объяснить причину звонка…

– Олег, это Шимов. Извини за беспокойство. Я в гостинице, наверное, записную книжку оставил. Ты попроси, чтобы горничная ее сохранила до моего следующего приезда.

– Хорошо, будет сделано, – коротко отозвался Надольский и сразу же повесил трубку.

Дмитрий обернулся на стол, где глянцевой крышкой блестел ноутбук.

От неожиданности произошедшего совсем в голове помутилось.

Компьютер же заберут на экспертизу, или как там это в милиции называется! Обязательно заберут!

Конечно, можно скопировать всю коммерческую документацию и почистить компьютер от документов.

Но кто знает, насколько порядочны местные специалисты? А если они выяснят пароли почтовых ящиков, заглянут в переписку на страницах социальных Сетей?

Афишировать свою личную жизнь все-таки не хочется!

Но все-таки это письмо здорово выбило из колеи. Пожалуй, лучше отправиться домой. Все равно никакой работы в таком настроении не будет…

– Олег, это опять Лика. Ты в Интернет сегодня заходил? Там что-то невообразимое творится! На новостных сайтах опять появились заметки о том, что обнаружен очередной «апостол» из сокровищницы Радзивиллов. Да, все как в прошлый раз – ссылка на пресс-службу МВД. Но некоторые журналисты оказались осмотрительными, уже помнили, как подставили Игоря Славина. И позвонили в пресс-службу, там все отрицают. А в одной статье вообще уже напрямую говорится об убийствах. Непонятно, откуда пошла утечка, от вас или от минских коллег. Но там прямым текстом, вот, у меня ноут теперь перед глазами: «В Несвиже происходят жуткие убийства. Жестокий преступник убивает людей, а трупы покрывает золотой краской…» Да ничего я не преувеличиваю! Просто открой новостные порталы! Ах, ты считаешь, все было тихо, пока я не вмешалась в дело?! Ну, знаешь, это такая глупость, что мне и сказать нечего! Давай обвиняй меня во всем, если больше нечем заняться!

Отложив сотовый телефон, Лика нервно забарабанила пальцами по столу.

Вот и попыталась разыскать в Сети базу белорусских мобильных операторов, вот и узнала номер телефона и адрес Алеси Славиной… Перепугалась до смерти! Да еще и получила от следователя по полной программе, причем безо всяких оснований…

Все выяснилось совершенно случайно.

На любимом поисковике, который в Минске, как оказывается, размещает преимущественно местные новости, вдруг появилась строчка: «Найден апостол из сокровищницы Радзивиллов».

Сидеть в библиотеке, среди книжек на эту тему, пытаясь отыскать какие-то статьи, – и внезапно увидеть такой заголовок… Было от чего испугаться, прямо мороз прошел по коже…

Клик на ссылку открыл доступ ко всем ресурсам, передававшим сообщения по этой теме. Огромное количество электронных СМИ, распространивших новость, произвело просто пугающее впечатление. К тому же обнародованная конфиденциальная следственная информация еще больше усилила страх.

Если подробности убийства не «слили» журналистам знакомые менты – а как они могли успеть это сделать, когда труп был обнаружен только сегодня ночью, – то это означает одно: преступник продолжает раскладывать свой кровавый пасьянс, и каким будет его следующий ход – никто не знает…

«Здесь что-то не сходится, – Лика пододвинула к себе компьютер, обновила страницу поисковика и вздрогнула. Такое впечатление, что информация все еще продолжает распространяться, количество источников, передавших весть о «находке», увеличилось. – Мне показалось, что в прошлый раз масштаб охвата СМИ был намного меньшим. Такая техника постепенного распространения информации используется в рекламе и политике. Вначале стимулируется первоначальный интерес, потом появляются новые подробности, формируя в сознании читателя-потребителя все более стойкие ассоциативные связи. Получается, кто-то из преступников имеет отношение к СМИ или рекламе? Или я слишком привыкла любой вопрос рассматривать со своей журналистской колокольни? А на самом деле все проще – у маньяков полностью снесло крышу от безнаказанности, и они упиваются содеянным? Вроде вспоминаю, знакомый судебный психиатр рассказывал, что при некоторых психических заболеваниях больные стремятся к демонстративности, привлечению внимания… А эти преступления, похоже, изначально планировались с целью произвести впечатление. Не было бы такого умысла – не стали бы убийцы раскрашивать трупы. Они все-таки явно пытаются что-то сказать, на что-то намекают, чего-то добиваются, не только смертей. Но вот чего именно?..»