«Сапсан» выдержал удар, но дорогой ценой. Широкие плоскости, на которые он опирался в своем скольжении над волнами, зияли громадными пробоинами. Кессонные баки-отсеки с топливом оказались распороты, и не всегда самозатягивающийся протектор мог справиться с повреждениями. Хорошо, что автоматически включилась система наддува инертным газом. Теперь экранолет окутался облаками ледяного фреона, а из патрубков противопожарной системы уже била специальная пена. Правый маршевый двигатель на корме машины был разворочен осколками, от него тянулся жирный шлейф копоти. Но левый двигатель тянул исправно, хоть и на пределе мощности. Это позволило хоть с трудом, но сохранить ход и маневрировать. Была повреждена и головная фазированная антенна локатора управления огнем. Точность наведения снизилась. Правда, это уже не имело значения.

Встречный залп «Сапсана» достиг цели. Несколько «уранов-М» были перехвачены зенитными ракетами американского фрегата или уничтожены огнем его артиллерийских установок «Вулкан-Фаланкс». Но оставшиеся русские ракеты, спикировав на «Оливер Хазард Перри», не оставили ему никаких шансов. Два «урана» пробили протяженную надстройку фрегата и рванули уже в его внутренних отсеках. Третий Х-35М разнес носовую часть американского корабля. На нем начался сильный пожар – сказалось огромное количество пластика и легкие алюминиевые сплавы – печальная судьба «Шеффилда», один к одному.

Оставив за кормой тяжело поврежденный, лежащий в дрейфе американский корабль, «Сапсан» скользнул в «бутылочное горлышко» Керченского пролива. Еще около часа хода на одном маршевом двигателе и с пробитыми крыльями – и экранолет «Сапсан» вернулся в Таганрогский порт после своего очередного рейда. Вид он имел донельзя геройский, полностью оправдывая наименование гордой птицы, имя которой носил. Но это ничего – пара дней в доке, пополнить боекомплект, и снова можно выходить на «свободную охоту».

Можно сказать, что «Сапсану» в этом боевом походе очень повезло и что так не бывает, побывать за такой короткий период в трех боях и уцелеть, отделавшись лишь вполне устранимыми повреждениями. Однако не стоит забывать, что русский экранолет-ракетоносец «Сапсан» был абсолютно новым, уникальным видом оружия, аналогов, а равно и способов борьбы с ним, в мире еще не было. И пилоты-черноморцы использовали эту удивительную и хищную машину, что называется, «на все сто».

А мимо покачивающегося на волнах «Сапсана» прошли за боновое заграждение порта два ракетных катамарана: «Эол» и «Зефир». Совсем скоро они взвоют турбинами, разогнавшись до 130 километров в час, и вырвутся из узости Керченского пролива, чтобы продолжить атаками своих «москитов-М» «москитную войну» на Черном море. Фактически разведку боем перед последним, решающим сражением.

Черноморский флот понес тяжелые потери. Практически невосполнимые, если рассуждать логически, исходя из создавшейся ситуации. Флагман, гвардейский ракетный крейсер «Москва» тяжело поврежден, а его «систер-шип», «Адмирал флота Лобов», после длительного простоя на украинском судостроительном заводе в Николаеве тоже нуждается в капитальном ремонте и дооснащении всем необходимым. И все это – миллиарды, которые-то и взять неоткуда.

Неоткуда?

Но, слава богу, не оскудела еще Земля Русская. И главное ее богатство – огонь сердец, широта души и сострадание людей.

В Великую Отечественную на добровольные пожертвования прихожан, да и просто добрых и неравнодушных людей, были построены эскадрилья истребителей «Александр Невский» и танковая колонна «Дмитрий Донской». В дни «демократического» безвременья девяностых города взяли шефство над флотом и армией, сама «Москва» тому пример. А еще даже некоторые олигархи вкладывали деньги в «оборонку» и армию. Не из-за сверхприбылей, нет. Просто, купив себе очередную дачу в тропиках или «шестисотый мерс», господин с короткой стрижкой и ломаным боксерским носом вдруг натыкался взглядом на выцветшую фотокарточку, с которой укоризненно и пронзительно смотрел из пелены огненных лет без вести сгинувший в болотах Белоруссии в сорок первом дед.

А тем господам, что постарше, вспоминалось злое солнце под Кандагаром, или пыль дороги Гардез – Хост, или «деревенька-Ложкаревка», как называли наши спецназовцы Лашкаргах.

Ведь и подводная лодка «Варшавянка» Черноморского флота носит сейчас имя «Алроссса» – «Алмазы России», и Россия от этого алмазами не обеднела.

И сейчас поднялась огромная страна не по указке «руководящих органов», а по велению сердца. Нашлись и средства, и специалисты, и оборудование. В кратчайшие сроки и не «в едином порыве», как было принято раньше писать и говорить официально. А в стремлении своим пусть небольшим, но нужным участием совершить великое дело. А многим, очень многим просто хотелось совершить в своей, в общем-то, обыденной жизни ПОСТУПОК. «В жизни всегда есть место подвигу».

И не только в самой России люди хотели помочь. Приходили переводы и с Украины, тонущей в дурно-пахнущей «оранжевой де… мократии», и из Белоруссии, оставшейся (тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить) Белой Русью, и из других стран Дальнего и Ближнего Зарубежья. Потому что для многих «русскость» стала синонимом определения «человечность». Да, мы не идеальные, но мы – русские! Сначала поймите нас, а потом, если духу хватит, осуждайте.

* * *

И пламя сердец сияло искрами сварки на могучих корпусах ракетных крейсеров. Тяжелые, многотонной грузоподъемности краны таскали листы брони. Медленно и плавно становились на направляющие погоны башни главного калибра – с мощными орудиями и новейшими электронно-оптическими прицелами. На направляющие эстакады по бортам кораблей ложились сдвоенные транспортно-пусковые контейнеры ракет противокорабельного комплекса П-1000 «Вулкан». Операция ювелирнейшая: нужно пусковой «стакан» со снаряженной ракетой внутри – многотонную махину – установить на неподвижные направляющие с допусками в сотые доли миллиметров!

А другие рабочие бригады протягивали силовые и информационные кабельные трассы – эти «нервы» корабля. Военные программисты уже работали с «мозгом» ракетных крейсеров, тестируя управляющие алгоритмы уникальной боевой информационно-управляющей системы.

Параллельно с установкой главного ударного комплекса монтировались боевые и управляющие модули зенитного вооружения. Надежные и мощные зенитно-ракетные комплексы С-300Ф менялись на еще

более эффективные С-300ФМ «Риф». «Осы» среднего радиуса уступили место на борту крейсеров более мощному комплексу «Кинжал», а шестиствольные автоматы ближнего боя АК-630М – боевым модулям зенитным ракетно-артиллерийским «кортикам».

* * *

К 23 февраля не успели, хотя очень хотелось. Но уже 1 марта, в первый день весны, словно бы символизируя героическое возрождение мощи Черноморского флота, флагман, гвардейский ракетный крейсер «Москва» и РКР «Адмирал флота Лобов» в сопровождении СКР[43]«Сметливый» вышли в море. И снова красавцы корабли радовали глаз своей стремительностью и мощью, теперь, после возрождения, многократно приумножив свои силы. Ходовые и государственные испытания им предстояло пройти в бою.