одежду и выбросишь ее, потом пойдешь в душ — и будешь там отмокать и думать свои мрачные мысли. А я приготовлю нам поесть а потом приду потереть тебе спинку и намылить голову. После этого ты будешь есть вкусную еду, пить вино и рассказывать мне ужасную историю. А потом я расскажу тебе свою…

— К тебе приставали какие-то типы⁈ — вскинулся Гай.

— Не-е-ет! Если бы! Никто не приставал! Просто Лиззи напилась, а такси мы поймать не могли, и у Френки сломался каблук, а я потеряла твой подарок — кулон с этим, как его…

— Гессельгадолином. Так, стоп — что значит «если бы»? Э-э-э-э!

— Хи! Давайте, снимайте уже свои доспехи, сэр рыцарь, и идите совершать омовение, пока ваша прекрасная дама будет готовить вам трапезу и вытирать кровищу с пола…

Гай смотрел, как стекают по стенкам белоснежной ванной розовые струйки окрашенной кровью воды и в голове звенела пустота — ни одной внятной мысли. И это было хорошо.

Глава 27, в которой всё висит на волоске

Гай наблюдал из окна за последними приготовлениями. Красивая арочка из цветов, первосвященник Ллевелин в летящей зеленой мантии рядом с раскладным алтарем, изящные белые резные стульчики и идеально ровный газон. Замерли музыканты на помосте, пытались сдержать улыбки гвардейцы из почетного караула. Гости — прямиком с дружественных миров — рассаживались по своим местам.

Гости, кстати, были приятной неожиданностью. Церемонные эльфы с Рованиона — во главе с князем Белеготаром, клирики с Атенрай — три боевые двойки в черных полупальто и Лиам Мак-Магон собственной персоной, офицеры армии Таматархи — два незнакомых адмирала и капитан первого ранга Колесников, незнакомый седой медвед — представитель Кондопоги, и статная диковато-красивая женщина, которая сейчас выцепила дядю Мишу и выговаривала ему что-то, тыкая пальцем в волосатую грудь. Неужто легендарная Глашенька? Конечно, присутствовали и команда «Одиссея» в полном составе, и Временное правительство, которое уже давно самое что ни на есть постоянное, и представители общин…

Были тут и папа с мамой, и сестрички, и сталкеры с горячей штучки, и даже Иоахим фон дер Бодден под руку с женой — явился-таки с Нойшванштайна! В общем — компания подбиралась приятная, и свадьба обещала быть не таким уж и ужасным мероприятием.

Всяко приятнее, чем бошки наркодельцам рубить… Кровавая расправа накануне бракосочетания? Невесту это нисколько не смущало. «Работа такая!» — сказала она. Будущий муж — монарх, а настоящий монарх — это не говорящая голова на престоле, это в первую очередь человек, который единолично принимает тяжелые решения. И распоряжается жизнью и смертью людей — почти как пилот космического корабля, только круче. Пилот целого мира. В общем, Эбигайль только спросила:

— Ты в порядке? В обморок не брякнешься в самый ответственный момент?

И, получив в ответ кривую ухмылку своего возлюбленного, продолжила подготовку к церемонии.

Так что стоя у оконного проема в элегантном костюме-тройке, аккуратно подстриженный и гладко выбритый, Гай Кормак был практически спокоен, и даже более того — его настроение было слегка приподнятым.

— Ну что, ваше величество… Пойдем? — свидетелем был, конечно, Джипси.

Он нарядился в черные отутюженные брюки и атласную красную рубаху и выглядел просто великолепно. Серьги в ушах так и сверкали, улыбка демонстрировала все тридцать два белоснежных зуба, фенечки на руках издавали мелодичный перезвон.

— Тебе бы медведя на цепь и гитару в руки… — усмехнулся Гай.

— Дядя Миша занят — к нему Глашенька приехала, а что касается гитары — это ваша недоработочка, нет у нас такого производства, а импортную мне яррский патриотизм заказать не позволяет…

— Охо-хо!

— Вот тебе и охо-хо!

Они спускались по лестнице и балагурили, а потом шли по изумрудному газону к улыбающемуся Ллевелину под аплодисменты гостей. И всё было хорошо, и Зборовски уже вел к алтарю Эбигайль — такую прекрасную в белом платье и воздушной фате…

Рев двигателей заглушил звуки музыки, тень заслонила солнце — на лужайку садился челнок прямиком с Дезерета, о чем свидетельствовала маркировка на бортах.

— Что за нахрен? — наплевав на приличия, Гай шагнул к Эбигайль и прижал ее к себе. — Какого хрена они тут делают?

Сломя голову по идеальному газону мчались Смоллетт, Соуп, Крюгер и еще несколько военных, экипированных в бронескафы и до зубов вооруженные.

— Ваше Величество, в системе — двенадцать крейсеров Протектората при шестидесяти двух кораблях поддержки! Представитель Сената вызывает вас на связь! — выпалил коммодор Соуп.

Гай мрачно глядел на военных, которые были явно чужими на этом празднике жизни. Эбигайль откинула фату и проговорила:

— Хочешь, я с двух раз угадаю фамилию представителя Сената?

Кормак только зубами скрипнул.

* * *

Хайтауэр был как всегда великолепен, а новомодный белый генеральский мундир Протектората с золотыми эполетами превращал его и вовсе в сказочного принца.

— Мы требуем возврата нашей собственности и признания суверенитета Протектората над системой Суатолла, — заявил он.

Гай прекрасно понимал, что может задать сейчас тысячу вопросов по существу, и все они будут бессмысленными. Он мог бы привести железобетонные аргументы о правах на планету и Дезерет, а Эйб Джонатан красиво пересыпал бы их ссылками на межпланетное право. В ответ на это Хайтауэр заявил бы, что Протекторат является преемником Конфедерации, а Ярр от пиратов освобождали рейнджеры Конфедерации, Дезерет является собственностью Конфедерации, так что Протекторат имеет право на… На что хочет, на то и имеет. Потому что может. Потому что 12 крейсеров — это двенадцать крейсеров, а на Дезерете некомплект личного состава более 90%. И канонерок из всех трех эскадр против армады, которую новоиспеченный сенатор привел в систему Суатоллы — явно недостаточно. Поэтому Кормак смотрел на Хайтауэра и совсем не слушал — что он там говорит. Это не имело никакого значения.

— Эй, Хайтауэр! — сказал он.

— Что? — молодой сенатор явно сбился с мысли.

Он непонимающе смотрел сквозь экран на Гая, ожидая, чего такого важного ему собрался поведать непокорный монарх. Ради какого такого сообщения он посмел прервать посланца и представителя единственного в своем роде межзвездного государства?

— У тебя на носу кусочек дерьма, Хайтауэр! — сказал Кормак и вырубил связь.

Он шумно выдохнул. Всё произошло слишком рано. Им бы еще месяц-другой, и тогда…

— Система на военном положении, джентльмены! — рявкнул он. — Объявляется всеобщая мобилизация. Женщины и дети — срочно эвакуируются в подземные убежища. Сообщите Ельцину на Папу, сталкерам на Горячую Штучку, шахтерам на Сиджей и в Академию — мы в состоянии войны с Протекторатом. Они у нас кровью умоются, твари…

* * *

Военная доктрина Ярра на начальном этапе становления монархии — то есть до того момента, как население системы вырастет до 50 миллионов человек, а флот и армия смогут осуществлять полноценные операции вторжения на иные миры — заключалась в нанесении непоправимого ущерба атакующим. Задачей номер один было уничтожение материальных, людских и репутационных ресурсов агрессора, чтобы любые возможные выгоды казались незначительными по сравнению с уже понесенными и возможными потерями.

Сразу после прерванной свадебной церемонии, находясь в рубке «Одиссея» Гай записал обращения к гражданам Ярра, всем людям освоенного космоса и правителям независимых планет, где объяснил причины появления в системе Суатолла космического флота Протектората, заявил о решимости оказать сопротивление и применять при этом все доступные средства, и призвал все цивилизованные миры сплотиться, заключить новый договор и восстановить Конфедерацию — в обновленном формате.

Военный френч на его величестве был накинут прямо поверх белоснежной рубашки, без пяти минут королева надевала бронескаф прямо на кружевные чулки и корсет. Сорванная наглым вторжением свадьба, жених с невестой которые от алтаря рванули прямо на боевые посты — это так романтично! Публика это скушает, облизнется и попросит еще. И Гай даст им еще.

Он уже был одной из самых обсуждаемых фигур в освоенном космосе. И «личный бренд» приносил свои дивиденды — как минимум в виде транспортов с переселенцами и инвестиций. Сумасшедший монарх с мечом в руках — это было ярко, это было интересно, это было живо! Ну и красотка-пилот в качестве невесты — очень даже «кавай», как говорят на Сайонаре.

И сейчас эта самая «кавай» выводила «Одиссей» на внешнюю орбиту Ярра, где накапливался флот монархии. Против армады Протектората это было смешно — рейдеры, корветы, канонерские лодки — пусть даже числом и около полусотни. Если исключить из уравнения патрульные крейсеры — и оставить шесть десятков малых судов противника классом от эсминца до истребителя, то пободаться можно было бы даже