Только Раиса стала замечать, что муж все чаще повторяет «мы с Витьком», а дети кидаются на звонок в дверь с криком «дядя Витя!». В доме появились чужие вещи и запах постороннего мужчины.

— Да кто он такой вообще, этот Виктор? — недовольно поинтересовалась Рая.

— Вот такой парень! — показал большой палец муж. — Мой однополчанин. Мы с ним вместе в армии служили, от «дедов» отбивались. У Витьки сейчас проблемы с жильем, он ищет съемную квартиру, ну и перекантовывается иногда у нас, когда тебя дома нет. Я не могу ему отказать, армейская дружба, сама понимаешь…

Но Раиса ничего не понимала. Виктор Кагиров приехал в Москву из Кузбасса и говорил всем, что работал там шахтером. Однако он не очень-то был похож на человека, который каждый день спускается в шахту. Щуплый, с резкими, нервными движениями и кривой усмешкой на наглом лице — на Раю он производил отталкивающее впечатление. А когда муж случайно обмолвился, что несколько лет назад Кагиров находился под следствием, но сумел уйти от правосудия, дав следователю на лапу, она стала называть его про себя не иначе как «уголовник».

Рая всеми силами старалась отвадить «уголовника» от своего дома. Но безуспешно. Вскоре Коля огорошил ее известием: Виктор ищет работу в Москве, ему необходима столичная регистрация, поэтому они должны временно прописать его в квартире.

— Кто он тебе? — в ярости шипела жена. — Кум? Брат? Сват? Ты бы лучше о детях так беспокоился, как об этом проходимце!

Но Николай неожиданно уперся, как бык:

— Виктор мне друг, и я буду ему помогать, чем смогу. Он мне в армии, может, жизнь спас!

— Это Витька тебе жизнь спас? С его-то тощими бицепсами? — насмешливо протянула Рая. — Да кто тебе поверит!

— В драке не только сила играет роль, — тихо ответил муж. — Иногда очень важно вовремя вытащить нож…

«Господи! — обомлела Раиса. — Ну точно, уголовник!» Она молила Бога, чтобы Виктор побыстрей снял квартиру и перестал видеться с Николаем. И вскоре Кагиров действительно снял угол у какого-то старика. Однако дорогу в их дом не забыл. Наоборот, наведывался в гости чуть ли не каждый день. Работу он так и не нашел, времени у него было хоть завались. Вечерами Виктор с Николаем сидели на маленькой кухне, попивали водочку и обсуждали какие-то дела. До Раисы доносились слова «вложить деньги», «ссуда под залог», «набегают проценты» и «можно забашлять по-крупному». Она пришла в ужас: мало того что этот уголовник спаивает ее мужа, так еще и подбивает участвовать в каких-то сомнительных финансовых операциях!

— Ты смотри, не ввязывайся ни в какие пирамиды! — приказала она Коле. — Нам каждая копеечка потом и кровью досталась! Помни, что мы на квартиру копим, на глупости денег нет!

— Да что я, не понимаю, что ли… — пробасил муж. — Спокойно, Рая! Это же мы обсуждаем, как Витьку квартиру в Москве купить. Есть разные варианты…

— Да откуда у него деньги-то на квартиру? Гол как сокол! — воскликнула Раиса.

— Вот мы и кумекаем, где их взять, — покладисто ответил Николай.

Заверения мужа Раису не успокоили, женщина не находила себе места. Вот напасть-то! И за какие только грехи им послали этого Кагирова? А тут еще новое приключение: незнакомые люди стали звонить к ним домой и требовать Виктора.

— Почему он дает своим приятелям наш телефон? — возмущалась Рая.

Коля смущенно отводил глаза:

— Да у старика, у которого он живет, нет телефона. Тебе жалко, что ли?

— Жалко! У меня и так голова на работе раскалывается! Хоть дома я могу спокойно отдохнуть?

— Ну потерпи немного, — успокаивал жену Коля. — Скоро Витька купит квартиру, и все наладится. Совсем немного осталось ждать.

Однако шло время, а ничего не налаживалось. Однажды зазвонил телефон, и взволнованный девичий голос попросил Виктора.

— Он здесь не живет! Не звоните сюда больше! — отрезала взвинченная донельзя Рая.

— Простите, а как я могу его найти? — робко поинтересовалась девушка и неожиданно разрыдалась в трубку.

Сначала Рая растерялась, а потом принялась успокаивать неведомую собеседницу. Слово за слово, и она узнала еще один факт из жизни Кагирова, тоже характеризовавший его не лучшим образом. Девушка, назвавшаяся Ритой, рассказала, что Виктор некоторое время встречался с ней, обещал жениться, но, узнав про ее беременность, немедленно испарился. С огромным трудом, через едва знакомых людей, Рите удалось достать этот телефон.

— И что же вы хотите от Виктора? — сочувственно поинтересовалась Раиса.

— Не знаю… — опешила Рита. — Поддержки, помощи, любви. Или хотя бы денег на аборт. У меня самой ни копейки, я из Молдовы, ищу сейчас работу маляра. Вам, кстати, ничего не нужно покрасить?

Раисе пришлось разочаровать девушку: красить ей ничего не надо, да и где можно найти Кагирова, она не знает. Но пообещала, что, как только его увидит, сразу же попросит связаться с Ритой. Виктор зашел к ним через несколько дней. Рая во всех подробностях пересказала ему этот разговор.

— А, Ритка… — лениво протянул Кагиров. — А она уверена, что ребенок от меня? Мне кажется, она спала со всем общежитием. Нет, денег я не дам. Еще чего, пусть сама выкручивается, я ее силком в постель не тянул.

Это стало последней каплей в чаше терпения Раисы. Женщина всерьез подумывала о том, чтобы развестись с Николаем и выставить мужа вместе с его драгоценным Кагировым за дверь. Она бы, наверное, так и поступила, если бы не попала в больницу с почечными коликами.

Неделю спустя, благополучно избежав операции, Рая вернулась домой. К ее неописуемой радости, Кагирова в квартире не оказалось. Не заглядывал он и в течение всего следующего месяца. Боясь спугнуть удачу, женщина не спрашивала мужа, где «уголовник». Наверное, присосался к другой семье, решила она. Однажды вечером Рая полезла в «чулок», чтобы положить туда очередные сто долларов. Денег на месте не оказалось.

— Коля! Быстрей сюда! — не своим голосом закричала Раиса.

Из кухни прибежал муж с вилкой в руках:

— Что такое?

На Рае лица не было.

— Нас ограбили! Взяли все деньги!

— Тьфу ты! — сплюнул муж. — Я-то думал, что-то страшное случилось. Никто нас не грабил. Я одолжил деньги Виктору. Видишь ли, ему повезло: продавали отличную квартиру, и задешево, так он не упустил случай. Правда, жилплощадь ему пока не принадлежит, потому что куплена с отсрочкой заселения. Но хозяйка на ладан дышит, буквально через полгода квартира будет его. Витька ее продаст, купит жилье подешевле, а нам вернет деньги с процентами. Ну, разве это не выгодно?

Вторую половину его речи Раиса не услышала, все поплыло у нее перед глазами. «Я вышла замуж за слабоумного», — успела подумать она и грохнулась в обморок.

Едва Рая пришла в себя, она разрыдалась, а потом устроила мужу скандал.

— Неужели ты не понимаешь, что мы никогда больше не увидим наши сбережения? — кричала она. — Мы до пенсии будем жить в этой клетушке!