– Я просто тебя заболтала! Отвлекала всякими разговорами, вот ты и продул.

– Я продул, потому что ты играешь в сто раз лучше меня.

– Да ладно, не преувеличивай. А можно я налью себе ещё кофе?

– Валяй, – махнул рукой Андрей. Он уставился на шахматную доску, восстановил прежнюю позицию и погрузился в размышления.

Лиза тем временем прошмыгнула на кухню и включила кофе-машину.

* * *

Автомобиль Виктории, словно серебристый призрак, нёсся по ночной загородной трассе. Вспыхивали и ослепляли фары встречных машин, в тусклом жёлтом свете убегало под капот дорожное полотно, мелькали по бокам тени, а впереди – красные габариты попутных автомобилей.

Проведя весь день в бесконечных обсуждениях и переговорах, Виктория устала. Она сделала музыку погромче, чтобы не уснуть за рулём. Она была расстроена – крупный заказчик сорвался с крючка, она не сумела его убедить. День потрачен зря, силы и эмоции израсходованы впустую.

Поражение не было глобальным или катастрофическим. Подумаешь, найдётся другой клиент. Вика не стала бы зацикливаться на этой неудаче. Но она знала – руководство «Арматики» будет разочаровано. Начальство высоко ценило Викин талант переговорщика, а на этого заказчика возлагались большие надежды.

И вот – ничего не вышло. Возвращается ни с чем.

Расстраивать руководство Вике вовсе не хотелось. В «Арматике» сложился прекрасный коллектив. Тут работали суровые мужики, а она была их грустной принцессой – любимой и оберегаемой.

К тому моменту, когда в её жизни случилась трагедия, Виктория не так уж долго проработала в компании. Однако коллеги близко к сердцу приняли её горе. Они заботились о ней и поддерживали, как лучшие друзья… Такое не забывается. Вика испытывала благодарность к товарищам по работе.

Но на этот раз ей не удастся порадовать их крупным контрактом…

Чтобы отвлечься от производственных проблем, она переключилась на другую волну, вспомнила об Андрее. Подумала, а не заехать ли к нему без предупреждения и остаться до утра? Но Вика тут же отказалась от этой идеи. Общество майора было чрезвычайно приятным, но вряд ли беспокойный и горячий мальчуган позволит ей уснуть, а сон – это то, что сейчас ей совершенно необходимо.

Подумав об Андрее, Виктория не смогла не улыбнуться. Улыбка, как обычно, получилась грустной, насквозь пропитанной горечью. Страсть мужчины, его пылкая влюблённость, желание вознести её на пьедестал, боготворить и поклоняться, – увы, ей ничего этого не нужно… Если Андрей не изменит взгляд на их отношения, то в конце романа его ждёт ужасное разочарование. Она столько раз пыталась это ему объяснить, но ведь он её даже не слушает!

– Глупый мальчишка, – пробормотала Виктория.

Он ей не нужен, совершенно не нужен… Тогда почему в груди – там, где давно всё выжжено напалмом – робко отзывается какая-то тонкая струна? Почему эта жажда счастья и любви неубиваема? Она пробивается даже сквозь иссушенную страданием почву…

Вика вдруг вцепилась изо всех сил в баранку автомобиля: прямо навстречу – лоб в лоб – летели две пылающие фары какой-то махины. Большегрузная фура неслась по встречной полосе прямо на серебристую «Ауди».

Виктория покрылась ледяным потом от ужаса. Мгновение – и грузовик вильнул в сторону, они разминулись в последний момент…

Сна как не бывало! Вика считала себя опытным водителем и знала, что любое путешествие по трассе изобилует такими эпизодами. Всегда какой-нибудь кретин обязательно вылетит на «встречку».

Но каждый раз это становилось испытанием для нервов.

Прямо с утра майор Вершинин принялся яростно добывать – как шахтёр в забое – информацию о Захаре Сигайлове.

Если господин Сигайлов являлся другом или партнёром Померанцева (и они даже путешествовали вместе), почему же до сих пор никто и словом не обмолвился об этом загадочном товарище? Из адъютанта пришлось вытягивать сведения раскалёнными клещами. Сергею почему-то очень не хотелось признаваться, что его шеф и Захар Сигайлов – приятели…

Таким образом, всё указывало на то, что персона господина Сигайлова заслуживает самого пристального изучения.

Вскоре майор располагал некоторыми сведениями о таинственном персонаже и, соорудив кофе себе и молодому коллеге, вслух зачитал полученную информацию.

– Так почему ты к нему не едешь? – удивился Миша, с благодарностью принимая кружку. – Ты же прямо с утра собирался.

– Послушай сначала, не перебивай. Итак. Захар Валерьевич Сигайлов, тысяча девятьсот шестидесятого года рождения. Рост – сто семьдесят четыре сантиметра, вес сто двадцать килограммов, гипертония, ожирение, сахарный диабет. Генеральный директор компании «Инновационные энергосистемы», основанной им десять лет назад. Адрес проживания: коттеджный посёлок «Изумрудный рай», улица Лесная, четыре. Жена – Антонина, тысяча девятьсот семидесятого года рождения, сын – Вадим, двадцать лет, учится в московском вузе.

– Что это за компания «Инновационные энергосистемы?» – поморщился Михаил.

– Подозреваю, одного поля ягода с фирмой Померанцева «Консультант». Те же самые «Рога и копыта». Современная вывеска, крошечный офис, один-два сотрудника, минимальное движение средств на счетах и дымовая завеса таинственности.

– Поедем к Сигайлову?

– Я тебя, вообще-то, отправлял на поиски проводника.

– Так я уже в пути!

– Незаметно.

– А ты поедешь к Сигайлову?

– Нет, к его жене. Вернее, вдове… 4 октября прошлого года Захара Сигайлова сбила машина.

– Оба-на! Вот это новость! Так ты специально тянул, выдерживал паузу, чтобы меня удивить?

– Да. Смотри, что получается. Летом позапрошлого года Захар Сигайлов и Игорь Померанцев вместе возвращались на поезде из Оренбурга. Через год с небольшим Захара Сигайлова сбивает машина. А в этом январе Игоря Померанцева расстреливают в лифте. И умирая, он произносит: «Всё из-за этого проклятого поезда».

– Думаешь, и Захара Сигайлова машина сбила не случайно?

– А вдруг всё это – звенья одной цепи? Хотя, возможно, мы подтасовываем факты.

– Ты подтасовываешь, а я почтительно внимаю твоим речам.

– Кстати, хватит болтать. Руки в ноги – и отправился выполнять задание.

* * *

Договорившись о встрече с вдовой Захара Сигайлова, майор приехал в коттеджный посёлок «Изумрудный рай». Заснеженный лесной островок, вдали от трассы и городского шума, действительно оправдывал своё название. Среди пушистых тёмно-зелёных елей красовались дорогие особняки.

Антонина Сигайлова радушно встретила сыщика, пригласила в дом, наполненный ароматом ванили и свежей сдобы. Она и сама была как сдобная булочка – аппетитная и симпатичная толстушка. Хотя ей было уже за сорок, на гладком лице майор не заметил ни одной морщинки – преимущество, дарованное лишним весом: Антонина выглядела тридцатилетней. Но в её светло-голубых глазах застыла печаль.