атаки вражеских истребителей. Решение было спонтанным. Сколько таких Ричардов Крампов во флоте Ярра? Сколько таких Меган на тех транспортах?

— Экипаж — приказ покинуть корабль!

— Капитан…

— Выполнять!

Под началом Ричарда Крампа служили кадровые военные, которые не ставили слова командира под сомнение. Уже через десять секунд фигурки в бронескафах посыпались в космос. Их подберут, в этом можно было даже не сомневаться — он скинул маячок и склонился над штурвалом, выводя «Аякс» в немыслимый пируэт.

Это был не расчет — наитие. Запитав щиты передней полусферы по максимуму, он вывел крохотную по сравнению с «Борегаром» канонерку на встречный курс ровно за секунду, в тот момент, когда крейсер стал беззащитным, открывшись перед залпом. Ричарду была чужда бесшабашная веселость эстоков, или мрачный героизм рашенов, он не кричал «эй-эй», и не пел песен — сыпал проклятьями и сквернословил, засорял эфир чудовищными ругательствами, выжимая форсаж до запредельных значений.

Возникший на пути гигантского боевого корабля «Аякс» промелькнул в сознании экипажа «Борегара» двадцать пятым кадром. Чудовищный удар, смявший всю носовую часть патрульного крейсера, всколыхнул пространство. Струи плазмы, снопы обломков и осколков заполнили космос. Часть из них ударила в заднюю полусферу «Фореста», защищенную силовым полем и последовавший за этим залп курсовых турболазеров жахнул куда угодно, но только не по спешно прыгающим в гипер кораблям.

Нагруженный множественными попаданиями щит крейсера мигнул и погас — и тут же, как гончие на медведя, на него набросились канонерки Ярра, прожигая в корпусе настоящие борозды, сметая лазерные турели, визоры, антенны — всё, до чего могла дотянуться их артиллерия.

* * *

— Грегсон! Что это?

— «Борегар» протаранили, сэр! Эти чертовы канонерки с их невероятными щитами! Они атакуют «Форест»!

— Мы что, проигрываем канонеркам?

— Нет, сэр! Мы подбили двенадцать кораблей противника, из них — пять канонерок…

— И потеряли патрульный крейсер…

— И эсминцы, сэр. И корветы.

Хайтауэр ударил кулаком по монитору. Бронестекло экрана не поддалось вспышке гнева молодого сенатора, заставив его болезненно поморщится.

— К черту Горячую Штучку. Я должен был прислушаться к вам — атакуем Дезерет! Задача — обеспечить высадку десантных сил, взять под контроль станцию, увести ее на орбиту Кармарена.

Это было гораздо понятнее. Из одиннадцати… Ладно, десяти крейсеров можно выстроить оборонительную сферу и перекрыть этим чертовым канонеркам подходы к полю боя. И разобраться с гарнизоном станции.

«Форест» сигналил о множественных повреждениях и невозможности продолжать бой. Грегсон дал добро на его выход из сражения и прыжок к докам. Эскадра Протектората перестраивалась и набирала ход — их ждал основной этап сражения, ради которого, собственно, и была затеяна вся авантюра.

* * *

— Эбигайль — курс на «Дезерет». Сейчас там понадобится каждый из нас…

— Гай, ты ведь не собираешься…

— Конечно, собираюсь! Они хотят абордировать станцию? О, да! Мы предоставим им такую возможность!

Парадокс — но канонерки, созданные по образу и подобию авизо премиум-класса со старой Терры на форсаже преодолевали расстояние от Горячей Штучки до Ярра примерно в два раза быстрее, чем патрульные крейсеры Протектората, которые львиную долю времени тратили на подготовку и выход из гиперпрыжка.

* * *

Хайтауэр ликовал. Наконец-то всё шло по плану! Продавив сопротивление автоматических ракетных комплексов и приняв на щиты взрывы таящихся в верхнем слое астероидного поля мин, крейсеры приблизились к Дезерету. Крюгер явно не успел освоить его полностью — щиты цитадели Конфедерации работали процентов на семь, да и огонь турелей был слабоват. По крайней мере слаженные залпы турболазеров очистили целый сегмент — оттуда открывался прямой путь к генераторам.

— Запускайте десант! — махнул рукой сенатор, не замечая скривившегося лица Грегсона. — Крейсеры — прикройте место высадки.

Втайне бывший лейтенант-рейнджер мечтал лично принять участие в штурме Дезерета. Вытащить Крюгера за грудки из кресла коменданта станции, плюнуть ему в лицо и выбросить в открытый космос — подыхать. А еще он мечтал расправиться с Кормаком — желательно на глазах у этой неблагодарной сучки Эбигайль.

Но здесь был нюанс — в глубине души Хайтауэр боялся, что у него не получится размазать Кормака, и всё снова пойдет не по плану. Он помнил удары пудовых кулаков этого дикаря… Нет, нет, что за чушь? Просто — не место стратегу на поле боя! Он должен руководить, направлять, указывать цели, а не рвать на груди рубаху и бросаться очертя голову в гущу схватки…

* * *

— Ща-а-а-ас, щас! — Гай постукивал носком сабатона по парапету, как боевой конь. — Чем больше — тем лучше, а, ребята?

Ноздри его раздувались, вдыхая сбалансированную воздушную смесь из системы жизнеобеспечения скафа, джанавар в руке подрагивал. Да, ему было жалко штурмовиков, которые примут участие в атаке на станцию. Он даже хотел предложить им сдаться — если успеет. Но кроме бывших конфедератов там было несколько сотен наемников — именно им Хайтауэр уготовал роль пушечного мяса, запустив в нутро Дезерета первыми. Этих Кормак жалеть точно не собирался.

Оглушительный грохот вышибного заряда ударил по ушам, загудел воздух, вырывающийся в великий космос. Затопали сотни ног по рокритовым плитам пола — штурм начался.

— Рано, рано пока!

Организованная толпа в разномастных скафандрах растекалась по коридорам и атриумам, вышибала двери и вламывалась в брошенные помещения, давила огнем выскакивающие из стен и потолка турели и уничтожала редких роботов-охранников. Всё шло как по маслу. Деловитые наемники перезаряжались, переговаривались по интеркому, подтаскивали тяжелое вооружение и брали под контроль ключевые точки. Как в кино про крутых парней, которые лихо побеждают мировое зло.

— Вышли к точке Браво, сэр! Продолжаем продвигаться в генераторный отсек! Зона высадки под контролем ребят Моралеса, можете отправлять вторую волну!

Давыд Маркович уже давно оседлал их систему шифрования, и Гай поморщился, услышав бодрый голос Хайтауэра:

— Отличная работа, парни! С меня причитается, как вернетесь!

Десантные боты со второй волной как раз цеплялись к обшивке Дезерета, когда его величество махнул рукой Джипси. Тот белозубо улыбнулся и дернул рубильник на стене.

Дзинь!

* * *

— Какого хрена происходит, Грегсон? Какого хрена происходит на станции?

Грегсон устало потер виски пальцами. Этого следовало ожидать. Даже той скудной информации, что он получил о тактике этих яррских монархистов должно было хватить для того, чтобы Штаб понял — они пользуются ЭМИ-подавителями. Им как-то удалось раскопать эту проклятую технологию, воспроизвести ее, поставить на поток.

Впрочем — удивляться не приходиться. Универсальная Академия открытого космоса — вот ответ, недостающее звено в цепочке. Яйцеголовые из этой богадельни наверняка могут собрать любую хрень на свете — было бы желание!

— ЭМИ-подавитель, сэр. Я так понимаю, сейчас эти яррцы режут наш десант.

Хайтауэр рухнул в свое кресло. ЭМИ, чтоб его! Сейчас молодому сенатору было действительно худо. Это была его вина, его и ничья больше — только он знал, как именно Гай Кормак справился с кучей пиратов на Ярре практически в одиночку. И как уделывал огромных боевых человекоподобных роботов. Этот ублюдок просто отключал всю электронику, брал в руки свой свинорез и потрошил врагов! Долбаный варвар!

— Скажи, Грегсон, вторая волна…

— Они внутри, сэр.

— Вот черт…

На самом деле штурм Дезерета был личной инициативой Хайтауэра. Его покровитель — генерал Остин — настаивал на уничтожении станции. Что ж… Это был выход.

— Всем крейсерам — отойти на дистанцию удара главного калибра!

— Но, сэр!..

— Выполнять!

В рубке воцарилась гнетущая тишина.

* * *

Гай дернул рукой, стряхивая с джанавара кровавые капли. Боевая Гвардия очистила Дезерет от наемников Протектората меньше чем за час, наполнив станцию воплями ужаса, хрустом костей, потоками крови и эманациями смерти.

Щелк! Загудели генераторы, загорелся свет, загремел голос полковника Крюгера.

— Штурмовики! Конфедераты! Братья! Говорит полковник Вольфганг Амадей Крюгер! Ваши генералы предали вас, отправили на убой, не объяснив сути и целей миссии… Подверженные властолюбию и алчности, они использовали вас для удовлетворения своих грязных амбиций…

Гай не слушал. Он смотрел на экран дополненной реальности, который выводил ему данные с оставшихся нетронутыми зондов на окраине системы. И сейчас его величество видел восемь новых отметок — еще одна эскадра патрульных крейсеров входила в пространство Суатоллы.

— Джипси, — сказал Кормак внезапно охрипшим голосом. — Мы,