Гвардейский ракетный крейсер «Москва» и его собрат «Адмирал флота Лобов» экономными залпами по две ракеты в каждом методично топили американские эсминцы. А от контратак кораблей НАТО русские ракетные крейсеры защищали ударный эсминец «Беззаветный», СКР «Сметливый» и два новейших многоцелевых корабля проекта-11540: «Дерзкий» и «Отчаянный». Сторожевики «Пытливый» и «Ладный» под командованием второго флагмана Черноморского флота, большого противолодочного корабля «Керчь» обеспечивали противолодочную оборону.

Американские и турецкие ударные корабли ответили массированными пусками «гарпунов» и «томагавков», но огненный вал американских ракет разбился о непреодолимую систему русской противовоздушной и противоракетной обороны. И основным компонентом в ней вступила на этот раз авиация. Противоракеты-перехватчики воздушного старта были выпущены с новейших русских многоцелевых истребителей «Су-30» и тяжелых «стражей неба» «МиГ-31БМ». Фазированные локаторы русских самолетов пронзали «продвинутые» американские помехи и цепко держали в стробах захвата «гарпуны» и «томагавки», на которые наводились русские противоракеты Р-77ПД, РВВ-АЕ и Р-33.

То, что «не дострелили» русские самолеты, уничтожалось зенитными комплексами русских ракетных крейсеров и ударных кораблей прикрытия. Зенитно-ракетные комплексы С-300ФМ, «Кинжалы» и «Осы» закрыли русскую эскадру непроницаемым огневым сводом, в который вплетались огненные плети шестиствольных «скорострелок» Ак-630М и «Кортиков».

Так что русские ударные корабли громили недругов уверенно.

А еще внезапно из-под воды нанесли неотразимый удар двадцатью ракетами «Клаб-С» два русских дизель-электрических ракетоносца «Амур-950».

Но вся эта огненная феерия разрушения была заранее предусмотрена американцами. Они понимали, что никто не станет в здравом уме бить тяжелыми противокорабельными ракетами по атомному авианосцу, если, конечно, безумец не хочет, чтобы Черное море стало Чернобыльским морем.

За ВМС США сейчас было подавляющее превосходство: в кораблях, самолетах, обычных и палубных, средствах радиолокации, подавляющее превосходство в радиоэлектронике и спутниковой навигации. Такую армаду, да еще при наличии довольно воинственных союзников, которыми были турки, было просто невозможно победить в обычном ракетном бою.

Американцы, не считаясь с потерями, хотели измотать силы русских, нанести им серьезный урон, вынудить действовать в нужном для американских стратегов направлении. Чтобы в решающий момент посильнее надавить – и добиться своего!

И это американцам почти удалось. Одного они не учли: русские – не сдаются!

Первыми почуяли неладное операторы корабельных РЛС. Два полка русских «бэкфайров»[44]выпустили свои ракеты Х-22 до рубежа уверенного захвата цели. Потом самолеты внезапно отвернули и, снизившись на предельно малую высоту, стали недосягаемыми для локаторов, счастливо избежав перехвата американскими и турецкими истребителями. Но, как бы то ни было, теперь вдобавок ко всему летающему в небе металлу прибавилось еще и девяносто шесть противокорабельных ракет, идущих на свои цели на скорости 3740 километров в час. И их нужно было сбить. Им навстречу с борта эсминцев «Орлей Берк» стартовали высокоскоростные противоракеты «Стандарт-4» и новейшие – «Стандарт-5».

Кроме того, нужно же было отражать ракетные атаки русских ударных кораблей, русские «вулканы», «москиты» и «ураны» прорывались сквозь заслоны ПВО и ПРО, обрушивались на американские эсминцы охранения, топили и более мелкие корабли. То был триумф русского ракетостроения, ведь нигде, кроме Советского Союза, а теперь России, не создавались столь мощные и скоростные крылатые ракеты! Против них оказывались бессильны новейшие американские зенитные ракеты-перехватчики и очереди скорострельных «вулканов». Их не сбивали с толку помехи «продвинутой» американской электроники, а локаторы системы «ИДЖИС» не всегда обнаруживали русские реактивные «гостинцы», идущие на малой высоте по сложной траектории и с выполнением противозенитных маневров! Даже статистика больших чисел, на которую рассчитывали американцы при построении своей системы ПВО, себя не оправдала. Пусть заградительным огнем при большом везении можно было сбить несколько русских высокоскоростных ракет. Но всего один прорвавшийся к цели «Москит-М» взрывом боеголовки в 300 килограммов подписывал немедленный смертный приговор американскому эсминцу.

* * *

А потом случилось невероятное. Из огненного шторма в каких-нибудь паре-тройке морских миль вырвались страшные и неуязвимые в своей стремительности русские экранолеты-ракетоносцы!

Они неслись на границе неба и воды, окутанные солеными морскими брызгами и облаками холодной плазмы, которая скрывала их от «продвинутых» натовских радаров.

Впереди – две девятки «Сапсанов», вел их капитан Игорь Орлов. Сердце летчика пело в упоении скоростной атаки. Американские корабли так и лезли в прицел, сейчас он и сам, без целеуказания штурмана-оператора, шарахнул двумя «уранами-М» по ближайшему эсминцу «Орлей Берк». В сторону американского корабля унеслось еще, по меньшей мере, с десяток русских ракет, и не все успели перехватить зенитные комплексы. Серия взрывов сотрясла американский эсминец, он скрылся в дыму и быстро разгорающемся пламени.

Новая цель, «мозговой центр» американской авианосной группировки, штабной корабль «Маунт Уитни», оказался более заманчивой добычей. И «Сапсаны» выпустили по нему половину наличного боекомплекта ракет Х-35М. Собрав такие «аплодисменты», штабной корабль, флагман Шестого флота ВМС США, смог только булькнуть на бис.

Но даже не штабной корабль Шестого флота был главной добычей этого скоростного рывка по границе двух сред: водной и воздушной. Впереди росла и ширилась гигантская туша американского атомного авианосца.

– Штурман, приготовиться к ракетной атаке, – скомандовал капитан Орлов.

– Вас понял, к атаке готов, расчеты по стрельбе готовы, – доложил капитан Луговой. – Доворот вправо сорок, выход на боевой курс. Есть уточненные данные с подводного беспилотного разведчика.

Подводная лодка «Севастополь» выпустила из торпедных аппаратов сразу четыре «беспилотника», которые, кружась над авианосцем, передавали его изображение в реальном времени. Три из них уже были сбиты, а жизнь четвертого исчислялась секундами. Но дело свое «беспилотники» сделали, передав уточненные координаты «цели № 1».

– Понял, выполняю. На боевом, – нарушил режим радиомолчания командир головного экранолета. – Всем «сапсанам», атака ракетами с кассетными боеголовками.

– Вас понял, «Сапсан-1».

– Штурман?

– К стрельбе готов!

– Пуск!

Раскрылись массивные створки боевого отсека на «спине» русского экраноплана. Рванулись вперед на факелах стартовых ускорителей припасенные специально для американского авианосца «ураны-М».

«Рональд Рейган» нужно было не уничтожить, а захватить, взять на абордаж Но у атомного монстра имелось в достатке средств ближнего боя: шестиствольных пушек «Вулкан» и ЗРК малой дальности «Си Спэрроу». Они представляли серьезную угрозу для подошедших почти вплотную русских экранопланов.