Профессор химии вообще вжал голову в плечи. А Андрей Свиридов повернул голову к Ларисе и тягучим тоном эстетствующего философа произнес:

– Вы не находите, что в современной женщине гораздо больше природного начала, чем в мужчине? Все так называемые продукты цивилизации наложили на нее лишь наносной отпечаток, мгновенно исчезающий в те моменты, когда идет настоящая борьба за выживание и остаются работать лишь инстинкты. И это, наверное, правильно, не правда ли? Ведь…

И тут быстрое движение очнувшейся от меланхоличного равнодушия Орнагын, к счастью, помешало Свиридову закончить свою мысль. А ее большой горб уже трясся между дерущимися.

– Да как вы смеете вести себя подобным образом?! – Громовой голос казашки мгновенно заглушил крики и визги обезумевших женщин.

От неожиданности женщины расцепили руки и даже на секунду совсем умолкли. Было слышно лишь их тяжелое дыхание. Однако напряжение драки было настолько велико, что через минуту их брань возобновилась.

– А как она смеет оскорблять меня? – истерично завизжала Жанна.

– Это я-то ее оскорбляла? – не осталась в долгу и Наташа. – Да все знают, что это больше по твоей части.

Лариса поняла, что больше не выдержит. Слишком много физических и эмоциональных сил было потрачено вчера и сегодня. Кроме того, она поняла, что у Кандабуровой она вряд ли сумеет выяснить местонахождение Алексея Серебрякова. И тем более ничего не могут сказать по этому поводу Свиридовы. Его поиски, по всей видимости, нужно было вести с подключением Олега Карташова, ее знакомого милиционера. А может быть, и каким-то другим путем. Но во всяком случае здесь, в особняке Каменской, Ларисе было делать нечего.

Быстро попрощавшись с Кандабуровой и слегка кивнув Свиридову, по-прежнему рассеянно сквозь клубы сигаретного дыма наблюдавшему за ссорой Наташи и Жанны, она скорым шагом вышла из дома. Сев в салон своего «Вольво», она тут же нажала на газ.

А сзади, из особняка, все еще неслись крики разъяренных женщин.

После того как Лариса с такой поспешностью сбежала от свары в доме Каменской, она почувствовала, что хочет спать. И плевать на то, что часы показывали только без десяти минут восемь вечера. В конце концов, у нее был очень тяжелый день, отягощенный состоянием похмелья и разговорами на темы чужих проблем.

Она заслужила отдых. Что же касается Серебрякова, то она решила заняться этим завтра. Придется, видимо, в очередной раз передавать штурвал управления рестораном безотказному Степанычу – в конце концов должен же он замаливать свои грехи, выразившиеся в хамском ехидстве по поводу ее сегодняшнего состояния!

Да, пускай поработает. А то постоянно дурака валяет и только ноет на всех углах, что якобы много, очень много работает, а его не ценят.

Да, именно так… Степаныч – он такой.

Рассуждая таким образом и представляя себе, как яростно будет завтра чесать себе Степаныч голову, с каким энтузиазмом он будет замещать начальницу на ее посту, Лариса гнала свой автомобиль домой…

…Так, мужа дома нет. По-видимому, поехал куда-то догонять вчерашнее карнавальное состояние.

Значит, пиджак на вешалку, брюки… хм, хорошо бы вообще-то туда же, но ладно. Черт с ними! И на стуле полежат – не помнутся.

Лариса была озабочена лишь тем, чтобы быстрее раздеться, упасть в кровать и провалиться в сон. И тут – о боже, опять телефон!

– Когда же ты заткнешься, трещалка неугомонная?! – вслух выругалась Лариса.

Однако, взяв трубку, она совершенно хладнокровно и спокойно сказала:

– Алло.

– Лариса? Это Владимир Иванович Котенко, – послышался приятный бас в трубке. – Извините, вы сами дали мне свой телефон на вечеринке у Каменской, а мне очень важно с вами поговорить.

Голос Котенко был тверд, но вместе с тем вежлив и солиден.

«Этому-то что нужно?» – подумала Лариса, у которой не было желания сейчас разговаривать с кем-либо.

– Да, я вас слушаю, – тем не менее произнесла она.

– Простите, что я вас беспокою. Но вы же понимаете, волей судьбы мы все на том вечере оказались в одной лодке, и это дело теперь так или иначе коснется нас всех. Поэтому я и хотел бы именно вас попросить взять на себя расследование происшедшего. За определенную плату, разумеется.

«И ведь говорит как пишет. Все так гладенько», – невольно покачала головой Лариса.

– Простите, Владимир Иванович, но я не нуждаюсь в средствах. Я и сама женщина небедная, – усмехнулась Лариса.

– Конечно, – тут же согласился Котенко, – но я очень хорошо заплачу. Понимаете, мне посоветовали обратиться именно к вам. – Продюсер сделал особый упор на последнем слове. – Сказали, что только вы и сможете помочь. Я могу быть с вами совсем откровенным? Не обидитесь? Честно говоря, я всегда был убежден, что женщин умных просто не бывает. Ну, встречаются в крайнем случае хитрые, но не больше. Но вы! Когда мне рассказали о ваших подвигах на детективном поприще, я был просто потрясен и даже пересмотрел некоторые свои взгляды.

Котенко явно включил свои артистические способности, и пафос в его голосе засквозил совершенно отчетливо.

– Чтобы женщина была не только восхитительно красива, как вы, но еще и обладала таким незаурядным умом! Честное слово, такого я еще никогда не встречал, – лил он по телефонным проводам свои дифирамбы. – И тем более уж вы-то с вашим умом наверняка уже поняли, что Алексей и Алена совершенно невиновны. Неужели вы откажетесь заступиться за них?

«Ах, ну до чего бывают наивны мужчины! Думает – сделал пару комплиментов, и женщина уже у него в руках», – насмешливо размышляла Лариса, не решаясь прервать монолог продюсера.

– Не хочу вам врать, Владимир Иванович, но я вовсе не уверена в их невиновности, – наконец улучила она момент. – Тем более что мне так и не удалось поговорить с Серебряковым. Он же скрывается.

– Об этом не волнуйтесь. Леша сейчас у меня, – успокоительно сказал Котенко. – Он был вынужден затаиться на некоторое время, а то милиция забрала бы его, как и Алену. А ему было бы очень трудно провести даже несколько дней в тюрьме… Даже труднее, чем ей. Но вы если хотите поговорить с ним, то, пожалуйста, приезжайте хоть прямо сейчас. Он ответит на все ваши вопросы. А потом и решайте: соглашаться вам на мое предложение или нет, хорошо?

– Ладно, диктуйте адрес, – устало произнесла Лариса.

* * *

«Ну вот, прощайте сладкие мечты о спокойном сне. Придется теперь притворяться груздем и в качестве такового тащиться на другой конец города», – ворчливо про себя рассуждала Лариса.

Она подбодрила себя чашечкой кофе и снова села за руль «Вольво». А чтобы окончательно прогнать сон, она врубила музыку погромче. Бодрый, напористый и бескомпромиссный рок явно оказался уместным – Лариса почувствовала прилив энергии, и спать уже не хотелось.