Приблизительно от 50 000 до 100 000 смертей в США происходят из-за загрязненного воздуха. За два последних десятилетия, в связи с продолжающимся ухудшением качества воздуха, число случаев заболевания детей астмой выросло на 75%.[283]

Неудивительно, что некоторые экологи приходят к заключению, что воздух, которым мы дышим, вода, которую мы пьем, и продукты, которыми мы питаемся, являются главной причиной смерти людей в Соединенных Штатах Америки.

Сельскохозяйственное производство с широким применением химических веществ приводит к тому, что ежегодно плодородный слой почвы на площади в шесть миллионов акров подвергается эрозии и безвозвратно уносится. За последние несколько десятилетий использование токсичных гербицидов и пестицидов удвоилось, приблизившись к трем миллиардам фунтов в год, и это вызывает рост числа врожденных пороков развития, болезней печени и почек, а также рака[284]. Под влиянием телевизионных коммерческих роликов владельцы домов поливают свои дворики и лужайки гербицидами и инсектицидами в количествах на единицу площади, от трех до шести раз превышающих те уровни, что применяют фермеры на своих полях и плантациях. Этим они причиняют большой вред самим себе, а также уничтожают многих полезных насекомых, которые способствуют насыщению почвы кислородом и опыляют растения. Высокие уровни пестицидов обнаружены в продуктах питания и питьевой воде. Эти уровни значительно превышают федеральные нормы предельно-допустимой концентрации, что создает угрозу заболеваний раком и долгосрочных нарушений мозга и нервной сиетемы. Около $8 миллиардов скрытых расходов связано с применением пестицидов, в том числе расходы на очистку зараженной воды, возмещение ущерба здоровью, а также потери птиц, рыбы и деревьев[285].

Чем больше химических веществ вносится в окружающую среду, тем больше их требуется. Например, в лесу и на лужайке пестициды убивают певчих птиц, поедающих насекомых, что лишает природу естественного средства борьбы с вредителями и способствует тем самым еще большему нашествию насекомых, что, естественно, требует еще большего применения пестицидов. Пестициды приводят к появлению поколений насекомых, более устойчивых к химическим средствам борьбы с ними, что требует применения еще более сильных химических веществ. В результате этого за период в тридцать пять лет применение пестицидов возросло в десять раз, а потери урожая от насекомых и других сельскохозяйственных вредителей увеличились почти вдвое[286].

В национальных средствах массовой информации проводится кампания, разработанная исследовательскими группами правой политической ориентации и финансируемая корпорациями, виновными в экологическом загрязнении, и имеющая целью скомпрометировать независимую информационно-просветительскую деятельность в области охраны окружающей среды. Они согласны с бывшим президентом Джорджем Бушем, который доказывал, что «меры по охране окружающей среды должны быть согласованы с экономическим ростом и с принципами свободного рынка»[287]. На самом же деле природоохранное законодательство не привело к заметному сокращению рабочих мест. Более того, в некоторых случаях оно вызвало создание новых рабочих мест, сохранив конкурентоспособность американских компаний[288]. Между тем хищническая эксплуатация ресурсов нашей планеты в совокупности с одновременным ростом численности населения приводит к тому, что исчезновение биологических видов происходит с темпом 17 500 растений и животных в год. Химические удобрения, так широко применяемые в США и в других странах, теперь уже мало влияют на увеличение урожаев сельскохозяйственных культур. С 1984 года производство главных зерновых культур в мире, которые являются основой выживания большинства человечества, стало расти медленнее увеличения численности населения[289].

Системе жизнеобеспечения всей экосферы — тонкому слою воздуха, воды и верхнего слоя почвы — угрожает глобальное потепление, разрушение озонового слоя и перенаселенность. Глобальное потепление вызвано исчезновением тропических лесов, выхлопными газами двигателей, энергетических установок и другими выбросами от горения ископаемых видов топлива, которые порождают «оранжерейный эффект», задерживающий тепло вблизи от земной поверхности. Международные группы научных экспертов уже высказывали свою обеспокоенность по поводу ускоренного темпа нарушающих природное равновесие климатических изменений. Несмотря на настойчивые обращения ученых, республиканская и демократическая партии в Конгрессе США отвергли предложения, направленные на ограничение промышленных выбросов, связанных с глобальным потеплением[290]. Сенатор Стив Симмс (от штата Айдахо) однажды сказал, что, если бы ему пришлось выбирать между капитализмом и экологией, он бы выбрал капитализм. Однако без жизнеспособной экологии не придется выбирать никаких «измов».

Период 1990-х годов оказался самым теплым десятилетием за всю историю метеорологических наблюдений, а 1997 год был самым теплым годом двадцатого столетия, а затем шел 1998 год, за которым последовали более теплые 1999 и 2000 годы[291]. Содержание в атмосфере двуокиси углерода — наиболее вероятного из газов, вызывающих оранжерейный (или тепличный) эффект, с середины 1800-х годов возросло на 25%. Эти увеличения изменяют характер распределения климата, от которого зависит выпадение дождей, и в результате мы становимся свидетелями метеорологических отклонений от нормы в масштабах планеты, в частности небывалых тропических ураганов и штормов. Глобальное потепление вызывает таяние полярных льдов, что ведет к повышению уровня мирового океана и уже начинает затоплять береговую линию и небольшие острова, а также вызывает сильные наводнения и засухи, разрушающие естественные экосистемы[292]. В северных странах, как, впрочем, и в более теплых, повышение температуры понизило влажность почвы, что нарушило способность лесов к самовосстановлению и создало условия для возникновения лесных пожаров[293].